Walka na słowa

Kwestia językowa była dla Yeatsa sprawą kłopotliwą. Podobnie jak wielu jego rodaków, czasami pociągał go obraz Irlandii jako narodu mówiącego własnym językiem. Aktywnie promował przedstawienia dramatyczne w języku irlandzkim.

Wiedział jednak, że znaczna część irlandzkiego życia literackiego, a jeszcze większa część praktycznych interesów, od ponad wieku toczyła się w języku angielskim. Kiedy w 1923 roku Yeats zasiadał w Senacie nowo niepodległego Wolnego Państwa Irlandzkiego, opowiedział się przeciwko propozycji, by modlitwa na początku każdej sesji była wygłaszana zarówno po irlandzku, jak i po angielsku. Protestował, że irlandzka modlitwa to „dziecinne przedstawienie”, ponieważ, podobnie jak on, większość senatorów nie znała tego języka i raczej się go nie nauczy.

Później, gdy Senat rozważał propozycję dodania języka irlandzkiego do krajowych znaków drogowych i tablic kolejowych, argumentował przeciwko niej z podobnych powodów, obawiając się, że narzucanie ludziom języka w chwili, gdy chcą tylko uzyskać informację, zaszkodzi wysiłkom grup takich jak Liga Gaelicka, aby zachować język irlandzki i rozpowszechnić jego użycie. Na tej samej sesji wezwał jednak do wspierania przez rząd badań nad językiem i literaturą irlandzką.

Jakkolwiek dziwny wydawałby mu się ten pomysł, Yeats prawie na pewno poparłby tłumaczenie własnych wierszy na język irlandzki. Takie przekłady obecnie istnieją, więc nie jest wykluczone, że postać pana Eastwooda wrestlinguje irlandzkie tłumaczenie z powrotem na oryginalny angielski.

Ale to wszystko jest ostatecznie mniej ważne dla filmu niż efekt, jaki „Million Dollar Baby” osiąga dzięki użyciu języka irlandzkiego. Z filmowego punktu widzenia, pan Eastwood nie mógł zrobić nic lepszego niż przyjąć zagrożony język kultury, której historia była tak dramatyczna, jak historia jego bohaterów. A cudownym zwrotem akcji w filmie, który udaje, że tłumaczy „The Lake Isle of Innisfree” z irlandzkiego, jest to, że wydaje się, iż zrobił dokładnie to, czego ostatecznie chciała Liga Gaelicka i wszystkie te propozycje Senatu, a nawet przeciwny Yeats. Wzbudził zainteresowanie samym językiem.

Op-Ed Contributor Wes Davis, asystent profesora języka angielskiego w Yale, redaguje „The Yale Anthology of Contemporary Irish Poetry”.