Wprowadzenie do ekologii wód

Ekologia to naukowe studium interakcji organizmów ze sobą i z ich środowiskiem. Obejmuje to relacje między osobnikami tego samego gatunku, między różnymi gatunkami oraz między organizmami a ich środowiskiem fizycznym i chemicznym. Ekologia wodna obejmuje badanie tych relacji we wszystkich środowiskach wodnych, w tym w oceanach, estuariach, jeziorach, stawach, mokradłach, rzekach i strumieniach.

Ekosystem to społeczność żywych organizmów oraz ich środowisko fizyczne i chemiczne, połączone przepływem energii i składników odżywczych. Ekosystemy funkcjonują jako odrębne jednostki ekologiczne i mogą być definiowane w różnych skalach. Na przykład, dorzecze rzeki Athabasca może być uznane za ekosystem, podobnie jak mały staw, kłoda, czy cała planeta. Granice ekosystemu wodnego są nieco arbitralne, ale na ogół obejmują system, w którym można oszacować dopływy i odpływy. Ekologowie ekosystemów badają, jak składniki odżywcze, energia i woda przepływają przez ekosystem.

Właściwości fizyczne siedlisk wodnych wpływają na rodzaje organizmów tam występujących. Na organizmy żywe w danym środowisku bezpośredni wpływ mają cechy środowiskowe, takie jak stężenie składników odżywczych, temperatura, przepływ wody i schronienie. Tylko te organizmy, które są w stanie przetrwać w warunkach danego siedliska i wykorzystać dostępne tam zasoby, będą dobrze prosperować. Interakcje między żywymi organizmami również wpływają na rodzaj organizmów występujących w ekosystemie wodnym, ponieważ konkurencja o zasoby (np. pożywienie, siedlisko) i drapieżnictwo wpływają na liczebność i różnorodność gatunków. Z kolei organizmy żywe w środowisku mogą wpływać na niektóre aspekty ich środowiska (np. tamy bobrowe mogą zmieniać przepływ wody).

Zrozumienie podstawowych elementów ekosystemów wodnych oraz interakcji między organizmami żywymi i ich środowiskiem może prowadzić do lepszego zarządzania wpływem człowieka na te systemy.