Zachowanie niedźwiedzia i rozmnażanie
Niedźwiedź jest zwinny i silny
Niedźwiedź używa przednich kończyn bardzo skutecznie zarówno do polowania, jak i do poruszania się. Jest bardzo zwinnym i silnym zwierzęciem, a także biegłym pływakiem i wspinaczem. Niedźwiedzie są zazwyczaj w ruchu w nocy lub o zmierzchu.
Niedźwiedź będzie starał się unikać ludzi najlepiej jak potrafi. Ludzie prawie nigdy nie widzą niedźwiedzi na wolności, nawet jeśli znajdą się z nimi na tym samym wrzosowisku do zbierania jagód: niedźwiedź prawie zawsze wycofuje się natychmiast, gdy wykryje obecność ludzi. Wyostrzone zmysły, umiejętność cichego poruszania się i ukrywania, a także długi okres hibernacji sprawiają, że niedźwiedź trzyma się z dala od ludzkich oczu.
Niedźwiedź nie ma naturalnych drapieżników. Jego długość życia na wolności wynosi często poniżej 20 lat.
Reprodukcja
Niedźwiedzie zazwyczaj osiągają dojrzałość płciową w wieku od 3 do 5 lat. Samica niedźwiedzia rodzi od jednego do czterech młodych co 2 do 4 lat. Samce i samice niedźwiedzi żyją na swoich terytoriach i tak naprawdę nie mają ze sobą kontaktu poza okresem godowym. Sezon godowy zaczyna się w maju i trwa do lipca, a w tym czasie samce mogą toczyć zacięte walki o tę samą samicę.
Niedźwiedź ma opóźnioną implantację, co oznacza, że nawet jeśli niedźwiedź kopuluje w czerwcu-lipcu, zapłodnione jajo przyczepi się do macicy dopiero późną jesienią, a płód zacznie się rozwijać. Okres ciąży u niedźwiedzi wynosi 194-278 dni.
Młode rodzą się w zimowym legowisku w styczniu-lutym. Zazwyczaj jest to jedno lub dwa młode, czasami trzy, ale mioty z czterema młodymi również nie są rzadkością. Młode niedźwiedzia przez pierwsze kilka miesięcy swojego życia żywi się tłustym mlekiem matki. Młode zazwyczaj podążają za matką do maja-czerwca następnego roku, ale w niektórych przypadkach matce mogą towarzyszyć młode z dwóch oddzielnych miotów.
Hibernacja
Hibernacja jest sposobem niedźwiedzia na przetrwanie zimy przy użyciu jak najmniejszej ilości energii. Fiński niedźwiedź brunatny hibernuje, ale niedźwiedzie żyjące w łagodniejszym klimacie mogą pozostać aktywne przez całą zimę. Hibernacja niedźwiedzi trwa od października do kwietnia. Hibernacja niedźwiedzia nie jest tak głęboka jak u jeży czy nietoperzy: hibernujący niedźwiedź zmienia swoją pozycję i reaguje na otoczenie. Samica rodzi również podczas hibernacji. Mimo to hibernacja jest dla niedźwiedzia czasem zmniejszonego zużycia energii.
Niedźwiedź nie zawsze buduje prawdziwą jamę zimową, ale może po prostu położyć się pod grubym świerkiem. Jeśli już wykopie jamę, będzie to zazwyczaj wnętrze mrowiska, u podstawy świerku lub pod jakimś bankiem. Niektóre niedźwiedzie hibernują w szczelinach skalnych lub kopią swoje jamy pod dużymi głazami.
Niedźwiedź przybiera na masie jesienią
Ponieważ niedźwiedź nie je ani nie pije podczas hibernacji, spędza jesień na gromadzeniu tłuszczu w swoim ciele, aby przetrwać zimę. Późną jesienią niedźwiedź koncentruje się na pożywieniu bogatym w węglowodany, takim jak jagody. Apetyt niedźwiedzia jest bardzo wzmożony, ale na krótko przed hibernacją przestaje jeść i całkowicie opróżnia jelita z masy pokarmowej. Tłuszcz zawiera dużo energii, ale służy również jako rodzaj rezerwy wodnej. Gdy tłuszcz spala się w komórkach niedźwiedzia, na każdy gram spalonego tłuszczu przypada ponad gram wody. Niedźwiedź spędza swoją hibernację w zimowej norze, która może być czymś tak skromnym jak dziura wykopana w boku mrowiska.
Niedźwiedź jest mistrzem w kontrolowaniu swoich funkcji życiowych
Podczas hibernacji temperatura ciała niedźwiedzia może spaść do około 33 stopni Celsjusza, co jest stosunkowo niewielkim spadkiem w porównaniu z innymi hibernującymi zwierzętami, u których temperatura ciała może spaść prawie do zera. Naukowcy zaobserwowali, że temperatura ciała ciężarnej samicy niedźwiedzia utrzymuje się na poziomie około 37 stopni nawet podczas hibernacji, aż do porodu, który ma miejsce w samym sercu zimy. Samica przechodzi w tryb oszczędzania energii dopiero po urodzeniu młodych. Normalne tętno niedźwiedzia wynosi około 40 uderzeń na minutę, ale podczas hibernacji spada do zaledwie 10 uderzeń na minutę. Zapas tłuszczu u dobrze przygotowanego niedźwiedzia może trwać nawet do sześciu miesięcy, ale oczywiście w tym czasie straci on kilkadziesiąt kilogramów tłuszczu. Karmiąca matka niedźwiedzia musi również oddawać białka w postaci mleka.
Badania wykazały, że niedźwiedzie podczas hibernacji tracą również część białek w mięśniach i tkance łącznej. W wyniku tego procesu powstaje toksyczny mocznik, ale substancja ta nie gromadzi się w organizmie niedźwiedzia, ponieważ jego układ krążenia odprowadza mocznik do jelit, gdzie mikroby przekształcają go w aminokwasy, budulec nowych białek. Nie wiadomo, skąd mikroby żyjące w pustych jelitach czerpią energię do tej syntezy. Ten recykling pozwala niedźwiedziowi zachować masę mięśniową i siłę podczas długiego okresu hibernacji.
Kości niedźwiedzia są również bezpieczne przed staniem się bardziej kruchymi podczas hibernacji. Dlaczego tak się dzieje, nie jest do końca jasne, ale sprawa jest bardzo interesująca, ponieważ zdolność niedźwiedzia do utrzymania swoich kości może również przynieść korzyści w badaniach nad osteoporozą u ludzi. Analizy krwi wykazały, że tkanka łączna w ciele hibernującego niedźwiedzia ulega rozkładowi i odnawia się w zrównoważonym tempie. Mineralna część kości również ulega bardzo niewielkiemu rozkładowi. Niewielka utrata masy ciała i kości nie jest powodem do niepokoju dla hibernującego niedźwiedzia, ponieważ po przebudzeniu na wiosnę straci on również na wadze, co znacznie ułatwi mu poruszanie się.