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Mas em achados que não tinham “nenhuma razão óbvia”, os pesquisadores, liderados por Knut Hagen da Faculdade de Medicina da NTNU, também relataram que o baixo consumo de cafeína estava associado a uma maior probabilidade de dores de cabeça crônicas, definidas como dores de cabeça por 14 ou mais dias a cada mês.

Os resultados são retirados de um grande estudo transversal de 50.483 pessoas que responderam a um questionário sobre o consumo de cafeína e prevalência de cefaléia como parte da Pesquisa de Saúde Nord-Trøndelag (HUNT 2), uma pesquisa de saúde em todo o condado realizada em 1995-1997 sobre uma ampla gama de tópicos de saúde.

Beber ou não beber

A cafeína é o estimulante mais comumente consumido no mundo, e há muito se sabe que tem efeitos tanto positivos quanto negativos sobre as dores de cabeça. Por exemplo, a cafeína é um ingrediente comum em analgésicos para dor de cabeça porque pode ajudar a aliviar as dores de cabeça.

Mas pesquisas em todo o mundo sobre a relação entre o consumo de cafeína e a dor de cabeça não proporcionam alívio para os que sofrem de dor de cabeça, perguntando-se se eles devem beber mais café ou menos. Alguns estudos demonstraram que o alto consumo de cafeína aumenta a prevalência de dores de cabeça e enxaquecas, enquanto outros estudos não demonstraram tal relação.

Ao mesmo tempo, as dores de cabeça são caras para a sociedade, em horas de trabalho perdidas, e para os próprios indivíduos. A Organização Mundial de Saúde classifica a enxaqueca em 19º lugar em todas as causas de incapacidade com base numa medida chamada “anos vividos com incapacidade”, como um exemplo.

A questão é de particular interesse na Escandinávia, porque os escandinavos são consumidores de café pesado, consumindo em média cerca de 400 mg de cafeína por dia. Isso é aproximadamente o dobro do consumo médio de cafeína em outros países europeus e nos EUA, e equivale a cerca de 4 xícaras de café feito por dia, embora os níveis de cafeína no café variem bastante.

A potência – e limitação – dos números

O estudo HUNT é poderoso porque é de grande escala, baseado na população e transversal, mas quando se trata de dores de cabeça, essas características dificultam o estabelecimento de causa e efeito. Por exemplo, a frequência da dor de cabeça não-migrânica foi encontrada pelos pesquisadores como sendo 18 por cento mais provável em indivíduos com alto consumo de cafeína (500 mg por dia ou mais) do que entre aqueles com menor consumo (com níveis médios de 125 mg por dia).

Mas isso significa que toda essa cafeína causa dores de cabeça – ou que as pessoas que estão mais propensas a sofrer de dores de cabeça bebem bebidas com cafeína em busca de alívio? “Como o estudo é transversal, não se pode concluir que o alto consumo de cafeína causa dores de cabeça pouco freqüentes”, os pesquisadores escrevem.

P>Oven mais difícil é explicar por que a dor de cabeça crônica era menos provável entre indivíduos com consumo moderado ou alto de cafeína, dizem os pesquisadores. Uma possibilidade é que o consumo de cafeína ajuda a transformar a dor de cabeça crônica em dor de cabeça infreqüente.

Cortar pode ajudar

Mas é igualmente possível que pessoas com dor de cabeça crônica tenham reduzido seu consumo de cafeína porque experimentaram suas propriedades precipitantes – e que indivíduos com dores de cabeça infreqüentes não tivessem consciência de que a alta cafeína poderia ser a causa.

Em uma entrevista, Hagen disse que as pessoas deveriam considerar reduzir seu consumo de café se as dores de cabeça fossem um problema. “As pessoas que sofrem de dores de cabeça devem se concentrar no uso de cafeína, porque pode ser uma causa de suas dores de cabeça”, disse ele.