Z czego zbudowany jest Saturn?

Pierścienie wokół Saturna przyciągają wyobraźnię ludzi od setek lat. Naturalną konsekwencją tej obserwacji jest chęć dowiedzenia się, z czego zbudowany jest Saturn. Używając różnych metod badawczych, naukowcy uważają, że Saturn składa się w 96% z wodoru, w 3% z helu, a w 1% z różnych pierwiastków śladowych, takich jak metan, amoniak, etan i deuterowodór. Kilka z tych gazów można znaleźć w stanie gazowym, ciekłym i stopionym, gdy schodzi się w głąb planety.

Stan gazów zmienia się pod wpływem ciśnienia i temperatury. Na szczytach chmur napotkasz kryształy amoniaku, ale na dnie chmur natkniesz się na wodorosiarczek amonu i/lub wodę. Pod chmurami ciśnienie atmosferyczne wzrasta, powodując wzrost temperatury, więc wodór przechodzi w stan ciekły. Ciśnienie i temperatura nadal rosną w miarę zbliżania się do jądra, powodując, że wodór staje się metaliczny. Uważa się, że Saturn, podobnie jak Jowisz, ma luźny rdzeń składający się ze stosunkowo niewielkiej ilości skał i niektórych metali.

Ciężko sobie wyobrazić, że Saturn składa się z czegoś więcej niż gaz, bazując na jego niskiej gęstości. Saturn ma gęstość 0,687 g/cm3. Ziemia, z drugiej strony, ma gęstość 5,513 g/cm3. Oznacza to, że planeta, która ma 95 razy większą masę niż Ziemia, ma zaledwie 12% jej gęstości. Gęstość Saturna jest tak niska, że mógłby on pływać po wodzie łatwiej niż większość łodzi.

Nowoczesne obserwacje kosmiczne doprowadziły do wielu odkryć dotyczących budowy Saturna. Misje rozpoczęły się od przelotu sondy kosmicznej Pioneer 11 w 1979 roku. Misja ta odkryła pierścień F. W następnym roku sonda Voyager 1 przeleciała, przesyłając szczegóły powierzchni kilku księżyców Saturna. Udowodnił również, że atmosfera księżyca Tytan jest nieprzenikalna dla światła widzialnego. W 1981 roku Voyager 2 odwiedził Saturna i odkrył zmiany w atmosferze i pierścieniach, a także potwierdził obecność luki Maxwella i luki Keelera, po raz pierwszy zaobserwowanych przez Voyagera 1.

Po Voyagerze 2, sonda Cassini-Huygens wykonała manewr wprowadzenia na orbitę Saturna, aby wejść na orbitę wokół planety w 2004 roku. Statek badał system przez jakiś czas przed wejściem na orbitę. Odkrycia dokonane przez sondę są liczne i najlepiej wyjaśnione na stronie NASA poświęconej misji.

Saturn zawładnął wyobraźnią niezliczonych pokoleń. Znajomość odpowiedzi na pytanie „z czego zbudowany jest Saturn” to świetny początek.

Tutaj znajdziesz artykuł o tym, z czego zbudowane są pierścienie Saturna, oraz informacje o pasach radiacyjnych planety.

Tutaj znajdziesz przegląd misji NASA Cassini do Saturna, oraz historię Saturna.

Nagraliśmy dwa odcinki Astronomy Cast właśnie o Saturnie. Pierwszy z nich to Odcinek 59: Saturn, a drugi to Odcinek 61: Saturn’s Moons.