10 fascinating facts about humpback whales
Where does the name humpback come from?
Humpback whales are named, predictably, after an obvious hump in front of their small dorsal fin. Compared to those of other whales and dolphins, this dorsal fin is small and stubby. This hump is emphasised when they raise and bend their backs in preparation for a dive.
How big are humpback whales?
Humpback whales grow to between 15 and 19 metres in length (about the size of a bus) and weigh approximately 40 tons. One of their most noticeable and distinctive features are their long and ungainly-looking pectoral fins (flippers). Estas podem crescer até quase 5 metros de comprimento, tornando-as relativamente as barbatanas mais longas de qualquer baleia-de-baleia.
Esta característica está relacionada no seu nome latino, Megaptera novaeangliae, que significa “asa grande da Nova Inglaterra”. Embora possam parecer demasiado longas e incómodas, os cientistas descobriram que na realidade são hidrodinâmicas e bem adaptadas à manobrabilidade.
O que comem as baleias jubarte?
Humpbacks são baleias barbas, o que significa que têm um sistema de alimentação com filtro especializado dentro da boca. Elas filtram a comida através dos pratos de barbas, que são compostos por escovas com franjas que crescem em filas a partir do maxilar superior.
Elas levam enormes goles de água para a boca, depois empurram a água para fora através dos pratos, prendendo as presas no interior. Esta presa é constituída principalmente por krill – pequenos crustáceos, bem como outros pequenos invertebrados, mas também pode incluir pequenos peixes de cardume como anchovas, sardinhas e cavala.
Algumas baleias-jubarte usam um engenhoso método cooperativo para apanhar os peixes chamado ‘bubble netting’. Estas baleias mergulham por baixo de um cardume de peixes e depois voltam a subir em espiral soprando bolhas de ar à medida que vão avançando. À medida que estas bolhas sobem, desorientam e prendem os peixes para uma bola apertada. As baleias podem então nadar rapidamente para cima no cardume e engolir para baixo uma boca concentrada de peixes. Este comportamento é muitas vezes realizado em grupos, e pensa-se que seja aprendido em vez de instintivo, pois alguns grupos sabem como fazê-lo e outros não.
Quanto tempo vivem as baleias jubarte?
Como não têm dentes que possam ser usados para estimar a sua idade, é difícil saber por quanto tempo poderiam viver. Algumas estimativas dizem que têm uma vida útil de aproximadamente 50 anos, enquanto outras dizem que poderia ser de até 80.
Onde podem ser encontradas baleias jubarte?
As baleias jubarte podem ser encontradas em todos os oceanos do mundo, mas estão mais concentradas numa faixa que vai desde a borda de gelo da Antártida até à latitude 81° N. Onde elas podem ser encontradas normalmente depende também da temperatura e da época do ano. No Verão muitas passam o seu tempo em zonas de alta latitude como o Golfo do Alasca ou o Golfo do Maine, depois no Inverno podem ser encontradas nas águas mais quentes perto do equador .
As baleias jubarte em risco de extinção?
Caça intensiva ao longo dos séculos pela indústria baleeira reduziu severamente as populações de baleias jubarte, de tal forma que a população de baleias jubarte no Atlântico Sul ocidental caiu para apenas cerca de 450 indivíduos. Estima-se que pelo menos 300 000 indivíduos foram mortos em todo o mundo.
protecções foram postas em prática nos anos 60, e uma proibição total da caça comercial à baleia foi posta em prática em 1985 (embora alguns países ainda caçam baleias sob o pretexto de “caça científica à baleia”). Desde a proibição, as populações de corcundas recuperaram de forma constante. De forma encorajadora, um estudo recentemente publicado relatou uma recuperação significativa da população, com a actual abundância no Atlântico Sul ocidental a aproximar-se das 25.000 baleias, uma estimativa que se estima estar próxima dos números anteriores à caça à baleia. Leia mais aqui.
