Washington Capitals
Wczesne lata (1974-1982)
Wraz z Kansas City Scouts, Capitals dołączyli do NHL jako drużyna ekspansyjna w sezonie 1974-75 (chociaż miasto Waszyngton otrzymało franczyzę 8 lipca 1972). Właścicielem drużyny był Abe Pollin (również właściciel National Basketball Association’s Washington Bullets/Wizards). Pollin wybudował Capital Centre w podmiejskim Landover, Maryland, aby pomieścić zarówno Bullets (którzy wcześniej grali w Baltimore), jak i Capitals. Jego pierwszym aktem jako właściciela było zatrudnienie Hall of Famer Milt Schmidt jako generalnego menedżera.
Przy 30 drużynach w NHL i World Hockey Association (WHA), dostępne talenty były rozciągnięte. Capitals mieli niewielu graczy z doświadczeniem zawodowym i byli w niekorzystnej sytuacji w porównaniu z długoletnimi drużynami, które były pełne weteranów. Podobnie jak pozostałe trzy drużyny, które dołączyły do ligi podczas ery WHA – Scouts (później Colorado Rockies, a obecnie New Jersey Devils), Atlanta Flames (obecnie grająca w Calgary) i New York Islanders – Capitals nie uwzględnili w swoich planach przetrwania konkurencyjnej ligi.
Sezon inauguracyjny Capitals był okropny, nawet jak na standardy ekspansji. Skończyli z zdecydowanie najgorszym rekordem w lidze na 8-67-5; ich 21 punktów było o połowę mniej niż ich braci z ekspansji, Skautów. Osiem zwycięstw jest najmniejszą liczbą dla drużyny NHL, która rozegrała przynajmniej 70 spotkań, a procent zwycięstw na poziomie .131 jest wciąż najgorszy w historii NHL. Ustanowili również rekordy w największej liczbie porażek na drodze (39 z 40), największej liczbie kolejnych porażek na drodze (37) i największej liczbie kolejnych porażek (17). Główny trener Jim Anderson powiedział: „Wolałbym dowiedzieć się, że moja żona mnie zdradza, niż przegrywać w taki sposób. Przynajmniej mógłbym powiedzieć mojej żonie, żeby przestała”. Sam Schmidt musiał przejąć stery trenerskie pod koniec sezonu.
W sezonie 1975-76, Washington przeszedł 25 prostych spotkań bez zwycięstwa i pozwolił na 394 bramki w drodze do kolejnego horrendalnego rekordu: 11-59-10 (32 punkty). W połowie sezonu Schmidt został zastąpiony na stanowisku dyrektora generalnego przez Maxa McNaba, a na stanowisku głównego trenera przez Toma McVie. Przez resztę lat 70-tych i wczesnych 80-tych Capitals na przemian zaliczali fatalne sezony i kończyli je zaledwie kilka punktów poza playoffami o Puchar Stanleya; na przykład w 1980 i 1981 roku byli w grze o playoffy do ostatniego dnia sezonu. Rick Green, Ryan Walter, Mike Gartner, Bengt Gustafsson, Gaetan Duchesne i Bobby Carpenter), którzy mieli wpływ na drużynę przez wiele lat, albo jako ważni członkowie zespołu, albo jako kluczowe elementy w dużych transakcjach.
Pollin przetrwał pierwszą dekadę Capitals, mimo że zazwyczaj byli ledwo konkurencyjni. Stało się to w przeciwieństwie do Skautów, którzy zostali zmuszeni do przeniesienia się do Denver po zaledwie dwóch latach, ponieważ ich pierwotni właściciele nie mieli środków ani cierpliwości, by wytrzymać zmagania drużyny ekspansyjnej. Jednak już latem 1982 roku zaczęto poważnie mówić o wyprowadzce drużyny ze stolicy USA i rozpoczęto kampanię „Save the Caps”. Następnie miały miejsce dwa znaczące wydarzenia, które odrodziły franczyzę.
