Venus Williams opowiada o swojej walce z rzadką chorobą autoimmunologiczną

Mistrzyni świata w tenisie miała ostatnio rozczarowujący występ na Wimbledonie, po tym jak została znokautowana w pierwszej rundzie przez 15-letnią Cori Gauff. Już samo rywalizowanie z najlepszymi tenisistami na świecie jest dużym wyzwaniem, ale jeszcze bardziej frustrujące jest, gdy twoje własne ciało pracuje przeciwko tobie z każdym uderzeniem, serwem i volleyem.

Nikt tego wtedy nie wiedział, ale podczas gdy Williams serwowała przeciwnikom na korcie w 2011 roku, jej ciało walczyło również z zestawem tajemniczych objawów, których doświadczała przez ostatnie siedem lat. „Czuję, że jestem świetną zawodniczką” – powiedziała Williams w rozmowie z The Morning Call, zastanawiając się nad swoim występem po kolejnej ciężkiej porażce. „Jestem wspaniałą zawodniczką. Niestety, musiałam sobie poradzić z okolicznościami, z którymi ludzie zazwyczaj nie mają do czynienia w tym sporcie, ale nie mogę się tym zniechęcać. Mam w sobie wielki tenis. Potrzebuję tylko okazji.”

RELATED: Meet The Schoolgirl Who Just Beat Venus Williams At Wimbledon

Williams cierpiała z powodu natłoku objawów, w tym zmęczenia i duszności. „Bez względu na to, jak ciężko pracowałam, byłam wyczerpana, brakowało mi tchu i nigdy nie czułam się w formie. To było naprawdę frustrujące” – opowiada Williams w rozmowie z Prevention US. „Moje objawy stopniowo się pogarszały, do punktu, w którym nie mogłam już grać w profesjonalnego tenisa.”

„Więc możesz sobie wyobrazić, to zdecydowanie wpłynęło na moją grę”, mówi. „Co kilka lat chodziłam do lekarza i mówiłam 'coś jest nie tak’ po kolejnej złej przegranej. Czułam, że nie mam nad tym kontroli. Coś było nie tak, ale nigdy nie znaleźli niczego złego.”

„Czułam się poza kontrolą. Coś było nie tak, ale nigdy nie znaleźli nic złego.”

Później w tym samym roku, Williams w końcu otrzymał diagnozę zespołu Sjogrena – choroby autoimmunologicznej, która jest identyfikowana przez dwa z jej najczęstszych objawów: suchość oka i suchość w ustach. „Niestety, jest to typowe dla osób z chorobami autoimmunologicznymi”, mówi. „Są źle zdiagnozowani lub zbyt chorzy, aby funkcjonować. Dosłownie odebrano mi możliwość gry w tenisa, zanim postawiono mi właściwą diagnozę.”

Tak jak w przypadku innych chorób reumatycznych, zespół Sjogrena, na który w samej Australii cierpi 0,5 populacji, może wymagać kilku lat na postawienie diagnozy, ponieważ suchość i inne objawy mogą być subtelne. „Najczęstszym objawem jest zmęczenie i suchość w ustach lub oczach, ale osoby z zespołem Sjogrena mogą odczuwać bóle mięśni, stawów i zapalenia głównych narządów” – mówi Paula Marchetta, prezes American College of Rheumatology.

Williams poczuła ulgę, że wreszcie wie, co dzieje się z jej ciałem, ale była przygnębiona, gdy dowiedziała się, że leczenie choroby nie będzie łatwe. Mistrzyni tenisa wycofała się z turnieju U.S. Open w 2011 roku, kiedy zmęczenie związane z chorobą stało się zbyt duże do zniesienia i została wyrzucona z listy 100 najlepszych tenisistów po raz pierwszy od 1996 roku. Zamiast tego poświęciła czas, aby skupić się na swoim zdrowiu.

„Na początku musiałam po prostu czekać, aż mi się polepszy”, mówi. „Jeden z leków, które brałam, działał przez sześć miesięcy. Inny trwał od jednego do trzech miesięcy. To był rodzaj czekania, aż będziesz mogła wrócić do tego, co robiłaś”. Dr Marchetta mówi, że leczenie zespołu Sjogrena jest skierowane na specyficzny zestaw objawów pacjenta. „Można kontrolować suchość oczu za pomocą kropli, maści, lub leku przeciwzapalnego przepisanego przez okulistę. Istnieją również leki stymulujące wydzielanie śliny.”

