Ácido fólico: por que você estava errado ao pensar que poderia ter muito e ter tido muito pouco o tempo todo
Não teve impacto no sabor, custaria “centavos” e é, por lei, adicionado à farinha e aos cereais em mais de 80 países, incluindo os EUA a partir de 1998. Então, por que o governo do Reino Unido não seguiu o conjunto e tornou obrigatório fortificar a farinha com ácido fólico? A vitamina B ajuda o corpo a formar glóbulos vermelhos saudáveis, mas, mais importante ainda, reduz o risco de defeitos do tubo neural central, como a espinha bífida, em bebês não nascidos.
Como a prevalência de defeitos do tubo neural (DTN) diminuiu nos EUA, ela aumentou no Reino Unido. Um relatório de 2015 da BMJ, estimou que 2.000 gestações associadas a uma DNT teriam sido evitadas se o Reino Unido tivesse adoptado o mesmo regime de fortificação que os EUA. A fortificação é o processo de adição de vitaminas e minerais aos alimentos para prevenir deficiências nutricionais.
Na mesma altura em que o mundo estava a acordar para os benefícios do ácido fólico, e a necessidade de combater a sua deficiência entre o público em geral, o governo do Reino Unido reteve, uma decisão tomada sob uma simples crença – que demasiado poderia causar-lhe mais mal do que bem. E de acordo com um artigo publicado hoje pela Queen Mary University of London e pela School of Advanced Study da University of London, esse número estimado de gravidezes afetadas subiu para 3.000. É um número que poderia ser mais elevado, pois em média duas mulheres têm uma interrupção da gravidez devido a um defeito no tubo neural.
O ácido fólico é recomendado na forma de suplemento durante a gravidez, como forma de controlar o micro-nutriente durante este período (para que as munchies não se apoderem e você devore um pão inteiro fortificado numa sessão). Mas apenas um terço das mulheres segue este conselho e por isso pensa-se que são deficientes e que põem os seus filhos em risco. Temia-se que se você excedesse 1 mg por dia de ácido fólico você poderia colocá-lo em risco de danos neurológicos – uma hipótese baseada em dados com mais de 50 anos – que ignoravam o fato de que a taxa de progressão da doença não era maior em pacientes que tomavam doses maiores de ácido fólico do que aqueles que estavam na faixa de dose mais baixa.
Em 2016, pesquisadores da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg descobriram que se as gestantes tivessem mais de quatro vezes o que é considerado uma quantidade adequada de ácido fólico, o risco de seu filho desenvolver uma desordem do espectro do autismo dobra. A pesquisa foi apresentada em uma conferência, portanto não foi revisada por pares, e os sujeitos de teste eram da Boston Birth Cohort, um grupo populacional americano em sua maioria de baixa renda, dificultando a aplicação dos resultados a um grupo populacional mais amplo.
A inferência do conselho de suplementação é que as mulheres irão aumentar a sua ingestão de ácido fólico quando descobrirem que estão grávidas. Um estudo de 2014 baseado em quase meio milhão de mulheres na Inglaterra mostrou que apenas 31% das mulheres tomaram suplementos de ácido fólico imediatamente antes da gravidez. Mas em 1991, os resultados de um ensaio aleatório duplo-cego mostrou que as DTN são um distúrbio de deficiência de vitaminas e que o consumo diário de 4 mg de ácido fólico imediatamente antes e durante o primeiro trimestre da gravidez evitou cerca de 80 por cento dos casos.
Isso é quatro vezes o limite superior recomendado, enquanto uma mulher grávida leva em média seis semanas para perceber que está grávida, o que significa que, para muitas mulheres grávidas, elas são deficientes em ácido fólico durante metade deste importantíssimo primeiro trimestre.
A revisão de hoje, publicada pela BMC, foi chamada de “game-changer”, na forma como recolheu evidências esmagadoras de que as ideias de um limite superior tinham sido inflacionadas. Nos EUA, uma fatia de pão branco é fortificada com 35 mcg de ácido fólico. Para atingir o limite superior você teria que comer 28 fatias por dia, o que seria um vício em torradas.
Apesar das evidências, ainda não é um caso de jogo, jogo e jogo de fortificação. David Smith, um especialista em farmacologia da Universidade de Oxford, disse à BBC que “o assunto ainda não foi resolvido”, e a idéia de fortificação obrigatória ainda não é apoiada pelos ministros na Inglaterra. O que é claro, porém, é que três quartos das mulheres não estão se aproximando de um limite recomendado mais baixo, muito menos tomando tanto que poderia ter o potencial de danos. E enquanto você poderia comer uma quantidade excessiva de espinafres para ajudar nesta deficiência, não seria muito mais fácil fortificá-la nos produtos ricos em farinha que você consome diariamente.