Era Davida Poile (1982-1997)
Po pierwsze, drużyna zatrudniła Davida Poile jako generalnego menedżera. Po drugie, jako swój pierwszy ruch, Poile przeprowadził jedną z największych transakcji w historii drużyny 9 września 1982 roku, kiedy to sprzedał długoletnich stałych graczy Ryana Waltera i Ricka Greena do Montreal Canadiens w zamian za Roda Langwaya (mianowanego kapitanem zaledwie kilka tygodni później), Briana Engbloma, Douga Jarvisa i Craiga Laughlina. To posunięcie odmieniło losy drużyny, ponieważ solidna obrona Langwaya pomogła zespołowi znacznie zmniejszyć liczbę bramek straconych, a wybuchowe strzały Dennisa Maruka, Mike’a Gartnera i Bobby’ego Carpentera napędzały atak ofensywny. Kolejnym znaczącym posunięciem było wybranie obrońcy Scotta Stevensa w 1982 roku podczas NHL Entry Draft (wyboru dokonał tymczasowy dyrektor generalny Roger Crozier, przed zatrudnieniem Poile’a). Rezultatem był skok o 29 punktów, zajęcie trzeciego miejsca w silnej Patrick Division i pierwszy występ drużyny w playoff w 1983 roku. Chociaż zostali wyeliminowani przez trzykrotnie broniących tytułu (i ostatecznie) mistrza Pucharu Stanleya New York Islanders (trzy mecze do jednego), dramatyczny zwrot Caps zakończył wszelkie rozmowy o opuszczeniu Waszyngtonu.
Czternaście kolejnych występów w playoff (1983-1996)Edit
The Capitals zrobiłby playoffy dla każdego z kolejnych 14 lat z rzędu, stając się znanym z powolnego rozpoczynania przed złapaniem ognia w styczniu i lutym. Jednak sukcesy w sezonie regularnym nie przeniosły się na playoffy. Pomimo ciągłego marszu gwiazd takich jak Gartner, Carpenter, Langway, Gustafsson, Stevens, Mike Ridley, Dave Christian, Dino Ciccarelli, Larry Murphy i Kevin Hatcher, Waszyngton odpadał w pierwszej lub drugiej rundzie siedem lat z rzędu. Na przykład w sezonie 1985-86 Caps zdobyli 107 punktów i po raz pierwszy w historii wygrali 50 spotkań, co dało im trzeci najlepszy wynik w NHL. Pokonali Islanders w pierwszej rundzie, ale w drugiej zostali wyeliminowani przez New York Rangers.
Sezon 1986-87 przyniósł jeszcze więcej złamanego serca, przegrywając z Islanders w półfinale Patrick Division. Seria ta została zwieńczona klasycznym meczem Easter Epic, który zakończył się o 1:56 w Niedzielę Wielkanocną 1987 roku. Capitals dominowali przez większość meczu, strzelając do Islanders 75-52, ale przegrali w dogrywce, gdy bramkarz Bob Mason został pokonany po strzale Pata LaFontaine’a z niebieskiej linii. W 1989 roku Gartner i Murphy zostali sprzedani do Minnesota North Stars w zamian za Ciccarelli’ego i obrońcę Boba Rouse’a. Jednak po raz kolejny zawiodła obsada bramki i zostali wyeliminowani w pierwszej rundzie przez Philadelphia Flyers. Capitals w końcu dotarli do finałów Konferencji Walii w 1990 roku, ale przegrali w czterech meczach z Boston Bruins, którzy zajęli pierwsze miejsce.
Od 1991 do 1996 roku Capitals przegrywali w pierwszej lub drugiej rundzie playoffów. W pierwszej rundzie wyeliminowali Rangersów, ale w 1991 roku przegrali w drugiej rundzie z Pittsburgh Penguins. W 1992 i 1993 roku przegrali w pierwszej rundzie odpowiednio z Pingwinami i Islanders. W 1994 roku wygrali pierwszą rundę z Pingwinami, ale przegrali w drugiej rundzie z Rangersami. W 1995 i 1996 roku przegrali w pierwszej rundzie z Pingwinami. Przegapiliby playoffy w 1997 roku, ale zbliżyli się do zdobycia pierwszego Pucharu Stanleya rok później.
