Última Contratação, Primeira Despedida: Como a Grande Depressão Afetou os Afro-Americanos

Durante de 1929 a 1939, a Grande Depressão foi o pior centro econômico do mundo industrializado. Enquanto nenhum grupo escapou à devastação econômica da Grande Depressão, poucos sofreram mais do que os afro-americanos. Diziam ser “últimos contratados, primeiros demitidos”, os afro-americanos foram os primeiros a ver as horas e os empregos serem cortados, e experimentaram a maior taxa de desemprego durante a década de 1930. Como já estavam relegados a profissões com salários mais baixos, os afro-americanos tinham menos almofadas financeiras para se apoiarem quando a economia entrou em colapso.

A Grande Depressão impactou os afro-americanos durante décadas. Ela estimulou a ascensão do ativismo afro-americano, que lançou as bases para o Movimento de Direitos Civis nos anos 1950 e 1960. A popularidade do presidente Franklin D. Roosevelt e seu programa New Deal também viu afro-americanos trocarem suas lealdades políticas para se tornarem uma parte central do bloco eleitoral do Partido Democrata.

As taxas de desemprego afro-americano dobraram ou triplicaram as dos brancos.
Prior da Grande Depressão, os afro-americanos trabalhavam principalmente em empregos não qualificados. Após o crash da bolsa de 1929, aqueles empregos de nível básico e de baixa remuneração desapareceram ou foram preenchidos por brancos que precisavam de emprego. Segundo a Biblioteca do Congresso, a taxa de desemprego afro-americana em 1932 subiu para aproximadamente 50%.

p>Como escreve a historiadora Cheryl Lynn Greenberg em To Ask for an Equal Chance: Afro-americanos na Grande Depressão, as taxas de desemprego negro no Sul eram o dobro ou até o triplo da população branca. Em Atlanta, quase 70 por cento dos trabalhadores negros estavam desempregados em 1934. Nas cidades do Norte, aproximadamente 25% dos trabalhadores brancos estavam desempregados em 1932, enquanto as taxas de desemprego entre os afro-americanos ultrapassavam 50% em Chicago e Pittsburgh e 60% em Filadélfia e Detroit.

Durante a Grande Depressão, centenas de milhares de afro-americanos que se endividaram juntaram-se à Grande Migração do Sul rural para o Norte urbano. Segundo Greenberg, até 1940 1,75 milhões de afro-americanos haviam se mudado do Sul para cidades do Norte e Oeste.

VIDEO: O historiador da Grande Migração Yohuru Williams explica o que você precisa saber para parecer inteligente sobre a Grande Migração dos Afro-Americanos do Sul para o Norte após a Guerra Civil.

p>Africano-americanos formaram organizações de base, unindo-se para o progresso econômico e político.

Desde os primeiros tempos da Grande Depressão, os afro-americanos se mobilizaram para protestar por maiores direitos econômicos, sociais e políticos. Em 1929, o editor do Chicago Whip Joseph Bibb organizou boicotes a lojas de departamentos da cidade que se recusavam a contratar afro-americanos. Os protestos populares contra práticas de contratação racialmente discriminatórias funcionaram, resultando no emprego de 2.000 afro-americanos. Os boicotes e piquetes “Não Compre Onde Não Pode Trabalhar” logo se espalharam por outras cidades do Norte.

A década de 1930 viu o crescimento do ativismo afro-americano que pressagiava o Movimento de Direitos Civis. Em 1935, Mary McLeod Bethune organizou o Conselho Nacional de Mulheres Negras, e no ano seguinte assistiu à primeira reunião do Congresso Nacional Negro, um movimento guarda-chuva de diversas organizações afro-americanas que lutaram por uma legislação antilinchamento, pela eliminação do imposto de votação e pela elegibilidade de trabalhadoras agrícolas e domésticas para a Previdência Social. Em 1937, os jovens afro-americanos formaram o Congresso da Juventude Negra do Sul, que registrou eleitores e organizou boicotes.

p> O voto afro-americano ajuda a eleger Franklin D. Roosevelt, pela primeira vez mudando para o Partido Democrático.
Décadas antes da Grande Depressão, os afro-americanos haviam votado tradicionalmente no Partido Republicano, que ainda era visto como o partido da emancipação dos dias de Abraham Lincoln. As eleições presidenciais de 1932, no entanto, viram uma mudança radical quando os afro-americanos começaram a mudar a sua lealdade política para o Partido Democrata. “Meus amigos, vão virar o quadro de Lincoln para a parede”, o editor do Pittsburgh Courier Robert Vann implorou aos afro-americanos em 1932. “A dívida foi paga na totalidade.”

Numa entrevista oral, o historiador John Hope Franklin disse que os afro-americanos foram atraídos por Franklin D. Roosevelt após anos de inactividade sob os presidentes Calvin Coolidge e Herbert Hoover. “Ele tinha um propósito, tinha uma mensagem, tinha um programa. E parecia que era melhor do que a inércia que antecedeu as coisas”, disse ele.

Franklin também disse que os afro-americanos podiam se identificar com as lutas pessoais de Roosevelt. “Roosevelt inspirou um grande número de negros, acho que em parte porque ele mesmo era deficiente”. E embora não tenha sido divulgado tanto quanto poderia ter sido, os negros sabiam que ele era vítima da pólio, que não podia andar e que tinha superado essas deficiências”

Desde que Roosevelt precisava do apoio dos Democratas do Sul para aprovar sua agenda do New Deal, ele não defendeu a aprovação de uma lei federal contra a pólio, nem abraçou esforços para proibir o imposto de votação que impediu muitos afro-americanos de votar. No entanto, o apoio econômico recebido pelos afro-americanos sob o New Deal solidificou sua lealdade recém-descoberta ao Partido Democrata. Até 1936, mais de 70% dos afro-americanos votaram em Roosevelt, segundo o Centro Conjunto de Estudos Políticos e Econômicos.

p>Qual foi o “Gabinete Negro” durante a presidência de Roosevelt?
Roosevelt nomeou muito mais afro-americanos para cargos dentro de sua administração do que seus antecessores, e ele foi o primeiro presidente a nomear um afro-americano como juiz federal. Segundo o Instituto Roosevelt, o FDR triplicou o número de afro-americanos que trabalham no governo federal.

Os funcionários do New Deal nomearam afro-americanos como assessores especiais. Apesar de nenhum deles ter preenchido cargos de nível de Gabinete, estes conselheiros de políticas públicas foram referidos como o “Gabinete Negro” e o “Black Brain Trust”. Talvez o membro mais conhecido do Gabinete Negro fosse sua única mulher, Bethune, uma amiga íntima da Primeira Dama Eleanor Roosevelt e fundadora da Universidade Bethune-Cookman.

Programas New Deal, no entanto, ainda discriminava os afro-americanos.
Embora os programas New Deal fornecessem aos afro-americanos uma assistência econômica extremamente necessária, eles eram administrados em um nível estadual onde a segregação racial ainda era amplamente, e sistemicamente, aplicada. O New Deal pouco fez para desafiar a discriminação racial existente e as leis Jim Crow prevalecentes durante a década de 1930.

p>O Corpo de Conservação Civil estabeleceu campos segregados racialmente, enquanto a Administração Federal de Habitação recusou-se a segurar hipotecas em bairros afro-americanos. A Associação de Ajuste Agrícola deu aos proprietários brancos dinheiro para manter seus campos em pousio, mas eles não foram obrigados a repassar nenhum dinheiro para os meeiros e agricultores afro-americanos que cultivavam a terra e não eram elegíveis para os benefícios da Previdência Social.