U.S. Forest Service

Mlecznica zwyczajna (Asclepias syriaca L.)

Przez David Taylor

Mlecznica zwyczajna jest członkiem rodziny Asclepiadaceae (milkweed). Jest jednym z około 115 gatunków, które występują w obu Amerykach. Większość gatunków są tropikalne lub jałowe gatunki lądowe. Nazwa rodzaju, Asclepias, upamiętnia Asklepiosa, greckiego boga medycyny. Niektóre z gatunków milkweed mają historię użytku leczniczego, w tym wspólnego milkweed (usuwanie brodawek i chorób płuc), i butterfly weed, A. tuberosa (znany również jako korzeń pleurisy, używane do pleurisy i innych chorób płuc). Epitet gatunkowy, syriaca, oznacza „z Syrii” w odniesieniu do błędnego przekonania Linneusza, że pochodzi z Syrii. Jest to szeroko rozpowszechniony i nieco chwastowaty gatunek znany z większości wschodnich Stanów Zjednoczonych i najbardziej wschodnich stanów prerii, a także południowej Kanady od Nowego Brunszwiku do Saskatchewan. Jest często spotykany w rzędach ogrodzeń, na poboczach dróg, na polach, preriach i pastwiskach. Przy sprzyjającej okazji zadomowi się w ogrodach, a nawet na cienkich trawnikach. Jest tolerancyjna na lekki cień, ale generalnie jest gatunkiem w pełni nasłonecznionym.

Ten milkweed rośnie do około 1,5 metra (5 stóp) wysoki, zwykle występujące w klastrach łodygi stout. Ma kłącza i szybko tworzy kolonie. Liście są 15-20 centymetrów (6-8 cali) długości i 5-9 centymetrów (2-3.6 cali) szerokości. Są nieco grube, a pod spodem mają wyraźną żyłkę środkową. Górna powierzchnia jest jasna do ciemnozielonej, dolna jaśniejsza, czasem prawie biała. Złamane liście i łodygi wydzielają mleczny lateks. Kwiaty rosną w prawie kulistych gronach (baldachogrona) na szczycie rośliny, zwykle 2-5 gron na roślinę. Każdy kwiat ma około 2 centymetry (0,75 cala) długości i 1 centymetr (0,4 cala) szerokości. Kwiaty są zielonkawo-różowe, różowe lub purpuroworóżowe, bardzo silnie i słodko pachnące. Owoce (strąki) mają około 10 centymetrów (4 cale) długości, są nadmuchane i pokryte małymi, palczastymi wypustkami. Początkowo są zielone, a w miarę dojrzewania stają się brązowe. Rozłupują się, odsłaniając 50-100 nasion, z których każde ma białą, puszystą śpiączkę („spadochron”), umożliwiającą rozproszenie przez wiatr.

Mlecznica zwyczajna jest wielkim rynkiem żywnościowym dla owadów. Wiadomo, że ponad 450 owadów żywi się jakąś częścią tej rośliny. Liczne owady są przyciągane do kwiatów wypełnionych nektarem i nie jest wcale rzadkością zobaczyć muchy, chrząszcze, mrówki, pszczoły, osy i motyle na kwiatach w tym samym czasie. Od czasu do czasu kolibry będą próbowały, bez powodzenia, zebrać nektar. Jej soki, liście i kwiaty również dostarczają pożywienia. Na północnym wschodzie i środkowym zachodzie jest to jedna z najważniejszych roślin pokarmowych dla gąsienic monarchy (Danaus plexippus). Inne powszechne karmiciele są kolorowe (czerwony z czarnymi kropkami) czerwony chrząszcz milkweed (Tetraopes tetraophthalmus), gąsienica Milkweed tussock (Euchaetes egle) i duże (Oncopeltus fasciatus) i małe (Lygaeus kalmia) czerwone i czarne pluskwy milkweed. Te dwa ostatnie są szczególnie niszczycielskie, ponieważ zarówno dorośli, jak i nimfy są drapieżnikami nasion. Mogą zniszczyć od 80 do 90 procent zbiorów nasion w kolonii. Czerwony (lub pomarańczowo-czerwony) i czarny kolor większości z tych owadów jest znany jako aposematic kolorowania, to jest, kolory reklamować fakt, że organizm nie jest dobry do jedzenia.

Milkweeds zawierają różne poziomy glikozydów sercowych związków, które czynią rośliny toksyczne dla większości owadów i zwierząt. Dla niektórych owadów glikozydy nasercowe stają się środkiem obronnym. Mogą one przechowywać je w ich tkanki, które czyni je niejadalne lub toksyczne dla innych zwierząt. Motyle Monarchy używać tej obrony i ptaki zostawić je i gąsienice w spokoju. Co ptaki nie wiedzą, że północne monarchy karmienia na wspólnym milkweed gromadzą stosunkowo niewiele toksycznych związków i prawdopodobnie będzie jadalne. Bardziej południowe motyle gromadzą duże ilości związków z innych gatunków milkweed i są w rzeczywistości toksyczne. Monarchów można pomóc poprzez zachęcanie istniejących patches i sadzenia nowych. Roślina łatwo rośnie z nasion i rozprzestrzenia się szybko przez głębokie kłącza. Ponieważ mleczaj pospolity może być chwastem i jest trudny do usunięcia, należy zadbać o to, by sadzić go tylko w miejscach, gdzie jego rozprzestrzenianie się będzie tolerowane.