Era George’a McPhee (1997-2014)Edit
Pierwszy występ w Finałach Pucharu Stanleya (1998)Edit
W 1998 roku, gdy Caps otworzyli MCI Center, 52 bramki Petera Bondry poprowadziły zespół, weterani Dale Hunter, Joe Juneau i Adam Oates wrócili do dawnej formy, a Olaf Kolzig miał solidny .920 procent oszczędności, jak Caps dostał przeszłości Boston Bruins, Ottawa Senators i Buffalo Sabres (ten ostatni na dramatycznej wygranej dogrywki w meczu szóstym na bramkę Joe Juneau) w drodze do zespołu po raz pierwszy Stanley Cup finałów wygląd. Capitals wygrali sześć dogrywek, po trzy w serii z Bruins i Sabres. Jednak drużyna została pokonana przez obrońców tytułu, Detroit Red Wings, którzy wygrali w czterech meczach. W tym samym sezonie Oates, Phil Housley i Hunter zdobyli po 1000 punktów w karierze, co było jedynym przypadkiem w historii NHL, kiedy to trzech graczy jednej drużyny osiągnęło ten sam kamień milowy w jednym sezonie.
Rozczarowania i przebudowa (1998-2004)
Po mistrzostwach w 1998 roku, Capitals zakończyli sezon 1998-99 z rekordem 31-45-6 i nie zakwalifikowali się do playoff. Podczas sezonu, zespół został sprzedany grupie kierowanej przez AOL wykonawczy Ted Leonsis. W 2000 i 2001 roku Capitals zdobyli kolejne tytuły mistrzowskie w Southeast Division, jednak w obu przypadkach przegrali w pierwszej rundzie playoffów z Pingwinami. Po sezonie 2000-01 Adam Oates domagał się wymiany, ale zarząd odmówił i pozbawił go kapitana drużyny.
W lecie 2001 roku, Capitals wylądował pięciokrotny zwycięzca Art Ross Trophy Jaromir Jagr, poprzez wymianę trzech młodych perspektywicznych zawodników do Pittsburgh Penguins. Jagr podpisał największy kontrakt w historii NHL – 77 milionów dolarów w ciągu siedmiu lat przy średniej pensji 11 milionów dolarów rocznie (ponad 134 tysiące dolarów za mecz), z opcją na ósmy rok. Jednak po tym jak Adam Oates został sprzedany do Philadelphia Flyers, Capitals nie zdołali obronić tytułu mistrzowskiego w swojej dywizji i mimo zwycięskiego rekordu nie weszli do playoffów w 2002 roku. Mimo to, sezon 2001-02 przyniósł najwyższą frekwencję w historii klubu, przyciągając 710 990 fanów i 17 341 na mecz.
Przed sezonem 2002-03 Caps dokonali kolejnych zmian w składzie, w tym podpisali kontrakt z wysoko cenionym Robertem Langiem jako wolnym agentem, kolegą Jagra z Pittsburgha. Washington wrócił do playoffów w 2003 roku, ale ponownie rozczarował fanów, przegrywając w sześciu meczach z Tampa Bay Lightning po tym, jak zaczął od dwubramkowego prowadzenia w serii best-of-seven pierwszej rundy. Seria ta jest dobrze pamiętana z powodu trzech dogrywek w Game 6 w ówczesnym MCI Center. W tamtym czasie był to najdłuższy mecz w historii budynku i ostatecznie został rozstrzygnięty przez bramkę z gry w przewadze przez Tampa Bay.
W sezonie 2003-04, Caps wyładowali większość swoich wysoko wycenionych talentów – nie było to tylko cięcie kosztów, ale także potwierdzenie, że ich próba zbudowania pretendenta z wysoko wycenionych talentów weteranów nie powiodła się. Jagr nigdy nie spełnił oczekiwań w czasie swojej pracy w Capitals, nie znalazł się w czołówce najlepszych strzelców ligi ani nie został wybrany do posezonowego All-Star Team. Caps próbowali sprzedać Jagra, ale ponieważ do wygaśnięcia umowy CBA pozostał tylko jeden rok, niewiele drużyn było skłonnych zaryzykować 11 milionów dolarów na zawodnika, który nie spełniał oczekiwań. W 2004 roku Jagr został ostatecznie wysłany do New York Rangers w zamian za Ansona Cartera i umowę, zgodnie z którą Waszyngton miał płacić około 4 milionów dolarów rocznie z pensji Jagra, a sam Jagr zgodził się na odroczenie (z odsetkami) 1 miliona dolarów rocznie przez resztę swojego kontraktu, aby umożliwić wymianę. Wkrótce po tym Peter Bondra odszedł do Ottawa Senators. Niedługo później Robert Lang został wysłany do Detroit Red Wings, a Sergei Gonchar do Boston Bruins. Lang był pierwszym przypadkiem w historii NHL, w którym czołowy strzelec ligi został sprzedany w środku sezonu. Capitals zakończyli rok 23-46-10-3, remisując z Chicago Blackhawks, co było drugim najgorszym rekordem w lidze.
