Upiorna i niebezpieczna strona czarnej lukrecji

Czarna lukrecja może wyglądać i smakować jak niewinny przysmak, ale ten cukierek ma ciemną stronę. 23 września 2020 roku podano, że czarna lukrecja była sprawcą śmierci 54-letniego mężczyzny w Massachusetts. Jak to możliwe? Przedawkowanie lukrecji brzmi bardziej jak pokręcona opowieść niż wiarygodny fakt.

Od dawna interesuję się tym, jak chemikalia w naszej żywności i środowisku wpływają na nasze ciało i umysł. Kiedy coś pozornie nieszkodliwego, jak lukrecja, zostaje powiązane ze śmiercią, przypomina nam się słynna proklamacja szwajcarskiego lekarza Paracelsusa, ojca toksykologii: „Wszystkie rzeczy są trucizną i nic nie jest bez trucizny; samo dawkowanie sprawia, że dana rzecz nie jest trucizną.”

Jestem profesorem na wydziale farmakologii i toksykologii oraz autorem książki „Pleased to Meet Me: Genes, Germs, and the Curious Forces That Make Us Who We Are”.

Korzeń problemu

Nieszczęsny człowiek, który ostatnio uległ nadmiernemu spożyciu czarnej lukrecji, nie jest sam. W czasopismach medycznych można znaleźć wiele podobnych opisów przypadków, w których pacjenci doświadczają kryzysu nadciśnieniowego, rozpadu mięśni, a nawet śmierci. Reakcje niepożądane są najczęściej obserwowane u osób powyżej 40 roku życia, które spożywają znacznie więcej czarnej lukrecji niż przeciętny człowiek. Ponadto, osoby te zazwyczaj spożywają produkt przez dłuższy czas. W najnowszym przypadku mężczyzna z Massachusetts spożywał półtorej torebki czarnej lukrecji codziennie przez trzy tygodnie.

Lukrecja jest kwitnącą rośliną pochodzącą z części Europy i Azji. Jej naukowa nazwa, Glycyrrhiza, pochodzi od greckich słów „glykos” (słodki) i „rhiza” (korzeń). Aromatyczny i słodki wyciąg z korzenia od dawna stosowany jest jako ziołowy środek leczniczy na wiele dolegliwości zdrowotnych, od zgagi i problemów żołądkowych po ból gardła i kaszel. Jednakże nie ma wystarczających dowodów na to, że lukrecja jest skuteczna w leczeniu jakichkolwiek schorzeń.

Glicyryzyna (zwana również kwasem glicyryzynowym) jest substancją chemiczną w czarnej lukrecji, która nadaje jej charakterystyczny smak, ale prowadzi również do jej toksycznych skutków.

Glicyryzyna naśladuje hormon aldosteron, który jest wytwarzany przez nadnercza, gdy organizm potrzebuje zatrzymać sód i wydalić potas. Sód i potas działają razem jako rodzaj baterii komórkowej, która napędza komunikację między nerwami i skurcz mięśni. Zbyt duże ilości glicyryzyny zaburzają równowagę tych elektrolitów, co może podnosić ciśnienie krwi i zaburzać rytm serca. Inne objawy nadmiernego spożycia lukrecji to obrzęki, bóle mięśni, drętwienie i bóle głowy. Badanie mężczyzny, który zmarł z powodu spożywania zbyt dużej ilości lukrecji wykazało, że miał on niebezpiecznie niski poziom potasu, zgodny z toksycznością glicyryzyny.

Należy zauważyć, że wiele produktów opartych na lukrecji nie zawiera prawdziwej lukrecji, ale używa substytutu aromatyzującego zwanego olejkiem anyżowym, który nie stwarza omawianych tu zagrożeń. Ponadto, pomimo swojej nazwy, czerwona lukrecja rzadko zawiera ekstrakt z lukrecji. Zamiast tego, czerwona lukrecja jest nasączona substancjami chemicznymi, które nadają jej wiśniowy lub truskawkowy smak.

Produkty, które zawierają prawdziwą lukrecję są zazwyczaj oznaczone jako takie i wymieniają ekstrakt z lukrecji lub kwas glicyryzynowy wśród składników. Należy pamiętać, że niektóre produkty, takie jak czarne żelki lub Good & Plenty, są mieszankami różnych cukierków, które zawierają zarówno olejek anyżowy, jak i ekstrakt z lukrecji.

Ukryte zagrożenia, które zwiększają ryzyko

Glicyryzyna ma wyraźny smak lukrecji i jest 50 razy słodsza od cukru, a także była stosowana w innych rodzajach słodyczy, napojach bezalkoholowych, herbacie, belgijskich piwach, pastylkach na gardło i tytoniu. To może sprawić, że trudno jest śledzić, ile glicyryzyny zostało spożyte, a połączenie tych produktów może wywołać niepożądane skutki.

Niektórzy ludzie przyjmują suplementy diety lub suplementy zdrowotne, które już zawierają lukrecję, co zwiększa ryzyko toksycznych skutków spożywania cukierków z czarnej lukrecji. Niektóre leki, takie jak hydrochlorotiazyd są lekami moczopędnymi, które powodują zwiększone oddawanie moczu, co może obniżyć poziom potasu w organizmie. Glicyryzyna również obniża poziom potasu, dodatkowo zaburzając równowagę elektrolitów, co może powodować skurcze mięśni i nieregularne rytmy serca.

Osoby z pewnymi istniejącymi wcześniej schorzeniami są bardziej podatne na przedawkowanie czarnej lukrecji.

Na przykład, pacjenci, którzy już mają niski poziom potasu (hipokaliemia), wysokie ciśnienie krwi lub arytmię serca, prawdopodobnie będą mieli większą wrażliwość na skutki nadmiernego spożycia lukrecji. Osoby z niewydolnością wątroby lub nerek będą również dłużej zatrzymywać glicyryzynę w krwiobiegu, zwiększając ryzyko wystąpienia niepożądanych skutków jej działania.

Co robić?

Jeśli jesteś fanem czarnej lukrecji, nie ma potrzeby zakazywać jej spożywania w swojej spiżarni. Spożywana w małych ilościach od czasu do czasu, lukrecja nie stanowi znaczącego zagrożenia dla zdrowych dorosłych i dzieci. Ale zaleca się monitorowanie spożycia.

W związku ze zbliżającym się Halloween, pamiętaj, aby przypomnieć swoim dzieciom, że słodycze to „czasami jedzenie”, zwłaszcza czarna lukrecja. FDA wydała ostrzeżenia o rzadkich, ale poważnych skutkach zbyt dużej ilości czarnej lukrecji, doradzając, aby ludzie unikali jedzenia więcej niż dwóch uncji czarnej lukrecji dziennie przez dwa tygodnie lub dłużej. Agencja twierdzi, że jeśli spożywasz dużo czarnej lukrecji i doświadczasz nieregularnego rytmu serca lub osłabienia mięśni, natychmiast przestań ją jeść i skontaktuj się z lekarzem.

Niektórzy naukowcy dodatkowo ostrzegają przed rutynowym stosowaniem lukrecji w formie suplementu diety lub herbaty dla jej rzekomych korzyści zdrowotnych. W artykule przeglądowym z 2012 r. ostrzegano, że „codzienne spożywanie lukrecji nigdy nie jest uzasadnione, ponieważ jej korzyści są niewielkie w porównaniu z niekorzystnymi skutkami przewlekłego spożywania.”

.