Wschodzący dorośli: Wiek pomiędzy

Zacząwszy od 1995 roku, psycholog Jeffrey Jensen Arnett, PhD, przez pięć lat przeprowadzał wywiady z 300 młodymi ludźmi w wieku od 18 do 29 lat w miastach całego kraju, zadając im pytania o to, czego chcą od życia.

Pomimo wyraźnych różnic w ich pochodzeniu społecznym i prawdopodobnych perspektywach ekonomicznych, Arnetta uderzyły podobne odpowiedzi, które usłyszał od swoich młodych respondentów.

Podzielali oni postrzeganie „poczucia bycia pomiędzy” – wiedząc, że odchodzą od zmagań okresu dojrzewania i zaczynają czuć się odpowiedzialni za siebie, ale nadal są blisko związani z rodzicami i rodziną.

Zgłaszali również, że zastanawiają się nad swoją tożsamością osobistą, co zaskoczyło Arnetta, który sądził, że większość z nich rozstrzygnie tę kwestię już jako nastolatkowie.

Pracując na podstawie tych wywiadów i badając szerokie wskaźniki demograficzne, Arnett zaproponował nowy okres w rozwoju życia, który nazywa „wschodzącą dorosłością.”

Arnett, profesor psychologii na Clark University, obecnie wykładający jako stypendysta Fulbrighta na Uniwersytecie Kopenhaskim w Danii, ukuł ten termin w swojej książce „Emerging Adulthood: The Winding Road From the Late Teens Though the Twenties” (Oxford University Press, 2004).

Opisuje on wyłaniającą się dorosłość jako czas od końca okresu dojrzewania do młodzieńczych obowiązków związanych ze stałą pracą, małżeństwem i rodzicielstwem i uczynił ją tematem nowej książki APA, „Emerging Adults in America: Coming of Age in the 21st Century”, której współredaktorem jest Jennifer Lynn Tanner, PhD.

Książka twierdzi, że zjawisko to pojawiło się w Stanach Zjednoczonych dopiero w ciągu ostatnich kilku dekad w odpowiedzi na zmiany społeczne i ekonomiczne, i wzywa do kontynuowania badań nad naturą życia i ścieżkami rozwoju wschodzących dorosłych.

Pięć cech wschodzących dorosłych

Jak opisuje to Arnett, wschodzącą dorosłość można zdefiniować jako:

• Wieku poszukiwania tożsamości. Młodzi ludzie decydują, kim są i czego chcą od pracy, szkoły i miłości.

• Era niestabilności. Lata po ukończeniu szkoły średniej charakteryzują się wielokrotnymi zmianami miejsca zamieszkania, ponieważ młodzi ludzie wyjeżdżają na studia, mieszkają z przyjaciółmi lub romantycznym partnerem. Dla większości częste przeprowadzki kończą się wraz z założeniem rodziny i rozpoczęciem kariery zawodowej w wieku 30 lat.

• Wiek koncentracji na sobie. Uwolnieni od kierowanej przez rodziców i społeczeństwo rutyny szkoły, młodzi ludzie próbują zdecydować, co chcą robić, gdzie chcą iść i z kim chcą być – zanim te wybory zostaną ograniczone przez ograniczenia związane z małżeństwem, dziećmi i karierą.

• Wiek poczucia bycia pomiędzy. Wielu wschodzących dorosłych mówi, że bierze odpowiedzialność za siebie, ale nadal nie czuje się w pełni dorosłymi.

• Wieki możliwości. Króluje optymizm. Większość wschodzących dorosłych wierzy, że ma duże szanse na życie „lepsze niż ich rodzice”, a nawet jeśli ich rodzice się rozwiedli, wierzą, że znajdą bratnią duszę na całe życie.

Badania Arnetta pokazują, że wschodzący dorośli chcą od życia bardzo wiele – dobrze płatnej pracy, osobistego znaczenia i trwałej więzi z partnerem. Wielu z nich może czekać rozczarowanie, mówi, zauważając, że większość pracodawców chce po prostu kogoś, kto potrafi wykonać daną pracę, a prawie połowa wszystkich małżeństw kończy się rozwodem.

„Jeśli szczęście jest różnicą między tym, czego oczekujesz od życia, a tym, co faktycznie dostajesz, to wielu młodych ludzi nastawia się na nieszczęście, ponieważ oczekują tak wiele”, mówi.

Większe trendy w pracy

Arnett twierdzi, że wschodząca dorosłość jest związana z większymi historycznymi trendami społecznymi w społeczeństwie amerykańskim, zauważając, że 50 lat temu mediana wieku zawierania małżeństw wynosiła 22 lata dla mężczyzn i 20 lat dla kobiet.

Teraz mediana wieku zawierania małżeństw przekroczyła 28 lat dla mężczyzn i 24 lata dla kobiet.

Jednym z powodów, dla których młodzi ludzie później zawierają małżeństwa jest fakt, że znacznie większy odsetek młodych ludzi uczęszcza do college’u, co wydłuża okres przejściowy pomiędzy dorastaniem a dorosłością, twierdzi Arnett.

