When nurses are needed most, nursing programs aren’t keeping up with demand

LONG BEACH, Calif. — At a time when the Covid-19 pandemic has exposed a growing shortage of nurses, it should have been good news that there were more than 1,200 applicants to enter the associate degree program in nursing at Long Beach City College.

But the community college took only 32 of them.

Na północ stąd, California State University, East Bay nie zapisuje żadnych studentów pielęgniarstwa w ogóle do co najmniej przyszłej jesieni.

Wyższe wykształcenie walczyło, aby nadążyć za gwałtownie rosnącym zapotrzebowaniem na pielęgniarki nawet przed kryzysem Covid. Teraz jest jeszcze bardziej w tyle.

Protokoły zdrowotne ograniczają instrukcje osobiste. Nauczyciele pielęgniarstwa odchodzą w dużych ilościach, podczas gdy inni są bliscy emerytury. Szpitale są zbyt rozciągnięte, aby zapewnić wymagane praktyczne szkolenie kliniczne. A budżety są tak ograniczone, że studenci pielęgniarstwa są zmuszeni do zakupu własnego sprzętu ochrony osobistej, lub PPE.

„To, co martwi ludzi, jeśli Covid będzie kontynuowany i zbierze swoje żniwo, to czy ludzie nadal będą zapisywać się na programy pielęgniarskie?” zapytał Peter Buerhaus, pielęgniarka, ekonomista i profesor na Montana State University, który bada siłę roboczą pielęgniarstwa.

Wszystko to tylko wzmacnia istniejące zapotrzebowanie na pielęgniarki.

Oszacowania problemu różnią się drastycznie, od przewidywanego niedoboru 510 394 zarejestrowanych pielęgniarek w całym kraju do 2030 r., w oparciu o formułę stosowaną przez naukowców z Cleveland Clinic Lerner College of Medicine i innych, do przewidywanego niedoboru w niektórych stanach do tego czasu, ale nadwyżki w innych, zgodnie z prognozami federalnymi.

Eksperci zgadzają się jednak, że niedobory będą najgorsze na Zachodzie i Południu. Sama Kalifornia potrzebuje ponad 65 000 nowych pielęgniarek, asystentów medycznych i dentystycznych, informatyków medycznych i pracowników służby zdrowia, według Futuro Health, organizacji non-profit stworzonej wspólnie przez firmę Kaiser Permanente i główny związek zawodowy reprezentujący pracowników służby zdrowia w tym stanie.*

A te szacunki zostały dokonane przed pandemią, która może tylko pogorszyć sytuację, Buerhaus i inni powiedzieli.

Powiązane: 'Efekt Fauci’: Zainspirowani przez pracowników służby zdrowia z pierwszej linii frontu, rekordowe liczby ubiegają się o przyjęcie do szkół medycznych

Programy pielęgniarskie już przed pandemią nie były w stanie przyjąć wystarczającej liczby studentów, aby zaspokoić tę potrzebę, według Amerykańskiego Stowarzyszenia Kolegiów Pielęgniarskich.

W ubiegłym roku amerykańskie uniwersytety i kolegia odrzuciły 80 407 wykwalifikowanych wnioskodawców ubiegających się o licencjat i dyplom pielęgniarski, obwiniając za to brak wykładowców, miejsca w klasie i możliwości klinicznych w szpitalach. To nie obejmuje liczby odrzuconych przez community colleges, które kształcą dużą liczbę początkujących pielęgniarek.

Jednym z największych wąskich gardeł jest to, że przeciążone szpitale zamykają swoje drzwi na szkolenia kliniczne dla studentów pielęgniarstwa, którzy normalnie mogliby cieniować pielęgniarki i lekarzy oraz uczyć się poprzez leczenie pacjentów.

U.S. Uniwersytety i kolegia w zeszłym roku odrzuciły 80 407 wykwalifikowanych kandydatów na studia licencjackie i magisterskie z pielęgniarstwa.

