Wojna francusko-indiańska

Wstępne działania wojenne

Konflikt między dwiema potęgami kolonialnymi o rywalizujące ze sobą roszczenia północnoamerykańskie był bez wątpienia nieunikniony, ale ponieważ ich obszary eksploatacji handlowej były od siebie znacznie oddalone, konflikt ten mógł się opóźnić o wiele lat, gdyby nie wymusił go generalny gubernator Nowej Francji. Chociaż Francuzi byli słabo obecni w okolicach rzeki Allegheny i górnego biegu Ohio, gdzie koncentrowali się kupcy z Pensylwanii, w 1749 roku gubernator generalny nakazał Pierre’owi-Josephowi Céloronowi de Blainville’owi zmusić domy handlowe w tym regionie do opuszczenia brytyjskich flag, które nad nimi powiewały. Handlarzom, uznanym za intruzów na ziemiach francuskich, nakazano wycofać się na wschodnie stoki Appalachów. Dyrektywa ta nie przyniosła jednak pożądanego skutku i w 1752 roku użyto siły, niszcząc ważny brytyjski ośrodek handlu kolonialnego w Pickawillany w górnym biegu rzeki Great Miami. Po tym posunięciu nastąpiło schwytanie lub zabicie każdego anglojęzycznego kupca, którego Francuzi i ich indiańscy sojusznicy mogli znaleźć w górnej części doliny Ohio. Te działania uderzyły bezpośrednio nie tylko w ludzi z Pensylwanii, ale także w tych z Wirginii.

Rząd Wirginii stanął na stanowisku, że ziemie górnego Ohio były wyraźnie zawarte w statucie kolonii z 1609 roku. Twierdził on, że ten grant dał Wirginii roszczenie do zachodnich ziem, które było ważniejsze niż roszczenie Nowej Francji, które opierało się na znacznie późniejszej podróży La Salle’a w dół Missisipi. W zgodzie z tym punktem widzenia gubernator i rada Wirginii do końca 1752 roku warunkowo przyznali osadnikom około 2300 mil kwadratowych (6000 km kwadratowych) ziemi w dolinie Ohio. W rezultacie prawie każda ważna rodzina w Wirginii – w tym członkowie rodzin Washington, Lee i Randolph – była żywotnie zainteresowana losem obszaru Ohio. Gdy do Williamsburga, stolicy kolonii, dotarły wieści, że Francuzi wypędzają angielskich kupców i budują forty u źródeł Allegheny, by umocnić swoje pozycje, gubernator Robert Dinwiddie postanowił działać. W październiku 1753 roku Dinwiddie wysłał młodego George’a Washingtona do francuskiego fortu LeBouef (obecnie Waterford w Pensylwanii), by ostrzegł tamtejszy garnizon, że zajmuje on ziemię należącą do Wirginii. Po niepowodzeniu tej misji, Kompania Ohio z Wirginii, która otrzymała specjalne nadanie ziemi w dolinie Ohio, została zachęcona do budowy fortu u zbiegu rzek Allegheny i Monongahela (współczesny Pittsburgh), przy założeniu, że wojska z Wirginii wesprą to przedsięwzięcie.

Francuzi byli jednak zbyt szybcy. Wiosną 1754 roku, schodząc licznie w dół Allegheny, francuskie oddziały zajęły nieukończony fort, zanim zdążyła przybyć milicja z Wirginii pod dowództwem pułkownika Joshuy Fry’a. Po śmierci Fry’a w maju 1754 r. Washington przejął dowództwo nad milicją i okopał się na posterunku, który nazwano Fort Necessity (obecnie Confluence, Pensylwania), około 40 mil (60 km) od francuskich pozycji w Forcie Duquesne. 28 maja siły Waszyngtona zaatakowały francuski oddział zwiadowczy, zabijając jego dowódcę, Coulona de Jumonville, i dziewięciu innych oraz biorąc 20 jeńców. Francuzi nie mogli zignorować takiej prowokacji i ruszyli na Fort Necessity, oblegając go 3 lipca. Mimo że Waszyngton został wzmocniony oddziałami milicji z Wirginii i kompanią regularnej brytyjskiej piechoty z Karoliny Północnej, połączone siły Francuzów i Indian miały przewagę liczebną nad obrońcami w stosunku dwa do jednego. Waszyngton poddał fort, który został następnie spalony przez Francuzów, i wycofał się ze swoimi siłami do Wirginii.

Rząd Wirginii zwrócił się do Londynu z prośbą o pomoc. Obawiając się wznowienia wojny z Francją po zaledwie sześciu latach pokoju, Jerzy II początkowo uparcie odmawiał rozważenia prośby, zgadzając się ze swoim premierem, księciem Newcastle, który powiedział: „Niech Amerykanie walczą z Amerykanami”. Kiedy stało się jasne, że surowa milicja z Wirginii nie da rady w starciu z doświadczonymi francuskimi regularnymi żołnierzami, Jerzy rozkazał gen. Edwardowi Braddockowi udać się z siłami do Wirginii i wyprzeć Francuzów z fortu Duquesne i jego okolic. Admirał Edward Boscawen został wysłany w rejon Zatoki Św. Wawrzyńca z potężną flotą, aby zapobiec dalszym wzmocnieniom wojsk francuskich w Kanadzie. Rozpoczęta w ten sposób wojna w obronie brytyjskich roszczeń terytorialnych w dolinie Ohio rozprzestrzeniła się jak pożar po całym kontynencie.