Przed rokiem 1944 i wprowadzeniem GI Bill of Rights dla powracających weteranów II wojny światowej, tylko niewielki odsetek absolwentów szkół średnich uczęszczał do college’u, co było doświadczeniem edukacyjnym zarezerwowanym głównie dla mężczyzn. Teraz większość młodych ludzi zdobywa doświadczenie w college’u w takiej czy innej formie, czy to w czteroletniej szkole stacjonarnej, czy w college’u społecznym.

Co więcej, kobiety stanowią teraz większość absolwentów college’u, a wiele z nich chce budować karierę, zanim wyjdzie za mąż i będzie miało dzieci – mówi Arnett. Rozwój pigułki antykoncepcyjnej pomógł napędzać zmiany, mówi Arnett. Dziesiątki lat temu młodzi ludzie raczej się żenili, niż stawiali czoła ryzyku ciąży poza małżeństwem. Teraz związki seksualne poza małżeństwem są akceptowane jako naturalne przez wielu ludzi.

Niektórzy prosperują; niektórzy walczą

Kolejnym wyznacznikiem wschodzącej dorosłości jest heterogeniczność, mówi Arnett, pod względem samej mnogości ścieżek, którymi mogą podążać młodzi ludzie i ich bardzo zróżnicowanych poziomów sukcesu.

Zważywszy na niektóre zmagania wschodzących dorosłych, Arnett dostrzega potrzebę znacznie rozszerzonych wysiłków społecznych, aby pomóc im w przejściu do kariery i rodziny. Wierzy, że takie wysiłki się opłacą, biorąc pod uwagę samoświadomość, jaką ludzie rozwijają w wieku 20 lat i ich gotowość do zmian.

„Jeśli zapewnisz im zasoby, są o wiele bardziej skłonni powiedzieć: 'Jak mogę poprawić swoje życie?'” mówi Arnett.

Ma nadzieję, że książka i inne wysiłki, takie jak przyszły rozwój społeczeństwa do badania wschodzącej dorosłości, zbudują społeczność uczonych poświęconą badaniu tego okresu rozwoju. Arnett i inni naukowcy dyskutują obecnie o pomysłach w ramach Emerging Adulthood Special Interest Group, założonej przez Society for Research on Adolescence.

Grupa zorganizowała dwie konferencje naukowe badające aspekty wyłaniającej się dorosłości, a trzecia jest planowana na luty 2007 w Tucson, Ariz. (patrz www.s-r-a.org/easig.html).

Pytanie, dlaczego niektórzy wschodzący dorośli radzą sobie dobrze, dlaczego niektórzy walczą i co można zrobić, aby pomóc większej liczbie osób w pomyślnym przejściu, jest podejmowane przez kilku autorów książki.

Tanner, współredaktor książki APA i adiunkt w Szkole Pracy Socjalnej w Simmons College, argumentuje, że heterogeniczność, na którą powołuje się Arnett, można wyjaśnić dzięki fundamentom położonym w dzieciństwie i okresie dojrzewania.

Jak ona to opisuje, to jak dobrze dorastający dokonuje przejścia z okresu młodej dorosłości w dorosłość i staje się w pełni niezależną osobą zależy w dużej mierze od właściwej równowagi pomiędzy dążeniem dorastającego do niezależności a rodzicami i społeczeństwem dającym odpowiednią ilość wsparcia – nie naciskając zbyt mocno lub powstrzymując się zbytnio, mówi.

Wielu wschodzących dorosłych, którzy mają problemy z usamodzielnieniem się, stanęło w przeszłości przed wyzwaniami związanymi z realizacją zadań rozwojowych z tego czy innego powodu, mówi.

„Młodzi ludzie, którzy nie są przygotowani do 'podłączenia się’ do dorosłych ról i obowiązków, ponoszą ogromne koszty”, mówi Tanner.

Jean S. Phinney, PhD, profesor psychologii na California State University w Los Angeles, pisze o różnych cechach wschodzącej dorosłości w grupach mniejszości etnicznych. Zarówno ze względów kulturowych, jak i ekonomicznych, wielu młodych ludzi z grup mniejszości etnicznych ma tendencję do wcześniejszego podejmowania dorosłych obowiązków, przyczyniając się do wzrostu dochodów rodziny i opiekując się rodzeństwem, czasem kosztem spowolnienia własnej nauki, twierdzi Phinney.

W okresie wschodzącej dorosłości mniejszości etniczne muszą radzić sobie z szerszą kulturą i określić własną tożsamość w kontekście większego społeczeństwa. Dla dzieci imigrantów może to być szczególnie trudne, mówi.

„Myślę, że to może być trudniejsze dla mniejszości, które pochodzą z kultury, gdzie oczekiwania co do tego, co powinieneś robić, są bardzo silne”, mówi.

Inny autor książki, Stephen F. Hamilton, PhD, profesor rozwoju ludzkiego na Cornell University, skupia się na młodych ludziach, których nie stać na studia lub którzy nie dostają się do programów zawodowych. Wielu w tej grupie marnieje w nisko płatnych pracach na wtórnym rynku pracy, przeskakując z jednej nisko wykwalifikowanej, ślepej pracy do drugiej, mówi Hamilton.

„Kończą wykonując tę pracę przez całe życie”, mówi.

Hamilton uważa, że w amerykańskim życiu brakuje instytucji – jednej poświęconej pomaganiu młodym ludziom w dołączeniu do pierwotnego rynku pracy w przyzwoicie płatnych pracach z korzyściami i szansą na awans.

.