US EPA

Detonacja broni jądrowej nad ziemią wysyła materiały radioaktywne na wysokość nawet 50 mil w atmosferę. Duże cząstki spadają na ziemię w pobliżu miejsca wybuchu, ale lżejsze cząstki i gazy wędrują w górne warstwy atmosfery. Cząstki, które są unoszone do atmosfery i opadają z powrotem na Ziemię, nazywane są opadem. Opad może krążyć po świecie przez lata, aż stopniowo opadnie na Ziemię lub zostanie sprowadzony z powrotem na powierzchnię przez opady atmosferyczne. Droga opadu zależy od wiatru i wzorców pogodowych.

• Opady radioaktywne powstałe w wyniku testowania broni jądrowej
• Gdzie dowiedzieć się więcej

Opady radioaktywne powstałe w wyniku testowania broni jądrowej

Opady zawierają zwykle setki różnych radionuklidów. Niektóre z nich pozostają w środowisku przez długi czas, ponieważ mają długie okresy połowicznego rozpadu, jak np. cez-137, którego okres połowicznego rozpadu wynosi 30,17 lat. Niektóre mają bardzo krótkie okresy półtrwania i rozpadają się w ciągu kilku minut lub kilku dni, jak jod-131, którego okres półtrwania wynosi 8 dni. Bardzo mało radioaktywności pochodzącej z testów broni w latach 50. i 60. można obecnie wykryć w środowisku.

Stany Zjednoczone przeprowadziły pierwszą naziemną próbę z bronią jądrową w południowo-wschodnim Nowym Meksyku 16 lipca 1945 roku. W latach 1945-1963 na całym świecie miały miejsce setki naziemnych eksplozji. Z czasem liczba i wielkość (lub wydajność) tych eksplozji wzrosła, zwłaszcza pod koniec lat 50. i na początku lat 60. Po podpisaniu w 1963 r. przez Stany Zjednoczone, Związek Radziecki i Wielką Brytanię Traktatu o ograniczonym zakazie prób z bronią jądrową większość naziemnych eksplozji została wstrzymana. Niektóre naziemne próby z bronią przeprowadzane przez inne kraje były kontynuowane do 1980 roku. Od czasu zakończenia naziemnych prób z bronią jądrową, dzienna dawka promieniowania w powietrzu odczytywana w miejscach monitorowania spadła. Przez wiele lat analiza próbek powietrza wykazywała poziom zagrożenia znacznie poniżej limitów określonych w przepisach. W rzeczywistości, wyniki są teraz ogólnie poniżej poziomów, które mogą być wykryte przez instrumenty.

EPA utrzymuje system monitorów promieniowania w całych Stanach Zjednoczonych. Monitory te zostały pierwotnie zaprojektowane do wykrywania radionuklidów, które zostały uwolnione po detonacji broni jądrowej. Obecnie EPA używa tego systemu, zwanego RadNet, do sprawdzania poziomu promieniowania tła w wielu miejscach w Stanach Zjednoczonych. Promieniowanie tła jest wokół nas przez cały czas, głównie z naturalnych źródeł, takich jak naturalnie występujący radon i uran. Więcej informacji na temat historii RadNet można znaleźć na stronie internetowej Learn About RadNet.

Niektóre z radionuklidów opadowych, które mogą być wykryte przez systemy monitorowania EPA, to:

• Ameryk-241
• Ces-137
• Jod-131
• Stront-90

Mimo że w środowisku jest bardzo mało opadów, należy pamiętać, że opad może być bardzo niebezpieczny. Ta sekcja mówi o różnych sposobach, w jakie możemy być narażeni na promieniowanie w przypadku detonacji jądrowej.

W przypadku detonacji jądrowej ludzie, rośliny i zwierzęta mogą być narażeni na opad na kilka sposobów. Zwierzęta gospodarskie mogą jeść skażone rośliny lub pić skażoną wodę. Ludzie, którzy następnie zjedzą te zwierzęta, nadal będą doświadczać skażenia wewnętrznego, w którym materiał radioaktywny trafia do wnętrza naszego ciała, mimo że nie spożywają bezpośrednio skażonych roślin lub wody.

Radionuklidy, które są wdychane lub połykane, nie są blokowane przez zewnętrzną osłonę. Radionuklidy te oddziałują z wewnętrznymi komórkami i tkankami, co zwiększa ryzyko wystąpienia szkodliwych skutków zdrowotnych. Kiedy radionuklidy są przyjmowane, mogą zmieniać strukturę komórek, co jest jednym ze sposobów, w jaki ludzie mogą zachorować na raka. Zagrożenia dla zdrowia związane z opadem promieniotwórczym zostały opisane w wielu badaniach. Jednym z przykładów jest raport Federalnej Rady ds. Promieniowania z 1962 roku, Health Implications of Fallout from Nuclear Weapons Testing through 1961. Jest to jeden z powodów, dla których specjaliści od ochrony przed promieniowaniem ciężko pracują, aby chronić ludzi przed niepotrzebnym narażeniem na promieniowanie.

Pył radioaktywny, który osiada na otaczającym nas środowisku jest przykładem potencjalnego narażenia zewnętrznego. Radionuklidy emitujące cząstki alfa i beta stanowią mniejsze zagrożenie narażenia zewnętrznego, ponieważ nie przemieszczają się zbyt daleko w atmosferze i nie są tak przenikliwe jak bardziej energetyczne promieniowanie. Ekranowanie, jedna z trzech zasad ochrony przed promieniowaniem, zapobiega pewnemu narażeniu na promieniowanie zewnętrzne, ponieważ cząstki alfa są blokowane przez martwe komórki skóry, które znajdują się na powierzchni naszego ciała. Promienie gamma natomiast wędrują znacznie dalej w atmosferze i są promieniami o wyższej energii, które można zablokować jedynie za pomocą ciężkiej osłony, takiej jak betonowa ściana lub ołowiany fartuch. Promienie te stanowią większe ryzyko narażenia zewnętrznego.