Wildlife

Desert Tortoises

Arizona has two native species of tortoise, the Sonoran desert tortoise, Gopherus morafkai; and the Mojave desert tortoise, Gopherus agassizii. Although similar in many ways, the two species differ geographically (their ranges are split by the Colorado River) and by habitat, behavior and genetics.

Photo by George Andrejko.

Resources for the public

Desert tortoise adoption
Captive desert tortoise care

Resources for Environmental Consultants
Desert tortoise handling guidelines

Desert tortoise survey guidelines

Mitigation measures

Natural History

The desert tortoise is an herbivorous and completely terrestrial turtle with a brown, high-domed shell and stout, elephantine legs. Jeden z sześciu członków rodziny Testudinidae w Ameryce Północnej, żółw pustynny zamieszkuje pustynne ekosystemy południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych i północnego Meksyku.

Żółw pustynny ma wiele niezwykłych zachowań i cech, które czynią go dobrze przystosowanym do życia na pustyni. Ponieważ jest ektotermiczny, kontroluje temperaturę swojego ciała za pomocą schronienia. Schronienie chroni żółwia przed ekstremalnym upałem lub zimnem pustyni. It provides a constant climate that keeps the tortoise cool when the weather is hot, and shelters it from freezing temperatures during hibernation in the winter.

A desert tortoise may spend up to 95 percent of its life in shelters, only emerging to feed, bask and breed when the weather allows, mostly during the monsoon season, typically July – October. W rzeczywistości, to będzie uzyskać większość jego żywności dla całego roku w tym okresie. Zjada liście, łodygi i kwiaty wielu gatunków roślin pustynnych. Zaskakująco, jest w stanie strawić wiele gatunków roślin, które są niestrawne dla innych zwierząt z pomocą bakterii, które rezydują w jego układzie pokarmowym.

Żółw pustynny wyłania się ze swojej nory

Adaptacja do życia na pustyni

Kolejną adaptacją, która sprawia, że żółw pustynny nadaje się do życia na pustyni jest zdolność do pozyskiwania prawie całej wody z roślin, które zjada. Ponieważ żółwie pustynne żyją w klimacie jałowym, gdzie większość opadów występuje w porze monsunowej, są w stanie przechowywać wodę w pęcherzu do wykorzystania w czasie suszy i mogą przejść ponad rok bez picia. Jednym z jego mechanizmów obronnych, gdy obsługiwane lub zakłócone jest uwolnienie zawartości pęcherza, który może wyczerpać swoje zapasy wody i może spowodować uszkodzenie lub śmierć podczas długotrwałej suszy. Z tego powodu, jeśli znajdziesz żółwia pustynnego, nie podnoś go.

Jako dorosły, ma bardzo niewielu naturalnych drapieżników z powodu grubej, łuskowatej skóry i twardej skorupy. Na pustyni Sonoran, lwy górskie są głównymi drapieżnikami dorosłych żółwi pustynnych. Gatunek ten jest pod rosnącą presją rozwoju krajobrazu, budowy dróg i innych działań człowieka.

Reprodukcja

Dorosłe żółwie pustynne są na ogół zwierzętami samotniczymi, a osobniki tej samej płci mogą angażować się w walkę, gdy krzyżują się w środowisku naturalnym. Samce mogą być szczególnie bojowe i mają powiększone gular scutes, dwa duże łuski, które rosną na zewnątrz z przodu plastronu, tuż pod głową i szyją żółwia. Używają gular scutes do taranowania i przerzucania innych samców. Jeśli tak się stanie, przewrócony żółw musi się wyprostować wkrótce, albo umrze z powodu uduszenia, ekspozycji na słońce lub zamarznięcia.

Męski żółw pustynny po lewej stronie został przewrócony podczas walki z innym samcem.
Tego typu porażka może decydować o sporach terytorialnych i godowych.

Sonorańskie żółwie pustynne mogą rozmnażać się po osiągnięciu 12 do 20 lat. Do godów dochodzi zazwyczaj latem, od końca czerwca do lipca, po rozpoczęciu pory monsunowej. Samice składają średnio pojedynczą gromadkę od 3 do 12 jaj w gnieździe w pobliżu lub wewnątrz wejścia do schronienia. Żółwie pustynne Mojave składają zazwyczaj dwie pary jaj rocznie. Młode wylęgają się pod koniec pory monsunowej we wrześniu lub październiku. Wylęgający się żółw pustynny jest mały (2-3 cale długości) i ma miękką skorupę. Ma wiele drapieżników, w tym drapieżniki, kruki, kojoty, lisy i bobcaty.

Wylęgowy żółw pustynny

Rozmieszczenie

Żółw pustynny Mojave zamieszkuje obszar na północ i zachód od rzeki Kolorado i jest wymieniony jako zagrożony na mocy ustawy o gatunkach zagrożonych. Pustynny żółw sonorański występuje na południe i wschód od rzeki Kolorado, w centralnej i zachodniej części Arizony oraz w północno-zachodnim Meksyku.

