Western Chimpanzees Have Declined By 80 Percent Over The Past 25 Years

Pierwsze doświadczenie Rebeki Kormos z dzikim szympansem zmieniło jej życie. Był rok 1990, a biolog z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley śledziła losy zachodnich szympansów w całej Afryce. Kormos od dawna była zafascynowana stworzeniami, które wydawały się tak podobne do ludzi, a jednocześnie tak różne; dla niej zobaczenie ich w ich naturalnym środowisku było prawie jak podróż na inną planetę.

„Spotkanie ze stworzeniem, które było tak podobne do mnie, a jednocześnie tak przystosowane do życia na wolności, zmieniło moje postrzeganie tego, gdzie pasuję do świata”, mówi.

Dziś, ponad 25 lat po tym pierwszym spotkaniu, region w Gwinei, gdzie Kormos również prowadziła badania, jest jedną z ostatnich twierdz krytycznie zagrożonych zwierząt. Choć kiedy Kormos tam był, uważano go za marginalne siedlisko szympansów, jest to jeden z ostatnich bastionów tych stworzeń: Badanie, którego Kormos był współautorem w The American Journal of Primatology, pokazuje, że populacja zachodnich szympansów spadła o ponad 80 procent od 1990 do 2014 r.

„Wszystkie populacje szympansów gwałtownie się zmniejszają” – mówi Kormos, który jest również członkiem sekcji małp człekokształtnych IUCN Primate Specialist Group. „Są one niezwykle adaptacyjną populacją, mogą żyć w marginalnych siedliskach. Ale rozmnażają się bardzo powoli” – co oznacza, że populacje potrzebują więcej czasu, aby się odrodzić.

Szympansy zachodnie są jednym z czterech podgatunków szympansów rozsianych po całej Afryce. Żyją one w Afryce Zachodniej od Senegalu do Ghany, z największymi populacjami żyjącymi w Gwinei i na Wybrzeżu Kości Słoniowej. W przeciwieństwie do swoich bliskich kuzynów, bawią się w wodzie, żyją w jaskiniach i czasami używają włóczni do polowania na inne gatunki naczelnych. Wszystkie szympansy są uważane za zagrożone przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody, ale zachodnie szympansy są jedynym podgatunkiem uważanym za krytycznie zagrożony – a obecne populacje stoją w obliczu wielu zagrożeń.

Nowe badanie może pochwalić się danymi zebranymi w ciągu lat badań i pobranymi od dziesiątków naukowców, kierowanych przez prymatologa Hjalmara Kühla z Instytutu Antropologii Ewolucyjnej Maxa Plancka w Lipsku w Niemczech. Szympansy są dość koczownicze, co noc zakładają nowe gniazda, przemieszczając się po swoim terytorium. Naukowcy ocenili gęstość naczelnych chodząc w prostych liniach przez siedliska w garstce krajów, gdzie zachodnie szympansy są znalezione – Senegal, Gwinea, Wybrzeże Kości Słoniowej, Ghana, Liberia, Gwinea Bissau, Mali i Sierra Leone – i licząc ilość gniazd szympansów, które napotkali.

Dodając te badania populacji do centralnej bazy danych, naukowcy odkryli, że tylko około 35 000 zachodnich szympansów pozostaje na wolności.

Ponad połowa z nich znajduje się w regionie Fouta Djallon w Gwinei, gdzie Kormos spędziła 18 miesięcy badając te zwierzęta w latach 1995-1997. W tym czasie przeprowadziła badania populacji i pytała miejscową ludność o jej stosunek do szympansów. Szacunki te ostatecznie przyczyniły się do wcześniejszej liczby szympansów reprezentowanych w ostatnich badaniach.

Kormos odkryła, że ludzie w tym regionie mieli zaskakującą tolerancję wobec zwierząt, nawet w rzadkich przypadkach, gdy szympansy zabijały wiejską kozę na posiłek. „Między szympansami a ludźmi istniały niesamowite relacje” – mówi Kormos.

Związek ten ma prawdopodobnie swoje korzenie w muzułmańskim tabu dotyczącym jedzenia naczelnych. Obszar ten jest przede wszystkim muzułmański; większość ludzi, z którymi Kormos przeprowadził wywiady, to Fulani, grupa głównie muzułmańskich ludzi rozproszonych po całej Afryce Zachodniej. Ale może to również wynikać z lokalnej legendy. Kormos mówi, że niektórzy Fulani z tego obszaru wierzą, że szympansy żyły kiedyś w wioskach, ale zdenerwowały bogów. „Za karę wysłano je do lasu i zamieniono w szympansy” – mówi, dodając, że ponieważ miejscowi uważają szympansy za przodków, istnieje tabu przeciwko polowaniu i jedzeniu ich.

Ale kilka dekad przyniosło zauważalne zmiany na tym obszarze. Kormos odwiedziła obszar Fouta Djallon we wrześniu w ramach projektu COMBO, aby pomóc w opracowaniu narodowego planu działania na rzecz szympansów w Gwinei, będącego próbą pogodzenia rozwoju gospodarczego z ochroną bioróżnorodności i usług ekosystemowych w Afryce. Kiedy tam była, zauważyła, że szympansy były wyraźnie bardziej płochliwe w pobliżu ludzi.

