Zika: Researchers Are Learning More About The Long-Term Consequences For Children

toggle caption Mario Tama/Getty Images

W 2015 roku wirus Zika przetoczył się przez Brazylię i obie Ameryki. Po raz pierwszy okazało się, że wirus przenoszony przez komary powoduje poważne wady wrodzone, a Światowa Organizacja Zdrowia ogłosiła go „stanem zagrożenia zdrowia publicznego, który uzasadnia globalną reakcję.”

„To było naprawdę bezprecedensowe zjawisko” – mówi dr Albert Ko, epidemiolog z Yale School of Public Health, który pracował w Brazylii przez ponad dwie dekady. „Był to nowy, pojawiający się na świecie patogen”. Status kryzysowy pandemii został zniesiony w listopadzie 2016 roku. Ale w jej następstwie ponad 3700 dzieci urodziło się z wadami wrodzonymi, z których najpoważniejszą jest mikrocefalia, gdzie dzieci rodzą się z małymi głowami i uszkodzeniami mózgu.

W ciągu trzech lat od jej zakończenia, pandemia stała się obiektem obsesji naukowców, którzy opublikowali ponad 6000 prac badawczych na jej temat. Do jakich wniosków doszli? Aby się tego dowiedzieć, Ko i dwóch kolegów przejrzeli wybrane z tych publikacji. Stwierdzili, że naukowcy byli w stanie śledzić długoterminowe konsekwencje zdrowotne u dzieci zarażonych wirusem przed urodzeniem. Jednak postęp w pokonywaniu pandemii okazał się przeszkodą dla dalszych badań nad szczepionkami i diagnostyką, które mogłyby pomóc w zapobieganiu innym epidemiom w przyszłości.

Jego nowy artykuł, opublikowany w środę w New England Journal of Medicine, stwierdza, że pochodzenie i skutki Zika są skomplikowane, że ogniska choroby nadal występują i są niepokojące w Azji, i że jesteśmy źle przygotowani na następny atak Zika.

Oto, co znaleźli:

Dobra wiadomość: Odsetek dzieci urodzonych z mikrocefalią przez matki, które zaraziły się wirusem Zika jest niższy niż początkowo sądzili epidemiolodzy.

Złe wieści: Naukowcy odkrywają, że u dzieci, które rodzą się bezobjawowo, mogą później wystąpić problemy związane z wirusem Zika.

Wśród ciężarnych zarażonych wirusem Zika, badania wykazują, że zaledwie 5%-14% rodzi dzieci z objawami wrodzonego zespołu Zika (który może powodować problemy rozwojowe z mózgiem i wzrokiem), a podzbiór 4%-6% ma dzieci z mikrocefalią.

To dużo mniej niż początkowo sądzili naukowcy, a to oznacza, że około 70%-80% kobiet w ciąży, które zarażają się wirusem Zika, nie przenosi infekcji na dziecko. A nawet jeśli tak się stanie, około 10%-20% dzieci z wirusem Zika rodzi się bez początkowych oznak wad wrodzonych.

Niestety, badacze odkrywają również, że dzieci z wirusem Zika, które wydają się być zdrowe po urodzeniu, mogą wykazywać problemy z drgawkami, wzrokiem i rozwojem mózgu w pierwszym roku życia, a może nawet później. „Obserwując te dzieci” – mówi Ko – „być może to, co widzimy, to tylko wierzchołek góry lodowej. Mogą istnieć inne, bardziej subtelne wady, które wpływają na język i poznanie .”

Nie jest całkowicie jasne, co powoduje, że niektóre dzieci rodzą się z wadami wrodzonymi, a inne nie, ale badacze zawęzili przyczyny. Wiedzą na pewno, że nie pochodzi to z ekspozycji na pestycydy lub szczepionki. Ważny wydaje się czas: matki, które zostały zarażone w pierwszym trymestrze, są dwa do trzech razy bardziej narażone na dzieci z komplikacjami. Może to mieć również związek z genetycznym makijażem rodzica i wcześniejszą ekspozycją na inne wirusy, takie jak dengue.

