What the &%$@?

How’s this for a professional epitaph: „Prawdopodobnie nie powiedziałbym słowa na F”. Jest to niedawny lament byłej dyrektor generalnej Yahoo! Carol Bartz, po jej nagłym zwolnieniu przez telefon z firmy osiem miesięcy wcześniej. Bartz nie pozwoliła jednak, by najbardziej dosadne przekleństwa wymknęły się jak czkawka szampana na konferencji. Przez dwa i pół roku swojej pracy w gigancie technologicznym obsypywała publiczność wulgaryzmami. Jej niedyskrecja nie była całkowicie jej zgubą, oczywiście. Ale flotylla krytyki, która nastąpiła po tym – w połączeniu z jej spóźnionym żalem – sprawiła, że ta upierdliwa kobieta zaczęła się zastanawiać: Czy nadszedł czas, aby zrezygnować ze słowa na „F”?

To nie będzie łatwe. Uwielbiam przeklinać. Być może żywo pamiętasz swój pierwszy pocałunek. Ja nie. Ale mogę z łatwością przywołać każdy zmysł w grze, kiedy pierwszy raz przeklinałam. To była wilgotna letnia noc. Miałem około siedmiu lat, siedziałem pomiędzy moim bratem i siostrą na tylnym siedzeniu naszego leśnozielonego kombi. Rozdarcie w winylowej tapicerce kłuło mnie w gołe udo. Opad cukru we krwi po zbyt dużej ilości miętówek i twizzlerów w kinie drive-in sprawił, że wszyscy byliśmy wybuchowi i nieobliczalni. Byliśmy rodziną rekinów tygrysich, przystosowanych do ataku. Mój brat nagle mocno mnie popchnął łokciem, a ja odwróciłem się i wysyczałem: „Pierdol się”. On sapnął. Wóz przekoziołkował. Nie odwracając się, mój tata wyciągnął otwartą dłoń w ciemność i pacnął mnie w ucho. Nie zabolało. Nawet odgłos jego złotej obrączki z college’u nie sprawił, że poczułem ból. Czułem tylko radość.

Albo tak mi się wydawało. Teraz wiem, dzięki Richardowi Stephensowi, starszemu wykładowcy psychologii na Uniwersytecie Keele w Wielkiej Brytanii, że moje bluźniercze warknięcie spowodowało przypływ adrenaliny w moim organizmie. Kilka lat temu badał on przeciwbólowe działanie przeklinania, każąc studentom zanurzyć ręce w lodowatej wodzie na tak długo, jak byli w stanie wytrzymać. Najpierw powtarzali wybrane przez siebie przekleństwo, a potem mówili niewinne słowo. „Kiedy przeklinali, byli w stanie lepiej tolerować ból” – mówi Stephens, który zauważył również wspomniany wcześniej przypływ adrenaliny. „Przeklinanie zwiększa tętno i uruchamia w organizmie reakcję „ucieczka lub walka”.”

To ma sens, gdy się nad tym zastanowić. Kto nie wyskoczył po przypaleniu opuszka palca lub obtarciu palca u nogi? I ja, jako jedna, byłam zachwycona słysząc, że czasami opłaca się mówić o tandecie. W rzeczywistości Stephens rozpoczął swoje badania po tym, jak słuchał, jak jego żona wydziera się, gdy rodziła ich córkę. (Dla przypomnienia, miałem znieczulenie zewnątrzoponowe i błogosławiony krótki poród. Nie słyszałem żadnych bleepworthy peep.) Jeszcze bardziej interesujący jest fakt, że Stephens odkrył, że najbardziej niedozwolony język przynosi największą ulgę. „Wykazaliśmy pewien pośredni efekt przy użyciu mniej ostrych słów”, mówi. W istocie, jeśli wykrzyczana cholera działa jak Advil, fuck jest, cóż, Vicodin.

Te naprawdę złe słowa zawsze były moimi ulubionymi. Z tylko jedną definitywną sylabą i kakofonią pojedynkujących się spółgłosek, uderzają w powietrze mocno i szybko, jak bateria szybkich ciosów. Nawet zamknięcie oczu i wyobrażenie sobie czterech liter, od f do k, w tandetnej, bąbelkowej czcionce sprawia, że zaciska mi się szczęka i drżą ramiona. To dlatego, że przekleństwa wydają się być przechowywane w korze czołowej, która jest związana z emocjami; zwykły język znajduje się po lewej stronie mózgu. (Wiedząc o tym, łatwiej jest zrozumieć, dlaczego ofiary udaru, które straciły zdolność mówienia, mogą czasem nadal przeklinać tak zręcznie jak Samuel L. Jackson). Ktokolwiek ukuł termin „F-bomba”, uchwycił zarówno fonetyczną moc oryginalnego słowa, jak i jego wybrzmiewającą jakość. A moim zdaniem, jedno dobrze wypowiedziane wyrażenie zawsze przewyższa atakowanie słuchacza całym ich ciągiem.

Harwardzki profesor Steven Pinker zgadza się ze mną. Jest on uważany za Micka Jaggera lingwistów i poświęcił profanacji cały rozdział w swoim bestsellerze z 2007 roku, The Stuff of Thought: Language as a Window Into Human Nature”. Możesz użyć takiego przekleństwa jak „kurwa”, aby pobudzić ośrodki emocjonalne w mózgu i podnieść słuchacza na duchu” – mówi Pinker, który mówi cicho i sprawia, że brzydkie słowa brzmią tak delikatnie jak francuskie makaroniki. „Ale kiedy słowo jest nadużywane, z tabu staje się normalne i nie ma już tego samego efektu. Widzieliśmy, jak to się stało w XX wieku.”