W 2004 NHL Entry Draft, Capitals wygrali loterię draftu, wyprzedzając Pittsburgh Penguins, którzy trzymali najgorszy rekord NHL, i wybrali Alexandra Ovechkina jako pierwszego ogólnego. Podczas sporu pracowniczego w NHL 2004-05, który kosztował NHL cały sezon, Ovechkin pozostał w Rosji, grając dla Dynamo Moskwa. Kilku innych zawodników Capitals zagrało część lub cały stracony sezon w Europie, w tym Olaf Kolzig, Brendan Witt, Jeff Halpern i Alexander Semin. W off-season 2005 Capitals postanowili uczynić z pochodzącego z D.C.Halpern został kapitanem drużyny, podpisano kontrakty z Andrew Casselsem, Benem Clymerem, Mathieu Bironem i Jamie Hewardem, a także pozyskano Chrisa Clarka i Jeffa Friesena w drodze wymiany.
Przybycie Ovechkina, budowa pretendenta (2005-2008)
Capitals zakończyli sezon 2005-06 w piwnicy Dywizji Południowo-Wschodniej, z wynikiem 29-41-12, zdobywając 12 punktów więcej niż w sezonie 2003-04, co dało 27 miejsce wśród 30 drużyn NHL. Zespół jednak grał blisko w każdym meczu, grając w 42 meczach z jedną bramką, choć przegrał dwie trzecie tych spotkań. Debiutancki sezon Ovechkina przekroczył wszelkie oczekiwania, gdyż w sezonie 2005-06 był liderem wśród debiutantów NHL pod względem liczby goli, punktów, bramek w przewadze i strzałów. Zajął trzecie miejsce w NHL w klasyfikacji strzelców i zremisował z trzecim w klasyfikacji strzelców, a jego 425 strzałów nie tylko przewodziło lidze, ale także ustanowiło rekord debiutantów w NHL i było czwartym najwyższym wynikiem w historii NHL. Łączna liczba punktów Ovechkina była drugą najlepszą w historii Capitals, a liczba jego bramek była trzecią w historii klubu. Ovechkin wygrał Calder Memorial Trophy, pokonując Sidneya Crosby’ego z Pittsburgha i Diona Phaneufa z Calgary Flames.
Wielu długoletnich graczy Capitals miało swoje lata kariery, Dainius Zubrus zdobył 57 punktów, Halpern zanotował 33 asysty, Matt Pettinger zdobył 20 bramek i 38 punktów, a siedmiu innych zawodników po raz pierwszy zdobyło 20 punktów. Dwa znaczące momenty zostały również osiągnięte przez Capitals – najdłużej grający w drużynie Olaf Kolzig wygrał swój 250. mecz w bramce, a Andrew Cassels został 204. graczem, który rozegrał 1000 spotkań, choć nie zakończył sezonu w Waszyngtonie. Na uwagę zasługuje fakt, że Jeff Halpern, rodowity waszyngtończyk, został mianowany kapitanem swoich rodzinnych Capitals. W 2006 roku, w dniu 8 marca, Brendan Witt został sprzedany do Nashville Predators.
W sezonie 2006, Halpern opuścił Capitals, aby dołączyć do Dallas Stars; Chris Clark następnie został nowym kapitanem Capitals. Richard Zednik powrócił do Capitals w sezonie 2006-07 po rozczarowującym sezonie 2005-06 z Montreal Canadiens, w którym zdobył 16 bramek i 14 asyst, ale później został sprzedany do New York Islanders po rozczarowującym i pełnym kontuzji sezonie. Caps podpisali również kontrakt z byłym egzekutorem Philadelphia Flyers, Donaldem Brashearem. Pomimo tych transakcji, Capitals w sezonie 2006-07 zdobyli tyle samo punktów (70) co rok wcześniej, choć wygrali o jeden mecz mniej. Ovechkin był jedynym reprezentantem Capitals w All-Star Game w tym sezonie, a w kampanii Waszyngtonu wyróżnił się Aleksander Semin, który zdobył 38 bramek w swoim drugim sezonie w NHL.