Dobre wieści: Dowiedzieliśmy się wielu nowych rzeczy o Zika podczas i po pandemii.

Złe wieści: Nie mamy historii dobrych danych na temat wirusa Zika, więc trudno jest wyodrębnić sygnał z szumu.

Na początku naukowcy zajmujący się zdrowiem publicznym uważali, że konkretny szczep wirusa Zika – ten krążący w obu Amerykach, mający korzenie w Azji – był jedynym szczepem powodującym wady wrodzone, takie jak mikrocefalia.

Teraz dowody wskazują, że inne szczepy również mogą powodować wady wrodzone. W krajach afrykańskich i azjatyckich, gdzie Zika krąży od dziesięcioleci, wady wrodzone mogły przejść niezauważone po prostu dlatego, że społeczność medyczna nie zwracała na nie bacznej uwagi.

„Potrzeba dużo nadzoru, aby wykryć te przypadki” – mówi Scott Weaver, dyrektor Instytutu Ludzkich Zakażeń i Odporności na Uniwersytecie Texas Medical Branch. „Zajęło to dosłownie miliony infekcji, zanim to zostało nawet zauważone .” Biorąc pod uwagę, że wskaźnik matek z Zika rodzących dzieci z mikrocefalią wynosi 4%-6%, być może trzeba było skoncentrowanego ustawienia – jak w północno-wschodniej Brazylii, gdzie miliony kobiet w wieku rozrodczym były po raz pierwszy narażone na Zika w krótkim czasie – aby związek między wirusem a wadami wrodzonymi był widoczny.

Wynikiem, stwierdzili naukowcy, jest to, że nie ma wystarczających dowodów, aby powiedzieć, że jakikolwiek szczep Zika jest niskiego ryzyka – w przeciwieństwie do tego, co stwierdził rząd Indii podczas wybuchu epidemii w 2018 r. w północno-zachodnich Indiach.

I chociaż najpoważniejszy wpływ Zika dotyczy rozwijających się niemowląt, może mieć również niepokojący wpływ na ogół populacji. Dowiadujemy się również o związku Zika z rzadką i paskudną odmianą zespołu Guillaina-Barrégo, zaburzeniem autoimmunologicznym, które prowadzi do osłabienia, a czasem paraliżu.

„Choroba Guillaina-Barrégo, która występuje, jest poważniejsza … i może mieć bardziej długotrwałe, trwałe skutki” – mówi dr Sankar Swaminathan, szef Wydziału Chorób Zakaźnych na Uniwersytecie Utah. Mówi on, że wersja Guillain-Barré związana z Zika występuje stosunkowo często i dotyczy młodszych osób.

Dobre wieści: Jesteśmy w spokojnej fazie z Zika.

Złe wieści: Naukowcy uważają, że Zika uderzy ponownie; nie wiedzą tylko gdzie i kiedy. A kiedy to nastąpi, nie jesteśmy w pełni przygotowani.

„Myślę, że najważniejszą lekcją jest to, że Matka Natura zawsze rządzi” – mówi dr Michael Osterholm, dyrektor Centrum Badań nad Chorobami Zakaźnymi i Polityką na Uniwersytecie Minnesoty.

Ludzkie działania nie zakończyły epidemii. Społeczność zajmująca się zdrowiem publicznym pracowała nad jej powstrzymaniem poprzez diagnostykę, edukację i ostrzeżenia dla podróżnych. W końcu jednak wirus wyczerpał się, zainfekował dużą część populacji i rozwinęła się odporność stadna, która powstrzymała rozprzestrzenianie się choroby.

„Tak się dzieje z wieloma różnymi epidemiami”, mówi epidemiolog Ko. „Kiedy duża część populacji zostaje zainfekowana, staje się odporna i chroni innych ludzi przed zarażeniem.”

