25e. The Emergence of “Women’s Sphere”

Pilgrim Hall Museum

The 19th century American woman was expected to cook, clean, and take care of other household duties.

Chaos parecia reinar no início do século 1800. Cidades inchadas com imigrantes e filhos e filhas de agricultores em busca de fortunas. A doença, a pobreza e o crime eram desenfreados. As cidades fabris estavam sendo construídas quase da noite para o dia e a fronteira estava chegando à costa do Pacífico. Esperava-se que as instituições públicas – escolas, hospitais, orfanatos, esmolas e prisões – resolvessem esses problemas, mas estavam sobrecarregadas. Em algum lugar deve haver um refúgio seguro do burburinho e da confusão dos negócios e da indústria, um refúgio privado. Esse lugar era o lar.

Estado igualado ao dinheiro, e o status aumentado abriu mais portas de oportunidade para o móvel ascendente. A casa era o local perfeito para exibir a riqueza. O marido tinha que estar na esfera pública criando a riqueza, mas sua esposa era livre para administrar a esfera privada, a “esfera da mulher”. Juntos, um marido e uma esposa de sucesso criaram um quadro de perfeita harmonia. À medida que ele desenvolvia habilidades para os negócios, ela cultivava um papel complementar. Esta receita de sucesso era tão popular que todos os que a podiam adoptar. Em suma, os papéis recém-criados para homens e mulheres foram pensados para refletir sua verdadeira natureza. Um verdadeiro homem estava preocupado com o sucesso e em subir a escada social. Ele era agressivo, competitivo, racional e canalizou todo o seu tempo e energia para o seu trabalho. Uma mulher de verdade, por outro lado, era virtuosa. Suas quatro características principais eram piedade, pureza, submissão e domesticidade. Ela foi a grande civilizadora que criou a ordem no lar em troca da proteção, segurança financeira e status social de seu marido.

br> O livro da Senhora de Deus forneceu diretrizes para os papéis aceitáveis de uma mulher vitoriana “própria”.

A virtude das mulheres era tanto uma marca registrada da sociedade vitoriana quanto o materialismo. Enquanto as mulheres funcionassem impecavelmente dentro da esfera doméstica e nunca se aventurassem a partir dela, as mulheres eram mantidas em reverência por seus maridos e pela sociedade em geral. Mas isto foi levado a extremos ridículos. Para proteger a pureza da mulher, certas palavras não podiam ser ditas em sua presença. As subalternidades eram “impronunciáveis”. Uma perna ou um braço era chamado de “membro”. Até as mesas tinham membros, e num lar especialmente delicado, os “membros” de um piano eram cobertos por pequenas calças!

O culto da verdadeira feminilidade não foi simplesmente fomentado pelos homens. Na verdade, a promoção da esfera feminina também era uma obsessão feminina. Escritoras como Sarah Hale publicaram revistas que detalhavam os comportamentos de uma senhora apropriada. Godey’s Lady’s Book vendia 150.000 exemplares por ano. Catherine Beecher defendia levar a esfera da mulher para a sala de aula. Mulheres como professoras, ela disse, poderiam incutir o código moral próprio nas gerações futuras.

br> Enquanto as mulheres muitas vezes ficavam em casa durante os anos que antecederam a Revolução Industrial, o advento das fábricas fazia com que muitas das suas tarefas ao redor do obselete doméstico fossem substituídas por produtos manufaturados produzidos em casa.

Era uma existência frágil para uma mulher. Uma indiscrição, trivial pelos padrões actuais, seria a sua queda, e não havia lugar na sociedade educada para uma mulher caída. Mas uma mulher caída não estava sozinha. A grande maioria das mulheres nunca atingiu o rigoroso padrão da “Verdadeira Mulher”, estabelecido pela classe média vitoriana, nem podia esperar atingir. A Verdade de Estada levou esse ponto para casa em 1851. “Aquele homem ali diz que as mulheres precisam ser ajudadas nas carruagens, e levantadas sobre valas, e ter o melhor lugar em todos os lugares”. Ninguém nunca me ajuda a entrar em carruagens, ou sobre lamaçais, ou me dá qualquer melhor lugar! E eu não sou uma mulher?” Só as mulheres brancas de ascendência europeia, e muito poucas delas, poderiam ser “Verdadeiras Mulheres”. Para as mulheres imigrantes, as esposas e filhas dos agricultores, e as mulheres que seguiam os seus maridos até à fronteira, as necessidades da vida quotidiana ofuscavam as simpatias. No entanto, o ideal da Mulher Verdadeira afetou todas as facetas da cultura americana no século XIX.