Capitals podpisali trzyletni kontrakt z fenomenem szwedzkiego futbolu Nicklasem Backstromem, czwartym wyborem w NHL Entry Draft 2006. Podpisali również 19-letniego Semyona Varlamova na trzyletni kontrakt entry-level. W dalszej kolejności uzupełniono braki w obronie, podpisując puck-moving defenseman Tom Poti; na prawym skrzydle, podpisując Viktor Kozlov; oraz w środku, podpisując rozgrywający Michael Nylander. W wyniku tych podpisów, było znacznie więcej nadziei na sezon 2007-08, a gracze patrzyli w kierunku playoffów.
Po rozpoczęciu sezonu 6-14-1, Capitals zwolnili głównego trenera Glena Hanlona i zastąpili go głównym trenerem Hershey Bears Bruce’em Boudreau w Święto Dziękczynienia, 2007. 10 stycznia 2008 roku Capitals podpisali kontrakt z Ovechkinem na rekordową w NHL sumę 124 milionów dolarów, który został przedłużony o 13 lat, co jest drugim najdłuższym okresem w NHL po 15-letnim kontrakcie bramkarza New York Islanders Ricka DiPietro. Pomimo młodej defensywy Capitals i kontuzji kluczowych graczy, takich jak Michael Nylander i Brian Pothier, Boudreau doprowadził do niesamowitego zwrotu. Dzięki kluczowym nabytkom w trade deadline (Matt Cooke, Sergei Fedorov i Cristobal Huet), 65 bramkom Ovechkina, lidera NHL oraz 18 bramkom Mike’a Greena, lidera ligi obrońców, Capitals zdobyli tytuł mistrzowski w Southeast Division po raz pierwszy od sezonu 2000-01, pokonując Carolina Hurricanes w ostatnim meczu sezonu. Washington wygrał 11 z 12 ostatnich meczów sezonu zasadniczego. Capitals stali się pierwszą drużyną w historii NHL, która dostała się do playoffów po zajęciu 14. lub niższej pozycji w klasyfikacji konferencji na półmetku sezonu. W fazie posezonowej, Capitals wylosowali Philadelphia Flyers w pierwszej rundzie i zdołali doprowadzić do Game 7 po tym, jak przegrywali trzy mecze do jednego w serii. Ostatecznie jednak przegrali z Flyersami 3-2 w dogrywce. Po zakończeniu sezonu, wysiłki Boudreau zostały nagrodzone długoterminowym przedłużeniem kontraktu.
Powrót do playoffów i pierwsze Presidents’ Trophy (2008-2014)Edit
Akcenty dla zespołu nadal rosły po zakończeniu sezonu. Ovechkin wygrał Art Ross Trophy, Maurice „Rocket” Richard Trophy, Hart Memorial Trophy i Lester B. Pearson Award, stając się pierwszym graczem w historii NHL, który wygrał wszystkie cztery nagrody w tym samym sezonie. Jest również pierwszym zawodnikiem, który zdobył nagrodę MVP w jakiejkolwiek dyscyplinie sportu w rejonie Waszyngtonu od czasu, gdy Joe Theismann zdobył nagrodę MVP w National Football League (NFL) w 1983 roku. Ponadto, Ovechkin został wybrany do pierwszej drużyny All-Star NHL i stał się pierwszym graczem od 1953 roku, który został tak nazwany w każdym z trzech pierwszych lat w NHL. Nicklas Backstrom był finalistą Calder Trophy, ale ostatecznie zajął drugie miejsce na rzecz Patricka Kane’a z Chicago Blackhawks, choć Backstrom mimo to został wybrany do All-Star Rookie Team. Poza nagrodami dla zawodników, trener Bruce Boudreau otrzymał nagrodę Jacka Adamsa dla trenera roku w NHL. Ovechkin i Mike Green zostali wybrani do Sporting News All-Star Team, przy czym Ovechkin został wybrany Sporting News Player of the Year.
Sezon 2008-09 został podkreślony przez grę Mike’a Greena (który był trzecim z trzech pierwszorundowych wyborów Capitals w roku draftu Ovechkina) i Ovechkina. Green był liderem wśród obrońców NHL pod względem zdobytych bramek i punktów, a także ustanowił rekord najdłuższej passy zdobywania bramek z rzędu przez obrońcę w ośmiu meczach. Ovechkin zdobył swoją drugą nagrodę Hart Trophy, drugą nagrodę Lester B. Pearson Award i drugą nagrodę Maurice „Rocket” Richard Trophy. Capitals zakończyli sezon regularny z rekordem 50-24-8 i rekordem 108 punktów i zdobyli drugie z rzędu mistrzostwo Southeast Division. Następnie pokonali New York Rangers w pierwszej rundzie playoffów 2009 cztery mecze do trzech, pokonując deficyt 3-1. Capitals zostali następnie pokonani przez ostatecznych mistrzów Pucharu Stanleya, Pittsburgh Penguins, w Półfinałach Konferencji Wschodniej w siedmiu meczach.