„Kiedy się o nas dowiedziały, były zaniepokojone i uciekły” – mówi. „Były o wiele bardziej przestraszone niż kiedyś”. Kormos przypisuje tę zmianę zwiększonej presji łowieckiej: podczas gdy sami Fulani generalnie nie kłusują zwierząt, szympansy w okolicy nie są odporne na przybycie osób z zewnątrz.

Biolodzy nigdy nie przewidywali, że tak wysoki poziom szympansów będzie żył na wyżynie, obszarze, ponieważ ekosystem jest tak różny od mocno zalesionych obszarów, gdzie normalnie uważa się, że żyją. Kormos twierdzi jednak, że wysoka tolerancja Fulani w stosunku do szympansów oznacza, że region ten stał się czymś w rodzaju bezpiecznej przystani dla naczelnych.

Nie wszystkie części Gwinei są pod tym względem podobne do Fouta Djallon. Kathelijne Koops, doktorantka na Wydziale Antropologii, która bada wykorzystanie technologii przez szympansy na Uniwersytecie w Zurychu, mówi, że szympansy na obszarze, na którym pracuje, bliżej granicy Wybrzeża Kości Słoniowej i Liberii, stoją w obliczu dużego zagrożenia ze strony górnictwa. „To nie jest tak, że ich sytuacja jest stabilna” – zaznacza Koops. „Wiele z populacji szympansów, które są tam jeszcze w tej chwili, jest zagrożonych przez koncesje górnicze, które zostały już wydane.”

Koops pracowała nad badaniami dla IUCN, które ostatecznie doprowadziły do zmiany statusu ochrony zachodnich szympansów z zagrożonych na krytycznie zagrożone w marcu ubiegłego roku. Ta zmiana na liście, jak również badanie Kormosa, zapewnia amunicję potrzebną do zwiększenia planowania ochrony, ponieważ kraje takie jak Gwinea oficjalnie poparły statuty IUCN.

Stacy Lindshield, adiunkt antropologii na Purdue University, mówi, że podobne tabu na polowanie na szympansy istnieje w części Senegalu. Tam jednak lepsze zrozumienie populacji ostatnio doprowadziło do rozszerzenia znanego zasięgu zachodnich szympansów – „Trochę dobrych wiadomości w świetle wielu złych i przygnębiających wiadomości”, jak to ujęła.

Mówi, że ostatnie badania były dobrze przeprowadzonym wysiłkiem w celu udokumentowania spadku tak szerokiego gatunku, nawet jeśli istnieją pewne luki w informacjach (w południowo-wschodnim Senegalu, na przykład, ona wątpi, że populacje spadły o 80 procent). Koops zgadza się z tym, mówiąc: „To przybliżone dane, więc nie będziemy pewni dokładnej liczby szympansów, ale dają nam wyobrażenie o tendencji, czy ich liczba rośnie czy maleje.”

W Senegalu populacje cierpią z powodu ekspansji wydobycia złota, co przyczynia się do skażenia rtęcią. Urbanizacja i rozwój infrastruktury również zmniejszają siedliska szympansów, podczas gdy zmiany klimatyczne sprawiają, że niektóre obszary sawanny nie nadają się do zamieszkania dla szympansów z powodu coraz bardziej suchej i gorącej pogody.

Kormos mówi, że spadek liczebności zachodnich szympansów w całym ich zasięgu obejmuje również kłusownictwo, tamy i choroby. Nawet w Fouta Djallon występują problemy związane z górnictwem, ponieważ region ten jest bogaty w boksyt, a także zagrożenie związane z projektem zapory wodnej, która zniszczyłaby dużą część siedliska. Kormos współpracował z firmami wydobywczymi, starając się nakłonić je do stworzenia zakładów offsetowych, które zrekompensują szkody ekologiczne spowodowane przez ich projekty.

Jednakże, jak twierdzi, istnieją pewne pozytywne znaki. Niektóre organizacje non-profit współpracują z rządem Gwinei w celu utworzenia Parku Narodowego Moyen-Bafing w rejonie Fouta Djallon, w którym żyje około 5,500 zachodnich szympansów.

Chociaż regiony, w których żyją zachodnie szympansy mogą być bardzo odległe, Lindshield podkreśla, że wszystko jest ze sobą powiązane. Ekspansja plantacji oleju palmowego doprowadziła do zniszczenia wielu siedlisk, mówi, ale jeśli konsumenci kupują mniej wspólnych produktów z olejem, może to pomóc sytuacji. Ekoturystyka mogłaby również przynieść pewne dochody do odległych regionów, takich jak Fouta Djallon, co według Kormosa dałoby miejscowym więcej bodźców do ochrony szympansów.

Ogółem jednak, zachowanie zachodnich szympansów będzie wymagać zaangażowania ze strony lokalnych społeczności, rządów krajowych i społeczności międzynarodowej.

„Zachodnia Afryka została wyzyskana dla jej kości słoniowej, diamentów, gumy, kakao, kawy, a teraz oleju palmowego, boksytów i rudy żelaza też. Społeczność międzynarodowa musi zobowiązać się do wyższych standardów środowiskowych dla firm pracujących w tych krajach i zrekompensować wszelkie negatywne skutki, które mogą mieć. Bez tego rodzaju zobowiązania, zachodnie szympansy mogą być pierwszym podgatunkiem naszych najbliższych żyjących krewnych, który wyginął.”