„Zanim zaczęłam przyjmować leki, jakość mojego życia nie była tak dobra, ponieważ czułam się bardzo niekomfortowo” – mówi Williams, wspominając lata przed postawieniem diagnozy. „Samo bycie żywym było bardzo niekomfortowe. Byłam wyczerpana do tego stopnia, że zawsze odczuwałam dyskomfort lub ból.” Zdeterminowana, aby wrócić na właściwe tory, zawodowa tenisistka próbowała poprawić swój powrót do zdrowia poprzez przyjęcie diety wegańskiej, którą stosuje do dziś.

„Samo bycie żywym było bardzo niekomfortowe.”

Jej śniadania zazwyczaj zawierają smoothie i owoce, ponieważ ona „nie jest wielkim zjadaczem w godzinach porannych”, ale to dostaje ją przez praktykę, dopóki nie będzie miała lunchu i kolacji wypełnionej białkiem, węglowodanami i warzywami. „Jeśli zbliża się wielki mecz lub jest to kolacja, zjem coś cięższego, a od czasu do czasu zabawię się też słodyczami. Jestem tylko człowiekiem!”

Podążanie za wegańską dietą i otrzymywanie leczenia pomogło jej poczuć się lepiej, ale tenisistka walczyła o dobrą grę po diagnozie. Williams nie dotarła do ćwierćfinałów Wielkiego Szlema w 2012, 2013 i 2014 roku. Choć wielu uznało jej występy w tych latach za udany powrót po chorobie, to dopiero w 2015 roku Williams znalazła się w pierwszej dwudziestce. Dwa lata później, w wieku 37 lat – wieku, w którym większość graczy zawiesza rakiety – Williams znalazła sposób, by znów wygrywać. Dotarła do dwóch finałów Wielkiego Szlema i stała się nr 5 na świecie.

RELATED: 7 Autoimmune Diseases Every Woman Should Know About

Dzisiaj Williams pozostaje jedną z najlepszych tenisistek, jakie widział ten sport. Z 49 zwycięstwami w grze pojedynczej (w tym siedem tytułów Wielkiego Szlema), zawodniczka zdominowała sport u boku swojej siostry Sereny Williams. Razem, duet reprezentował USA na Igrzyskach Olimpijskich cztery razy, zdobywając cztery złote medale. Po zdobyciu piątego medalu – srebra w deblu mieszanym w Rio 2016 – Venus została najbardziej udekorowaną tenisistką w historii olimpijskiej od 1896 roku. „Wszelkie momenty olimpijskie, zwłaszcza te, w których grałam z moją siostrą, są najbardziej niesamowite” – mówi Williams. „Nie wiem, czy rozumiem doświadczenie prowadzenia kariery bez Sereny.”

Mimo wszystkich swoich sukcesów, kariera Williams nigdzie nie jest zakończona. Wimbledon 2019 może nie był szczytem kariery, ale mistrz tenisa przygotowuje się do swojego następnego turnieju Wielkiego Szlema, U.S. Open, w sierpniu. „Są czasy, kiedy rzeczy są lepsze i czasy, kiedy nie są tak dobre, to jest, kiedy musisz słuchać swojego ciała i zrozumieć to”, mówi. „Życie trochę się zmieniło, ale to nie znaczy, że nie możesz osiągnąć tych samych rzeczy. Po prostu musisz być mądrzejsza.”

Choć jej ostatnie porażki były trudne, Williams mówi, że uczyniły ją mądrzejszą i pomogły jej rozwijać się jako sportowiec. „Rozwijasz się wraz ze zwycięstwami i porażkami. Stajesz się mądrzejszy i silniejszy. To ekscytujące, że możesz grać tak długo, jak możesz i ponieważ jesteś w stanie zbudować to bogactwo wiedzy, które możesz wykorzystać”, mówi. „Uwielbiam każdą chwilę nauki. Niektóre z tych momentów są bolesne, ale wciąż się uczę.”

Zapytana o to, jak zamierza poradzić sobie z kilkoma następnymi konkursami, Williams odpowiada: „Przeszłość to przeszłość, a to, do czego zmierzam, jest dla mnie najważniejsze. Dla mnie najwspanialsze zwycięstwo jest jeszcze przede mną.”

Ten artykuł pierwotnie ukazał się na stronie Prevention US.

RELATED: Ulubiony trening Venus Williams jest zaskakująco prosty do odtworzenia w domu