Capitals zakończyli sezon regularny 2009-10 na pierwszym miejscu w NHL z 121 punktami, zdobywając tym samym Presidents’ Trophy. Ovechkin poprowadził zespół w punktach z 109 i zakończył jako trzeci-największy strzelec bramek, mimo że grał dziewięć meczów mniej niż liderzy ligi. Backstrom zdobył 101 punktów, co jest czwartym najlepszym wynikiem w NHL. Mike Green po raz kolejny był liderem wśród obrońców z 76 punktami na koncie. Capitals zdominowali także kategorię plus-minus, w której pięciu zawodników znalazło się w pierwszej szóstce ligi. Pomimo najlepszego sezonu regularnego, Washington został pokonany przez ósmą drużynę Montreal Canadiens w pierwszej rundzie playoffów.
W sezonie 2010-11 Capitals powtórzyli tytuł mistrzów Dywizji Południowo-Wschodniej i zostali najlepszym zespołem w Konferencji Wschodniej z 107 punktami. Sezon został podkreślony przez ich udział w 2011 NHL Winter Classic, gdzie pokonali Pittsburgh Penguins 3-1 na Heinz Field. Jednak Capitals nadal rozczarowywali w playoffach. Po ponownym pokonaniu New York Rangers w pięciu meczach w pierwszej rundzie, zostali zmieceni przez Tampa Bay Lightning w półfinałach Konferencji Wschodniej.
Capitals rozpoczęli sezon 2011-12 z rekordem 7-0, ale wygrali tylko pięć z kolejnych 15 spotkań. W rezultacie, generalny menedżer George McPhee zwolnił głównego trenera Boudreau, zatrudniając legendę Capitals Dale’a Huntera jako jego zastępcę. Pod koniec sezonu 2011-12 dwaj najlepsi bramkarze drużyny, Michal Neuvirth i Tomas Vokoun, byli kontuzjowani i Capitals musieli polegać na perspektywicznym bramkarzu Bradenie Holtby’m, aby pomóc drużynie w playoffach 2012. Capitals zaczęli mocno naciskać i zakończyli rozgrywki na siódmym miejscu na Wschodzie, pokonując w pierwszej rundzie broniących tytułu Boston Bruins. Capitals zszokowali NHL, pokonując faworyzowanych Bruins w siedmiu meczach dzięki bramce w dogrywce autorstwa Joela Warda. Każdy mecz w tej serii był rozstrzygany jedną bramką; wcześniej żadna seria w playoffach o Puchar Stanleya nie trwała aż sześć lub siedem spotkań, a żadna z drużyn nie miała więcej niż jedną bramkę przewagi. Capitals awansowali do drugiej rundy, gdzie zmierzyli się z wyżej notowanymi New York Rangers. Seria ponownie trwała siedem meczów i zakończyła się zwycięstwem Rangersów 2-1 w Madison Square Garden. Po zakończeniu sezonu, główny trener Dale Hunter ogłosił, że ustępuje z funkcji. Adam Oates został później mianowany stałym trenerem zespołu.
W skróconym przez lockout sezonie 2012-13 Capitals mieli trudny start, ponieważ w pierwszych dziesięciu meczach odnieśli tylko dwa zwycięstwa. Drużyna odbiła się od dna i wygrała Southeast Division, zdobywając tym samym trzecie miejsce w playoffach Konferencji Wschodniej. Niestety dla Waszyngtonu, Capitals w dalszym ciągu borykali się z problemami w playoffach i ponownie ulegli Rangers w siedmiu meczach. W sezonie 2013-14, Capitals rozpoczęli sezon wygrywając pięć z pierwszych dziesięciu spotkań. Capitals zmagali się z utrzymaniem miejsca w playoffach i ostatecznie przegapili playoffy po raz pierwszy od 2006-07 roku. 26 kwietnia 2014 roku, 15 dni po zakończeniu sezonu regularnego, Capitals ogłosili, że nie przedłużą kontraktu generalnego menedżera George’a McPhee i że zwolnili głównego trenera Adama Oatesa.
