Ziemia: Fakty o naszej planecie

Ziemia jest naszym domem, jedynym miejscem we wszechświecie, gdzie wiemy na pewno, że istnieje życie. Ziemia uformowała się nieco ponad 4,5 miliarda lat temu z wirującej chmury gazu i pyłu, która dała początek całemu naszemu Układowi Słonecznemu, w tym naszej gwieździe, Słońcu. Zgodnie z najlepszymi teoriami naukowców, ten gaz i pył zapadł się w dysk, z różnymi częściami dysku, które przekształciły się w każdą z planet w naszym Układzie Słonecznym.

Gdzie jest Ziemia?

Nasza planeta znajduje się w małym zakątku galaktyki Drogi Mlecznej, 25 000 lat świetlnych od centrum galaktyki i 25 000 lat świetlnych od krawędzi, zgodnie z Universe Today. Nasz Układ Słoneczny znajduje się na mniejszym ramieniu zwanym ramieniem Oriona-Cygnusa, które odgałęzia się od ramienia Strzelca, jednego z dwóch głównych ramion spiralnych galaktyki.

Obwód Ziemi wynosi 24 901 mil (40 075 kilometrów), co czyni ją największą skalistą planetą w Układzie Słonecznym. Nasza planeta krąży w odległości 93 milionów mil (150 000 km) od Słońca, co daje jej odpowiednią temperaturę dla trwałej ciekłej wody na powierzchni, jedynego znanego ciała, które może to zrobić.

Z czego zbudowana jest Ziemia?

Kilka ogromnych form terenu znanych jako kontynenty istnieje w różnych miejscach na powierzchni Ziemi. Największy kontynent, który czasami znany jest jako Afro-Eurazja (choć częściej dzieli się go na Afrykę, Europę i Azję), ma łączną powierzchnię 32 800 000 mil kwadratowych (84 950 000 km kwadratowych), zgodnie z Encyklopedią Geografii Świata. Ameryka Północna i Południowa razem obejmują 16 428 000 mil kwadratowych (42 mln km kwadratowych), podczas gdy zamarznięty kontynent Antarktydy ma 5 405 000 mil kwadratowych (14 mln km kwadratowych), a powierzchnia Australii wynosi 2 970 000 mil kwadratowych (7 656 127 km kwadratowych).

Procesy zachodzące pod skorupą ziemską powodują przemieszczanie się tych kontynentów w geologicznych okresach czasu. Geolodzy odkryli podziemne kontynenty zakopane głęboko pod powierzchnią i choć nikt do końca nie wie, jak i kiedy powstały, mogą być tak stare jak sama Ziemia.

Skorupa ziemska to cienka warstwa, która rozciąga się średnio około 18 mil (30 km) pod naszymi stopami, zawierająca głównie skały krzemianowe i bazaltowe, według amerykańskiej Służby Geologicznej. Płaszcz jest kolejną warstwą, rozciągającą się do około 1800 mil (2900 km) pod powierzchnią Ziemi. W rzeczywistości, większość z nich jest w wysoce lepkiej formie, która jest tak gruba, że potrzeba milionów lat, aby jej ruch stał się widoczny. W centrum Ziemi znajduje się niklowo-żelazne jądro, które jest płynne na zewnątrz, do głębokości 1400 mil (2260 km), ale zgniecione przez niesamowite ciśnienie w formę stałą na najniższych głębokościach.

Atmosfera Ziemi

Atmosfera naszej planety składa się w 78% z azotu, z dodatkowymi 20% tlenu, 0,9% argonu i 0,04% dwutlenku węgla, plus śladowe ilości innych gazów, według NASA. Większość ludzkiej aktywności ma miejsce w najniższej warstwie atmosfery, troposferze, która rozciąga się od 5 do 9 mil (8 do 14,5 km) nad naszymi głowami. Powyżej znajduje się stratosfera, gdzie latają chmury i balony meteorologiczne, osiągając wysokość do 31 mil (50 km). Następnie mezosfera, która rozciąga się do wysokości 53 mil (85 km) (to tutaj spalają się meteory) i termosfera, która rozciąga się daleko w kosmosie, na wysokości co najmniej 372 mil (600 km).