„Kiedy Covid uderzył, miejsca kliniczne wszystkie po prostu zamknęły się jak klapa, bam,” powiedziała Lindsay McCrea, przewodnicząca programu East Bay.

„To bardzo krótkowzroczne z ich strony,” powiedziała Sigrid Sexton, odpowiednik McCrea w Long Beach City College. „Bardzo popieramy potrzeby szpitali w zakresie ochrony pacjentów, ale chcielibyśmy zobaczyć, że są bardziej przychylne studentom.”

Studentka pielęgniarstwa Eliana Lopez ledwo zdołała zebrać wystarczającą liczbę godzin klinicznych, aby ukończyć w tym miesiącu East Bay.

Powiązane: More people with bachelor’s degrees go back to school to learn skilled trades

Szpitale na lewo i prawo zamykały studentów przed klinicznymi rotacjami, powiedziała Lopez, lat 34. Ona i jej profesorowie zadzwonili do placówek służby zdrowia w całym obszarze Zatoki San Francisco, próbując znaleźć możliwości. W kółko powtarzano im, że oblężone szpitale – te same, które w końcu będą potrzebowały więcej pielęgniarek – nie mogą sobie pozwolić na poświęcenie cennego czasu i sprzętu dla studentów.

„To było naprawdę denerwujące,” powiedziała Lopez, 34, która czuła się niemile widziana w szpitalach, które jej zdaniem mogłyby skorzystać z pomocy studentów. „

Bez studentów do pomocy, przepracowane doświadczone pielęgniarki mogą nie utrzymać się długo.

Średni wiek RN wynosi 50 lat, Health Resources and Services Administration twierdzi, że ponad milion osób przejdzie na emeryturę do 2030 roku, pogłębiając niedobór. Szacunki te pochodzą jeszcze sprzed pandemii, która skłoniła niektóre pielęgniarki do odejścia z powodu zagrożeń zdrowotnych związanych z wirusem Covid-19.

„Słyszysz, jak pielęgniarki mówią: 'Nie wiem, ile jeszcze mogę znieść'” – powiedziała Joanne Spetz, profesor Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Francisco, która kieruje Instytutem Studiów nad Polityką Zdrowotną Philipa R. Lee.To oznacza, że nowe pielęgniarki będą jeszcze bardziej pilnie potrzebne, powiedziała Gail Powers, 55 lat, która kontynuuje studia pielęgniarskie w Long Beach.

„To bardzo ważne dla nas, aby przez to przejść, ponieważ jest wiele starszych osób odchodzących z zawodu”, powiedziała.

Koleżanka Powers, Sergey Bystrov, 40 lat, pracuje na oddziale ratunkowym w szpitalu w Long Beach i ukończy Long Beach City College w tym miesiącu. Powiedział, że szpitale powinny pozwolić studentom wejść nie tylko po to, aby mogli odbyć ważne szkolenie, ale również po to, aby pomóc w utrzymaniu pełnoetatowych pielęgniarek z dala od przytłoczenia.

„Kiedy pielęgniarka ma obok siebie studenta, to bierze na siebie część presji. To dodatkowy zestaw rąk,” powiedział.

Instruktorzy pielęgniarstwa również odchodzą masowo. Prawie jedna trzecia szkół pielęgniarskich w Kalifornii badanych stracił członków wydziału od marca, powiedział Sharon Goldfarb, dziekan nauk o zdrowiu w Kalifornii College of Marin i regionalny prezes California Organization of Associate Degree Nursing. Średnia wieku pozostałych instruktorów jest 63, powiedziała.

Related: Progress in getting underrepresented people into college and skilled jobs may be stalling because of the pandemic

At community colleges, instruktors’ salaries are notoriously low, especially compared to practicing nurses’ pay, so open faculty positions sometimes remain unfilled for a year or more.

The nursing program at Rio Hondo College, a community college in Whittier, California, has been unable to fill two open faculty slots for the past year, said Catherine Page, dean of health science and nursing. Kandydaci odrzucili pracę z powodu wynagrodzeń, powiedziała. Wynagrodzenie dla instruktorów Rio Hondo zaczyna się od $60,000 rocznie, podczas gdy przeciętna zarejestrowana pielęgniarka w Kalifornii zarabia $113,000.