Każdy z gatunków preferuje inne siedliska, ponieważ ewoluowały one oddzielnie na dużym obszarze. Żółw Mojave zamieszkuje Mojave Desertscrub, gdzie jest ogólnie znaleziony w płaskich międzygórskich kotlinach. Żółw Sonoran, znaleziony w Sonoran desertscrub i semi-desert grassland, preferuje skaliste zbocza i bajadas.

Ochrona

Główne zagrożenia dla przetrwania żółwia pustynnego są związane z utratą i degradacją siedliska gatunku, poprzez suszę, pożary, zniszczenie siedliska i fragmentację, oraz inwazję egzotycznych gatunków roślin i dzikich zwierząt. Inne wpływy na gatunek obejmują usuwanie osobników ze środowiska naturalnego, wandalizm, śmiertelność spowodowaną przez pojazdy, nieodpowiedzialne korzystanie z pojazdów terenowych (OHV), wypuszczanie żółwi w niewoli na wolność i choroby.

Żółw pustynny i inne gatunki żółwi północnoamerykańskich mogą zostać zarażone chorobą zwaną chorobą górnych dróg oddechowych (URTD), wywoływaną przez bakterie Mycoplasma spp. URTD wywołuje u żółwi objawy podobne do przeziębienia. Żółw może zostać zarażony, gdy wejdzie w kontakt z chorym żółwiem. Gdy żółw zostanie zarażony tym patogenem, będzie jego nosicielem przez całe życie. Objawy mogą ustąpić, ale mogą pojawić się ponownie, jeśli żółw jest pod wpływem stresu.

URTD ma związek ze śmiercią populacji żółwia pustynnego Mojave na dużą skalę w Kalifornii, te spadki populacji były brane pod uwagę w decyzji federalnej o wpisaniu tego gatunku na listę zagrożonych na mocy ustawy o zagrożonych gatunkach. Chociaż URTD stwierdzono na pustyni Sonoran, nie wiadomo, jaki wpływ, jeśli w ogóle, choroba ta może mieć na żółwia pustynnego Sonoran. Pochodzenie Mycoplasma spp jest nieznane; może to być naturalnie występujący patogen w tych populacjach – i zasugerowano, że został wprowadzony do populacji żółwia pustynnego Mojave poprzez wypuszczenie chorych żółwi w niewoli na wolność.

Wydział Gier i Ryb w Arizonie koordynuje działania z lokalnymi, stanowymi i federalnymi agencjami oraz prywatnymi właścicielami ziemskimi w celu ochrony i zarządzania żółwiem pustynnym w Arizonie. W 1985 r. grupy te utworzyły Arizona Interagency Desert Tortoise Team (AIDTT), który jest odpowiedzialny za koordynację badań i zarządzanie żółwiem pustynnym w Arizonie.

Bieżące badania Departamentu nad żółwiami pustynnymi

• Użytkowanie mikrosiedlisk przez żółwie pustynne

.

• Modelowanie zajętości żółwi pustynnych

Regulacje

Żółwie pustynne Mojave i Sonoran są chronione w całej Arizonie. Od 1988 roku, jest to niezgodne z prawem stanu Arizona, aby nękać, krzywdzić, ścigać, polować, strzelać, ranić, zabijać, uwięzić, schwytać lub zebrać to zwierzę w jakiejkolwiek części stanu. Nielegalne jest również podejmowanie prób zaangażowania się w takie działania. Żółw pustynny Mojave został wpisany na listę zwierząt zagrożonych przez United States Fish and Wildlife Service (USFWS) w 1990 r.

Jeśli został legalnie pozyskany, pustynne żółwie sonorańskie mogą być adoptowane prywatnie, ale adopcja żółwia pustynnego w Arizonie podlega określonym zasadom. Jeśli jesteś zainteresowany adopcją żółwia pustynnego Sonoran, odwiedź stronę Departamentu Programu Adopcji Żółwi.

Per Arizona Game and Fish Department Rule R12-4-407(B) (1). Osoba może posiadać, transportować lub oddać żółwia pustynnego (Gopherus morafkai) lub potomstwo żółwia pustynnego pod warunkiem, że osoba posiadała żółwia przed 28 kwietnia 1989 r. lub otrzymała go w ramach autoryzowanego przez Departament programu adopcyjnego. Osoba, która otrzyma żółwia pustynnego oddanego na podstawie niniejszej sekcji jest również zwolniona z wymogów specjalnej licencji. Osoba nie może: a. Rozmnażać legalnie posiadanych żółwi pustynnych lub ich potomstwa, chyba że uzyska pisemne zezwolenie administratora specjalnej licencji Departamentu. b. Wywozić żywego żółwia pustynnego z tego stanu, chyba że uzyska pisemne zezwolenie Departamentu.

Zgodnie z Zarządzeniem Komisji 43: limit posiadania wynosi jeden żółw pustynny na osobę w gospodarstwie domowym.

Plakat żółwia pustynnego

Poster żółwia pustynnego

Poster żółwia pustynnego jest dozwolony.