Działalność człowieka ma ogromny wpływ na klimat i pogodę w atmosferze ziemskiej. Poprzez dodanie nadmiaru dwutlenku węgla, który zatrzymuje promieniowanie podczerwone ze Słońca, przemysł ludzki ogrzewa naszą planetę poprzez globalne ocieplenie, prowadząc do zmian na dużą skalę. Obejmują one wzrost średnich temperatur o około 2,3 stopnia Fahrenheita (1,3 stopnia Celsjusza). Wrzesień 2019 roku miał jedne z najgorętszych zarejestrowanych temperatur na całej Ziemi.

Powierzchnia Ziemi

Ziemia jest nachylona na swojej osi o 23,4 stopnia, co oznacza, że światło słoneczne pada nierównomiernie na powierzchnię planety w ciągu roku, tworząc sezonową zmienność na większości planety. Jednak różne regiony doświadczają różnych wariacji światła słonecznego, dlatego powierzchnia Ziemi jest często dzielona na trzy główne strefy klimatyczne: regiony polarne w Arktyce i Antarktyce, które zaczynają się powyżej lub poniżej 66 stopni szerokości geograficznej północnej lub południowej; średnie strefy umiarkowane, pomiędzy 23 a 66 stopniem szerokości geograficznej północnej lub południowej; oraz regiony tropikalne, pomiędzy Zwrotnikiem Raka, na 23 stopniu szerokości geograficznej północnej, a Zwrotnikiem Koziorożca, na 23 stopniu szerokości geograficznej południowej, zgodnie z Narodową Administracją Oceanów i Atmosfery.

Najwyższym punktem nad poziomem morza jest szczyt Mount Everest. o wysokości 29 029 stóp (8 848 metrów). Szczelina w kształcie półksiężyca na dnie zachodniej części Oceanu Spokojnego, znana jako Rów Mariański, jest najgłębszym miejscem na naszej planecie, rozciągającym się do wysokości 36 037 stóp (10 984 m).

Nil jest najdłuższą rzeką na świecie, wijącą się przez 4 258 mil (6 853 km) przez północno-wschodnią Afrykę. Jezioro Bajkał w Rosji jest największym i najgłębszym jeziorem słodkowodnym, zawierającym 5 521 mil sześciennych wody (23 013 km sześciennych) – objętość odpowiadająca w przybliżeniu pięciu Wielkim Jeziorom Ameryki Północnej razem wziętym.

Życie na Ziemi

Prawdopodobnie najbardziej uderzającą rzeczą na Ziemi i cechą, która jak dotąd czyni ją wyjątkową w całym znanym kosmosie, jest obecność żywych organizmów. Niektóre z najstarszych dowodów życia mikrobowego sugerują, że było ono już szeroko rozpowszechnione na naszej planecie 3,95 miliarda lat temu. Dokładnie jak powstały te mikroskopijne stworzenia pozostaje tajemnicą, choć eksperci zaproponowali wiele teorii.

Naukowcy szacują, że na naszej planecie istnieje aż 1 bilion gatunków, zajmujących nisze, które rozciągają się od górnej atmosfery do głęboko pod skalistą powierzchnią. Dziwaczne i złożone biosfery istnieją wokół kominów hydrotermalnych na dnie oceanu oraz w każdej skale i szczelinie, jaką kiedykolwiek zbadano. Czy oznacza to, że organizmy istnieją na bogactwie światów w naszym Układzie Słonecznym lub poza nim, pozostaje kwestią otwartą, choć różnorodność życia na Ziemi dała naukowcom nadzieję, że życie może istnieć w ekstremalnych środowiskach w całym wszechświecie.