Embora, ainda em 1988, as baleias jubarte estivessem listadas como ameaçadas de extinção, a UICN classifica-as agora como ‘menos preocupantes’. Contudo, ainda estão ameaçadas pela caça na Gronelândia ocidental e em Bequia, São Vicente e Granadinas, por colisões com navios e enredamento em artes de pesca.
As baleias jubarte vivem em grupos sociais?
As baleias jubarte não vivem em grupos sociais unidos, em vez disso, viajam sozinhas ou em grupos transitórios de dois ou três indivíduos (cápsulas) que se dissolvem após algumas horas, embora tenham sido observadas associações a longo prazo.
Podem reunir-se durante mais tempo para caçar e alimentar-se, no entanto, por exemplo, quando se juntam cooperativamente como descrito acima, e os machos podem agrupar-se em “grupos competitivos” à volta de uma fêmea para tentarem acasalar com ela.
Como se reproduzem as baleias-jubarte?
As baleias-jubarte têm rituais de corte bastante complexos que ocorrem durante os meses de Inverno. No entanto, antes que estas possam começar, as baleias devem primeiro reunir-se nas águas quentes e equatoriais de reprodução, muitas vezes viajando a milhares de quilómetros dos seus locais de alimentação de Verão para encontrar uma fêmea.
Após chegarem, os machos precisam de ganhar o direito de acasalar com uma fêmea, e isto envolve muitas vezes uma competição feroz. Os machos não relacionados se agrupam para seguir as fêmeas e lutam entre si à sua volta, quebrando, batendo na cauda e carregando uns nos outros. Ao fazer isso, eles esperam impressionar a fêmea com seu domínio e força. No entanto, a maior parte desta luta é para mostrar, e é raro que causem um ao outro sérios danos físicos.
Cantar também desempenha um papel na reprodução. Pensa-se que os machos irão usar a canção para atrair a fêmea, bem como para mostrar dominância. Pode também ter um papel importante na indução do cio nas fêmeas.
Após o acasalamento ter ocorrido, o período de gestação das baleias fêmeas é de 11,5 meses. Uma vez nascidas, as crias têm entre 3 e 4,5 m de comprimento e pesam até uma tonelada.
As baleias jubarte comunicam?
As baleias jubarte são bem conhecidas pelos seus chamamentos assombrosos e evocativos ou ‘canções’. Estas sequências complexas de gemidos, uivos e choros podem durar horas e percorrer grandes distâncias através do oceano.
A função exacta dos cantos das baleias jubarte não é conhecida, mas existem muitas teorias.
Como é o macho que produz os longos cantos complexos (as fêmeas têm vocalizações mais curtas), e estes são produzidos durante a época de reprodução, especula-se que possam funcionar para atrair as fêmeas. Pode também funcionar como um desafio para outros machos. Outra teoria é que tem uma função ecológica, actuando como um sonar, para que as baleias possam ‘ver’ e navegar pelo seu ambiente.
Humpbacks também usam grunhidos, gemidos e roncos para se comunicarem umas com as outras, e as crias são conhecidas por ‘sussurrar’ às suas mães, usando tons baixos que só podem ser ouvidos de curta distância. Isto pode ajudá-los a evitar predadores e machos grandes. Leia mais aqui.
As baleias jubarte são perigosas?
As baleias jubarte são, por natureza, na sua maioria animais suaves e não agressivos, por isso é muito improvável que façam qualquer mal a um humano. São no entanto muito grandes e curiosas e por vezes aproximam-se de barcos.
Devem às suas tendências acrobáticas é possível que rompam e ataquem barcos, e houve um caso em 2015 de uma mulher canadiana que foi morta quando uma baleia jubarte em fuga desembarcou no barco de turismo de mergulho em que ela estava. This is however extremely rare as humpbacks tend to be aware of their surroundings and avoid direct contact with boats and swimming humans.
