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Investigadores do MPI-EVA observaram o comportamento natural de partilha de comida dos chimpanzés do Parque Nacional de Tai, Costa do Marfim, e descobriram que os chimpanzés são muito selectivos em quem partilham os alimentos desejáveis, como carne, mel ou frutas grandes, com quem partilham. Eles mostram que os chimpanzés são mais propensos a compartilhar a comida com seus amigos, e que nem o alto status de dominância nem o assédio de mendigos influenciaram sua decisão. Este complemento resulta de outro estudo da mesma equipa publicado no mês passado que examinou a partilha de carne após a caça em grupo de macacos. Lá eles descobriram que os chimpanzés em posse de carne após caçadas bem sucedidas provavelmente recompensariam outros caçadores compartilhando com eles. “Coletivamente nossa pesquisa mostra que os chimpanzés decidem quando compartilhar o alimento com base na probabilidade de que esse favor seja devolvido no futuro”, diz Liran Samuni, primeiro autor de ambos os estudos. “Ou, em caso de compartilhamento após caçadas em grupo, o compartilhamento de carne está retornando o favor de ajudar”

Estudos anteriores em outra subespécie de chimpanzés sugeriram que o compartilhamento de alimentos em chimpanzés ocorre principalmente por causa da pressão do assédio de mendigos. “Este não foi o caso dos chimpanzés Tai”, aponta Catherine Crockford, autora sênior dos estudos, “enfatizando a alta variação na cooperação entre as populações de chimpanzés”. As populações humanas também variam em sua cooperação e a pesquisa está em andamento tanto em humanos quanto em animais não humanos, avaliando o que pode tornar algumas populações mais cooperativas do que outras. “A necessidade de permanecer em uma unidade coesa, por causa da alta pressão predatória, ou a capacidade de exibir forte coesão, por causa da riqueza das fontes de alimento, são dois cenários possíveis para promover a expressão de atos cooperativos”, sugere Roman Wittig, o segundo autor sênior dos estudos.

Adicionalmente, os pesquisadores coletaram amostras de urina de chimpanzés após eventos de caça e compartilhamento de alimentos e mediram a oxitocina hormonal. “Sabemos que a oxitocina desempenha um forte papel na lactação, que você poderia ver como um exemplo de compartilhamento de alimentos entre mãe e bebê, e geralmente está envolvida no comportamento social e na criação de laços”, explica Liran Samuni. Os pesquisadores encontraram altos níveis de oxitocina depois que os chimpanzés compartilharam carne e outros alimentos valiosos, e depois que o chimpanzé participou da caça com outros. “Que encontramos níveis mais altos de oxitocina depois tanto da caça quanto do compartilhamento acrescenta à idéia de que a oxitocina é um hormônio chave envolvido na cooperação em geral”, aponta Liran Samuni.

Os pesquisadores concluem que, assim como os humanos, o compartilhamento de chimpanzés Tai é seletivo, e que amigos e outros que ajudaram a adquirir a comida se beneficiam mais. A conexão emocional, como é óbvio entre amigos, provavelmente desempenhou um papel crucial na evolução da cooperação humana.