„W tej chwili przenoszenie wirusa Zika na półkuli zachodniej jest bardzo, bardzo niskie”, mówi dr Lyle Petersen, dyrektor Wydziału Chorób Wektorowych CDC. „To nie znaczy, że całkowicie zniknęło, lub że nie będziemy musieli się o to martwić w przyszłości”. Z biegiem czasu, jak ludzie, którzy nie są odporni na Zika, rodzą się w, lub przenoszą się do społeczności, populacja staje się podatna na kolejny wybuch epidemii. „Czy to może być za pięć, dziesięć, dwadzieścia lat? Tak naprawdę nie wiemy” – mówi Petersen.

W czasie, gdy wirus był aktywny, środowisko naukowe poczyniło szybkie postępy w opracowywaniu testów diagnostycznych i kandydatów na szczepionki: W ciągu sześciu miesięcy od ogłoszenia pandemii, szczepionki były w pierwszej fazie badań klinicznych. Jednak pandemia ustąpiła kilka miesięcy później, przez co szczepionki utknęły w kolejce do zatwierdzenia, bez wystarczającej liczby osób zagrożonych wirusem Zika, aby przejść przez drugą i trzecią fazę badań klinicznych.

toggle caption James Cavallini/Science Source

„Mamy ogromne populacje, które są uważane za całkowicie naiwne, ponieważ obecnie nie ma szczepionki, a ludzie nie byli narażeni na kontakt z tym wirusem” – mówi Christine Kreuder Johnson, dyrektor EpiCenter for Disease Dynamics na Uniwersytecie Kalifornijskim w Davis.

Badacze rozważają obecnie różne sposoby zatwierdzenia szczepionki, takie jak „human challenge studies”, w których ludzie dobrowolnie otrzymują szczepionkę, a następnie są celowo narażeni na kontakt z wirusem.

Innym dużym problemem, który nie został rozwiązany, jest kontrola komarów. Głównym winowajcą rozprzestrzeniania się wirusa Zika jest gatunek komara o nazwie Aedes aegypti, który rozwija się w małych zbiornikach wodnych. „Jeden mały kapsel w rowie może służyć jako wspaniałe miejsce lęgowe dla takich komarów” – mówi Osterholm. Oprócz Zika, komar ten przenosi również dengę, chikungunya i żółtą febrę, a jego zasięg domowy pokrywa się z osiedlami ponad 2 miliardów ludzi w obu Amerykach, Afryce i Azji (Zika może być również przenoszona drogą płciową i poprzez infuzje krwi).

Petersen mówi, że w Stanach Zjednoczonych brakuje możliwości kontroli i nadzoru nad komarami. „Tutaj, w CDC, mamy 12 000 pracowników, a 12 z nich to entomolodzy medyczni”, mówi, o wiele mniej niż w latach 50-tych, kiedy połowa pracowników CDC była zaangażowana w zwalczanie malarii i komarów. Podczas krajowej reakcji na wirusa Zika Petersen ściągnął emerytowanego pracownika CDC „z żaglówki na Karaibach”, aby wrócił i pracował nad tym przedsięwzięciem. „Naprawdę musimy zbudować nasz nadzór i kontrolę komarów w Stanach Zjednoczonych … . Nie da się tego zrobić za pomocą jednego roku finansowania uzupełniającego Zika. To jest długoterminowy wysiłek, który jest potrzebny.”

Badacze obserwują obszary Azji Południowej i Południowo-Wschodniej, gdzie ogniska zostały zgłoszone w populacjach, które nie były narażone wcześniej. Uważają również, że może powrócić w sile do obu Ameryk, szczególnie w obszarach, które zostały oszczędzone w ostatniej fali. „São Paulo miało bardzo małą aktywność Zika – to jest miasto, które jest dojrzałe do dużej epidemii”, mówi Osterholm, ponieważ jest to skupisko ludzi, którzy obecnie nie są odporni. „To tylko kwestia tego, że niewłaściwy komar zarazi niewłaściwą populację,” mówi, „a wtedy mamy epidemię.”