Era Briana MacLellana (2014-obecnie)Edit
26 maja 2014 roku Capitals ogłosili awans Briana MacLellana z dyrektora ds. Personelu zawodników na generalnego menedżera i zatrudnienie Barry’ego Trotza jako nowego głównego trenera. W 691. meczu NHL Ovechkina 4 listopada 2014 roku, podczas meczu z Calgary Flames, został on liderem punktowym wszech czasów Capitals, prześcigając Petera Bondrę. 1 stycznia 2015 r., Washington Capitals pokonali Chicago Blackhawks 3-2 w corocznym NHL Winter Classic w Nationals Park w Waszyngtonie. Capitals zakończyli na drugim miejscu remisując z New York Islanders w Metropolitan Division w sezonie 2014-15 i posiadali przewagę własnego lodu w pierwszej rundzie serii playoff między nimi, ponieważ pokonali Islanders w serii sezonowej z dwoma zwycięstwami u siebie i dwiema drogowymi porażkami w dogrywce (dla porównania, Islanders mieli dwa zwycięstwa u siebie, jedną porażkę na drodze i jedną drogową porażkę w shootout). Drużyny podzieliły się pierwszymi czterema meczami serii, Islanders wygrali pierwszy i trzeci mecz, a Capitals drugi i czwarty. Po wygraniu meczu nr 5, Capitals mieli szansę zakończyć serię w Nassau Veterans Memorial Coliseum, ale Islanders wygrali mecz nr 6 i doprowadzili do decydującego meczu nr 7 w Waszyngtonie, który Capitals wygrali i pokonali Islanders, wyrównując stan rywalizacji z najwyżej rozstawionymi Rangers w drugiej rundzie po raz trzeci w ciągu czterech lat.
W drugiej rundzie, wszystkie siedem meczów zostało rozstrzygniętych różnicą jednej bramki. Capitals i Rangers podzielili się pierwszymi dwoma meczami (Joel Ward strzelił zwycięską bramkę dla Waszyngtonu w meczu nr 1, a Waszyngton przegrał w meczu nr 2) stosunkiem 2-1. W meczu nr 3 Braden Holtby strzelił gola na 1-0, a jedyną bramkę zdobył Jay Beagle. Następnie w meczu nr 4 gospodarze wygrali 2-1. Po Waszyngton prowadził 3-1, Rangersi zmniejszyli przewagę do 3-2 po zdobyciu gola decydującego o losach meczu i zwycięskiej bramki w dogrywce w meczu 5. Rangersi następnie zremisowali serię z 4-3 zwycięstwem w meczu 6, aby wymusić mecz 7 w Madison Square Garden. Obie drużyny zdobyły po jednej bramce w regulaminowym czasie gry w meczu nr 7, ale Capitals przegrali mecz i serię w dogrywce dzięki bramce Dereka Stepana.
Back-to-back Presidents’ Trophies and first Stanley Cup championship (2015-present)Edit
W sezonie 2015-16 Capitals zakończyli rozgrywki na pierwszym miejscu w lidze z rekordem 56-18-8 i 120 punktami. W pierwszej rundzie playoffów zmierzyliby się z Philadelphia Flyers. Capitals wygrali trzy pierwsze mecze serii i szukali swojego pierwszego zwycięstwa w playoffach w serii best-of-seven w historii klubu. Jednak Flyers wygrali dwa kolejne spotkania i doprowadzili do szóstego meczu w Filadelfii. Capitals wygrali jednak tę serię w sześciu meczach i awansowali do drugiej rundy playoffów. W drugiej rundzie, po raz pierwszy od 2009 roku, zmierzyli się z Pittsburgh Penguins. Po wygraniu pierwszego meczu serii w Waszyngtonie, Capitals przegrali trzy kolejne spotkania i byli zagrożeni eliminacją. Waszyngton uniknąłby eliminacji dzięki zwycięstwu w meczu nr 5, ale przegrałby serię w sześciu meczach, a Pingwiny wygrałyby Puchar Stanleya.