Rio Hondo miało wzrost liczby kandydatów do szkoły pielęgniarskiej w tym roku, ale musiało ograniczyć nowe przyjęcia z powodu wakatów na wydziałach i braku możliwości klinicznych.

Wyzwania te utrzymują uczelnie z pomocy w rozwiązaniu problemu niedoboru pielęgniarek, powiedziała Page. „Nie będziemy produkować tych nowych pielęgniarek.”

„To, co martwi ludzi, jeśli Covid trwa dalej i zbiera swoje żniwo, to czy ludzie nadal będą zapisywać się na programy pielęgniarskie?”

Peter Buerhaus, pielęgniarka, ekonomista i profesor, Montana State University

Eksperci martwią się, że następny rok lub dwa mogą zdewastować pielęgniarstwo – i jakość pielęgniarstwa. Wiele programów pielęgniarskich zastępuje pracę kliniczną na miejscu symulacjami komputerowymi, manekinami lub opieką nad pacjentem za pomocą wideo, co, jak przyznają niektórzy pedagodzy, może niewystarczająco przygotować nowych absolwentów do pracy. Kilku z nich powiedziało, że nie są przekonani, że studenci zdadzą egzaminy licencyjne.

„Byłoby naiwnością powiedzieć, 'Och, nie, to nie będzie miało na nich żadnego wpływu'”, powiedziała Renae Schumann, dziekan szkoły pielęgniarskiej Houston Baptist University w Teksasie. „Tak, wszyscy się o to martwimy.”

Nawet jeśli nowe pielęgniarki przyjeżdżają całkowicie przygotowane, niższy poziom zatrudnienia w szpitalach może oznaczać większą liczbę błędów w podawaniu leków i zgonów, według American Nurses Association.

Starsze, doświadczone pielęgniarki są tymi, które utrzymują rzeczy działające sprawnie, Buerhaus, profesor Montana State, powiedział. „Niektóre z tych pielęgniarek są dokładnie tym, kogo teraz potrzebujesz, a one odchodzą. Mam nadzieję, że wiele z nich tam zostanie.”

Szpitale mogą mieć wkrótce poważne problemy: Szpitale ostrej opieki zatrudniają więcej niż 60 procent pielęgniarek, Buerhaus said.

Related: Niepokojący trend tej jesieni: spadek liczby wniosków FAFSA

Ale niektóre szpitale powiedziały, że przyjmą tylko studentów pielęgniarstwa, którzy przyniosą własny sprzęt ochronny i zapłacą za własne testy Covid, z których żaden nie może sobie pozwolić na wielu studentów pielęgniarstwa.

„Kiedy zaczynasz nakładać dodatkowe koszty na studentów i programy, staje się to barierą,” powiedział John Cordova, pielęgniarz, który kieruje California’s Health Workforce Initiative, ogólnokrajowym programem, który stara się ułatwić przejście z uczelni do rynku pracy.

Lopez, student Cal State East Bay, pracowała w szkole jako pomocnik pielęgniarki. Przygotowuje się do egzaminu licencyjnego i znalezienia pracy, nawet jeśli jest to poza stanem.

W końcu, powiedziała, jej ciężko wywalczone kliniczne rotacje w tym roku okazały się być najbardziej satysfakcjonującą częścią jej edukacji.

„Co za czas na naukę, podczas pandemii”, powiedziała. „Co za doświadczenie raz w życiu.”

* Sprostowanie: Wcześniejsza wersja tej historii błędnie powiedział, że Kalifornia potrzebuje więcej niż 65.000 nowych pielęgniarek rocznie.

Ta historia o niedoborze pielęgniarek została wyprodukowana przez The Hechinger Report, non-profit, niezależna organizacja informacyjna koncentruje się na nierówności i innowacji w edukacji. Dodatkowe raportowanie przez Jon Marcus. Zapisz się do naszego newslettera o szkolnictwie wyższym.