To się dzieje w każdym odcinku Jersey Shore i wielu innych programach telewizyjnych. Badanie zatytułowane „Habitat for Profanity”, które zostało przeprowadzone przez konserwatywną grupę Parents Television Council, wykazało, że użycie wyciszonego słowa na F skoczyło o 2,409 procent od 2005 do 2010 roku. Z 11 przypadków do 276 w ciągu tych pięciu lat. A te badania nie obejmują nawet reality show w sieciach kablowych, gdzie można usłyszeć „bleep” jako czasownik, rzeczownik, zaimek, przymiotnik i gerund – wszystko w jednym zdaniu. Nawiasem mówiąc, seryjni przeklinacze dostają swoją zemstę, jeśli chodzi o leczenie bólu. W badaniach przeprowadzonych w 2011 roku Stephens stwierdził, że ludzie, którzy przeklinali nadmiernie – do 60 razy dziennie – nie odczuli żadnej ulgi w bólu, ponieważ reakcja emocjonalna w mózgu słabnie po wielokrotnym narażeniu.

Nigdy nie złapałbyś mnie na przeklinaniu łańcuchowym. Siła i atrakcyjność sprośnego języka leży w jego zdolności do rozbrajania. Ktoś taki jak Snooki cuchnie profanacją od jej pufy po obrączkę na palcu. Nie jesteś zaskoczony, kiedy ona detonuje sześć F-bomb w jednym zdaniu. Porównuję ten rodzaj nadużycia do nadmiaru dodatków. Jeśli zdanie – lub mała czarna sukienka – wymaga odważnej biżuterii, jedwabnego szala i fedory, czas przewartościować swoją garderobę lub słownictwo. Wolę kobiety, które potrafią swobodnie przeklinać z oryginalnością, elegancją i autorytetem. Carole Lombard zyskała przydomek „anioła profanum”, ponieważ wyglądała jak sylf, ale przeklinała jak robotnik portowy.

Ale moją osobistą ikoną przeklinania zawsze będzie Elizabeth Taylor. Dziesięć lat temu przeprowadziłem z nią wywiad w jej domu w Bel Air, z jej białymi dywanami i oślepiającym Baccaratem na każdej powierzchni. Ludzie ostrzegali mnie, że może być tak nieprzewidywalna jak węgorz elektryczny. Byłam przerażona. Ale w ciągu kilku minut od mojego przybycia Taylor określiła odcień swojego błyszczyka do ust jako „dziwka” i powiedziała mi, że pewien kolega „naprawdę spieprzył mi tyłek”. Następnie opowiedziała o kłótni z Richardem Burtonem w samolocie, który został dopuszczony do startu. Taylor miała psychiczne przeczucie, że lot się rozbije. Odwróciła się do męża i powiedziała: „Chrzanić bagaż. Odchodzę.” Słysząc, jak ta sześćdziesięciokilkuletnia legenda ekranu – i do tego kobieta – mówi jak baba, od razu się uspokoiłem. Johnny Depp powiedział kiedyś, że Taylor „przeklina jak marynarz, i jest przezabawna.”

Ale w przeciwieństwie do mnie, Taylor nie miała młodej córki, która naśladowała każde jej słowo w tym czasie. Poza tym, celebryci nie muszą tak naprawdę pilotować swojej drogi przez grzeczne społeczeństwo. Z wiekiem zauważyłam, że moi rówieśnicy sami się cenzurują, a ja czuję się jak ostatnia dziewczyna przy barze, która siorbała i chlupała swój koktajl. Nie pamiętam, żeby ktoś mówił „ostatni dzwonek”, jeśli chodzi o przeklinanie. Niektórzy znajomi mówią mi, że pozbyli się tego nawyku, kiedy zostali rodzicami. Jedna mówi, że przestała używać wielkiej kahuny przekleństw po tym, jak powiedziała „Jestem tak cholernie szczęśliwa z ich powodu” w ślubnym toaście nagranym na wideo.

Ach, mimowolna gafa. Ja też nie ufam swojemu mózgowi i językowi. W 1945 roku Emily Post napisała kolumnę o profanacji, która dokładnie mnie sprofilowała. Zauważyła, że „najgorsze ze wszystkich są normalnie dobrze wychowane kobiety, które nawet nie są świadome tego, jak często używają przekleństw”

Albo nieświadomie obrażają ludzi, dla tej sprawy. Ostatnie badania przeprowadzone na Uniwersytecie w Arizonie, bazujące na teorii Stephens o przeklinaniu i bólu, podniosły kwestię społecznych kosztów przeklinania. W tym przypadku, kobiety zmagające się z rakiem piersi lub reumatoidalnym zapaleniem stawów nosiły dyktafony, a badacze odpowiednio odnotowywali ich użycie przekleństw wśród przyjaciół i rodziny. Odkryli, że kobiety, które przeklinały – nawet te, które wypowiadały stosunkowo łagodne bzdury – otrzymywały mniej wsparcia od bliskich. „Nie chodziło o to, że przeklinały na ludzi, co mnie naprawdę zaskoczyło” – mówi Megan Robbins, główna autorka badania. „Wniosek jest taki, że ludzie są jakby odpychani przez niestereotypowe zachowania.”

Teraz jestem naprawdę rozdarta. Obsceniczność to dla mnie ostateczna granica buntu. Pinker mówi mi, że łatwiej byłoby mi zastąpić eufemizmy eufemizmami, niż zrezygnować z nich. Ale kiedy mówię jeden z nich na głos, potrząsam głową i myślę, że żałuję, że nie powiedziałem „Oh, fiddlesticks!”