Ovechkin osiągnął kamień milowy 1000 punktów 11 stycznia 2017 r., zdobywając bramkę przeciwko Pingwinom z Pittsburgha 35 sekund w pierwszej tercji tego meczu. Ovechkin jest 84. graczem NHL, który osiągnął kamień milowy 1000 punktów, czwartym urodzonym w Rosji graczem i 37. graczem, który osiągnął kamień milowy, grając dla jednej drużyny w całej swojej karierze NHL. Capitals wygrali swoje drugie Presidents’ Trophy z rzędu, stając się zaledwie siódmą drużyną w historii NHL, która zdobyła ponownie Presidents’ Trophies. Ovechkin zakończył sezon regularny 2016-17 z 33 golami, przewodząc Capitals w bramkach po raz dwunasty z rzędu. W playoffach 2017, Capitals pokonali Toronto Maple Leafs w sześciu meczach w pierwszej rundzie, aby ustawić drugi z rzędu showdown z Pittsburgh Penguins w drugiej rundzie. Po spadku 3-1 w serii, walczyli z powrotem, aby wymusić mecz siódmy u siebie, gdzie zostali wyeliminowani 2-0 i przegrali swoją serię 4-3.
Po playoffach 2017, Capitals nie byli w stanie zatrzymać wielu graczy, tracąc Kevina Shattenkirk, Karla Alznera, Justina Williamsa i Daniela Winnika do wolnej agencji, a początkujący młody obrońca Nate Schmidt do 2017 NHL Expansion Draft. Dodatkowo, aby zmieścić się pod czapką, Capitals wysłali Marcusa Johanssona do New Jersey Devils. Pomimo powolnego startu 5-6-1, który przedłużył się do 10-9-1, Capitals złapali ogień w grudniu, idąc 10-2-2, i byli w stanie klinczować Metropolitan Division po raz trzeci z rzędu 1 kwietnia. Zakwalifikowali się do playoffów 2018 Stanley Cup po raz dziesiąty w ciągu 11 lat.W playoffach, Capitals byli w stanie walczyć z deficytem 2-0 serii przeciwko Columbus Blue Jackets w pierwszej rundzie playoffów 2018, wygrywając cztery proste i pokonując Blue Jackets w sześciu meczach. W drugiej rundzie ponownie zmierzyli się z Pingwinami i tym razem, 7 maja 2018 roku, udało im się pokonać Pingwinów w drugiej rundzie dzięki bramce w dogrywce na drodze w Game 6 przez Evgeny’ego Kuznetsova. Oznaczało to pierwszy raz od 20 sezonów, że Capitals dokonał Finału Konferencji i pierwszy raz w 24 sezonach, że pokonali Pingwiny w serii playoff.
The Capitals awansowali do Finałów Pucharu Stanleya 2018 23 maja, po pokonaniu Tampa Bay Lightning w siedmiu meczach po rutynie 4-0 w Amalie Arena w Tampa. Następnie Capitals zmierzyli się z ekspansją Vegas Golden Knights i pokonali ich w pięciu meczach, w tym zwycięstwo 4-3 w decydującym meczu piątym w T-Mobile Arena po tym, jak Lars Eller strzelił z około siedmioma minutami do końca. Było to nie tylko pierwsze zwycięstwo Capitals w Pucharze Stanleya, ale także pierwsze mistrzostwo dla drużyny z Waszyngtonu w jednej z czterech głównych lig sportowych Ameryki Północnej (NFL, NHL, NBA i MLB) od czasu, gdy Redskins pokonali Buffalo Bills 26 lat wcześniej w Super Bowl XXVI.
4 kwietnia 2019 roku Capitals zdobyli swój czwarty z rzędu tytuł Metropolitan Division, a dzięki temu osiągnięciu Waszyngton stał się tylko drugą organizacją w historii NHL, która wygrała cztery kolejne tytuły dywizji dwa razy w swojej historii (Boston Bruins w latach 1927-1928 do 1930-31 i ponownie w latach 1975-1976 do 1978-79). Poprzednia passa Capitals trwała od sezonu 2007-08 do sezonu 2010-11 w nieistniejącej już Southeast Division. W playoffach 2019, Capitals starali się powtórzyć mistrzostwo, ale ostatecznie nie udało im się, ponieważ zostali wyeliminowani w pierwszej rundzie przez Carolina Hurricanes w siedmiu meczach. W kolejnym sezonie Capitals zdobyli kolejny tytuł mistrzowski, ale przegrali z New York Islanders w pierwszej rundzie playoffów 2020.