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Trabalhar com ratos, os investigadores, liderados por Kathleen Sluka, Ph.D, professora do Programa de Pós-Graduação em Fisioterapia e Ciências da Reabilitação na UI Roy J. e Lucille A. Carver College of Medicine, descobriram que uma proteína envolvida na dor muscular funciona em conjunto com o hormônio masculino testosterona para proteger contra a fadiga muscular.
Dores crônicos e fadiga freqüentemente ocorrem juntos – até três em cada quatro pessoas com dor musculoesquelética crônica e disseminada relatam fadiga; e até 94% das pessoas com síndromes de fadiga crônica relatam dor muscular. As mulheres constituem a maioria dos pacientes com essas condições.
Para investigar a ligação entre dor e fadiga, e a influência do sexo, a equipe da IU comparou a fadiga muscular induzida pelo exercício em ratos masculinos e femininos com e sem ASIC3 — uma proteína ativada por ácido do canal iônico que a equipe mostrou estar envolvida na dor músculo-esquelética.
Uma tarefa envolvendo três corridas de uma hora produziu diferentes níveis de fadiga nos diferentes grupos de ratos medidos pela perda temporária de força muscular causada pelo exercício.
Ratos machos com ASIC3 foram menos cansados pela tarefa do que os fêmeas. Entretanto, os ratos machos sem a proteína ASIC3 apresentaram níveis de fadiga semelhantes aos das fêmeas e maiores do que os dos machos normais.
Além disso, quando os ratos fêmeas com ASIC3 receberam testosterona, seus músculos tornaram-se tão resistentes à fadiga quanto os dos machos normais. Em contraste, a força muscular de ratos fêmeas sem a proteína não foi aumentada pela testosterona.
“As diferenças de fadiga entre machos e fêmeas depende tanto da presença de testosterona quanto da ativação dos canais ASIC3, o que sugere que eles estão interagindo de alguma forma para proteger contra a fadiga”, disse Sluka. “Essas diferenças podem ajudar a explicar algumas das diferenças subjacentes que vemos nas condições de dor crônica que incluem a fadiga com relação à predominância da mulher sobre o homem”
O estudo, publicado na edição de 28 de fevereiro do American Journal of Physiology — Regulatory, Integrative and Comparative Physiology, indica que dor muscular e fadiga não são condições independentes e podem compartilhar um caminho comum que é interrompido em condições de dor muscular crônica. A equipe planeja continuar seus estudos e investigar se a dor aumenta mais a fadiga nas mulheres do que nos homens.
“Nosso objetivo a longo prazo é encontrar melhores tratamentos para a dor músculo-esquelética crônica”, disse Sluka. “Mas a fadiga que é tipicamente associada à dor crônica generalizada é também um grande problema clínico – ela deixa as pessoas incapazes de trabalhar ou de se envolver em atividades sociais. Se pudéssemos encontrar uma forma de reduzir a fadiga, poderíamos realmente melhorar a qualidade de vida desses pacientes”
Além de Sluka, a equipe de pesquisa da IU incluiu Lynn Burnes, assistente de pesquisa e principal autora do estudo; Sandra Kolker; Jing Danielson; e Roxanne Walder. O estudo foi financiado em parte por bolsas do National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases.