2Pac vs. The Notorious B.I.G.

Uma das partes mais gratificantes de ser um fã de música é escolher um lado e argumentar por ele até os confins da terra. O Pac ou o Biggie? Britney ou Christina? Beatles ou Stones? Na série Pop Battles, The Ringer tentará resolver antigas rivalidades musicais usando dados de ouvintes do Spotify, o maior serviço de streaming de música do mundo. Como os jovens de hoje se conectam com os lendários artistas de antigamente, e o que diz sobre a forma como esses artistas serão interpretados no futuro?

2Pac

Não é de se surpreender que, em termos de correntes brutas, o Pac edge out Biggie. O rapper da Costa Oeste teve uma prolífica produção que incluiu cinco álbuns de estúdio solo em tantos anos e um aparentemente interminável tesouro de material inédito que tem sido metido ao acaso em álbuns póstumos, compilações, trilhas sonoras e gravações ao vivo após a sua morte. A contagem do fluxo de Spotify aqui não inclui sequer os cerca de 40 milhões de ouvintes de The Don Killuminati: The 7 Day Theory, o álbum de 1996 lançado sob o nome de Pac Makaveli, ou o álbum que ele fez com o grupo californiano de curta duração Thug Life.

Tupac tem amplitude na era da transmissão, mas seus maiores sucessos não têm a universalidade de Biggie’s (as 10 músicas mais populares de Pac em Spotify acumularam mais de 300 milhões de transmissões; as de Biggie’s têm mais de meio bilhão). A sua discografia dispersa faz com que seja difícil para os ouvintes mais jovens encontrar um ponto de entrada adequado. Você deveria começar com sua estréia solo em 1991, 2Pacalypse Now, que captura a profunda empatia de Pac através de “Brenda’s Got a Baby”? Ou pular cinco anos à frente para seu LP mais transmitido, All Eyez On Me, um álbum duplo com o escopo de um filme blockbuster e um vídeo musical épico a condizer? Também é muito fácil encontrar Pac primeiro através de seu confuso trabalho póstumo – o primeiro álbum listado sob seu nome é uma infeliz compilação de 2007 chamada Nu Mixx Klazzics Vol. 2 (Evolution: Duets and Remixes), que apresenta o ainda mais infeliz “Hail Mary (ft. the Outlaws)”

Com a aproximação do 20º aniversário de sua morte, Pac viveu consideravelmente mais tempo como um mito do que ele já viveu como homem. Ao longo de sua carreira ele parecia puxado em duas direções, parte rebelde anarquista pronto para fazer buracos de bala através do tecido social frágil, parte poeta sensível fornecendo uma plataforma para as vítimas sem voz em sua comunidade, especialmente mães solteiras. (Pac também interpretou o Lothario, mas isso parece estar desaparecendo da memória – de seus hits que racharam o Top 10 da Billboard, “How Do You Want It” tem o menor número de spins de Spotify). “Ambitionz Az a Ridah”, sua canção Spotify mais popular e a primeira faixa que ele gravou após 11 meses na prisão, reforça seu status de fora-da-lei. Mas antes de morrer, ele não queria que faixas tão agressivas consumissem sua persona. “O que me incomoda é que parece que todas as coisas sensíveis que escrevo passam despercebidas. … A mídia não entende nada de quem eu sou”, disse ele em uma entrevista de 1995 ao Los Angeles Times. “Ou talvez eles simplesmente não o possam aceitar.” Ele citou “Dear Mama” como uma faixa sentida com o objetivo de “puxar as cordas do coração dos homies”

Uma das músicas que melhor captura as duas metades da persona de Pac já está sendo rapidamente esquecida, de acordo com as estatísticas de Spotify. “Holler If Ya Hear Me”, o single principal do segundo álbum de Tupac, Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z., casa-se com críticas apontadas à violência policial em comunidades negras com um apelo direto à rebelião armada. É uma música surpreendentemente crua que capta a agitação racial que envolveu os Estados Unidos no último mês. Mas também está em desacordo com a versão mais gentil de Tupac que surgiu após a sua morte através de canções lançadas postumamente como “Ghetto Gospel”, em que o rapper é reanimado para que possa rezar pela reconciliação racial e pela paz mundial ao lado de Elton John. “Ghetto Gospel” tem quase 50 milhões de peças de Spotify; “Holler If Ya Hear Me” tem menos de 1.5 milhões.

The Notorious B.I.G.

Tupac tem sido tocado mais vezes em Spotify, mas mais pessoas estão ouvindo Biggie regularmente. Dezenove anos após sua morte, o Notório B.I.G. tem em média mais ouvintes mensais, 5,8 milhões, do que uma grande variedade de ícones falecidos na plataforma, incluindo David Bowie, Jimi Hendrix, e Whitney Houston.

P>Even mais do que Pac, o Biggie que se elevou em meados dos anos 90 no hip-hop é diferente daquele que está segurando o seu próprio nas tabelas de Spotify. A música mais popular do Biggie no serviço de streaming é a “Old Thing Back” de 2015, uma faixa de dança europeia do DJ norueguês Matoma. “Old Thing Back” é um remix de “Want That Old Thing Back”, uma canção de 2007 que faz parceria entre Big com o herdeiro inaparente Ja Rule e o membro da Nova Edição Ralph Tresvant (Ja tem um fraquinho pela Nova Edição). “Want That Old Thing Back” levanta os versos de Biggie de “One More Chance” de 1994, uma faixa destacada da estréia solo de Biggie, Ready to Die – mas não confundir com o remix de “One More Chance/Stay With Me”, que inclui o mesmo refrão mas novos versos, instrumentação e backing vocals de Faith Evans e Mary J. Blige. O original “One More Chance/Stay With Me” já passou por quatro iterações e conta.

Such tem sido o destino do Biggie na vida após a morte. Dos seus três LPs solo, o Ready to Die de 1994 (o único lançado antes dele ser morto) é o seu mais transmitido, e por uma boa razão – é um reflexo profundamente pessoal nas ruas que o levantou, às vezes desesperado, sedutor, sombrio, cômico e triunfante. Tudo a que a sua voz tem estado apegada desde então carece da mesma clareza de visão. Na melhor das hipóteses, o seu material postdebut é um compromisso entre interesses criativos e comerciais.

Na pior das hipóteses? Além de Ja Rule, Big também tem sido emparelhado postumamente com Frank Sinatra, Miley Cyrus, The xx, Korn e, inevitavelmente, Tupac Shakur. Talvez este tenha sido o destino inevitável de um homem cuja gravadora supostamente inventou o remix, mas as faixas tocam em grande parte como novidades que estão lentamente eclipsando sua arte atual. Seu fluxo amanteigado parece mais onipresente do que nunca, mas sua personalidade vulnerável – aquela que faz você querer alcançar através do aplicativo Walkman/iPod/Spotify e dizer-lhe que tudo vai ficar bem – está sendo afogada por todos os remixes.

Uma das músicas que melhor captura o espírito de Biggie é Life After Death’s “I Got a Story to Tell”, que tem uma baixíssima e confusa corrente de 3,8 milhões de músicas em Spotify. Na faixa acústico-guitarrista (ousada em 97), Big raps sobre um caso que deu errado com a esposa de um jogador de Knicks de Nova York (Anthony Mason?). Depois conta exactamente a mesma história a um grupo de amigos, porque é assim que é incrível. Na primeira vez, o conto é um drama cinematográfico; na segunda vez, é uma comédia situacional. O carisma sem limites de Biggie carrega os dois contos. Provavelmente não faria um bom mashup, mas ajuda a transmitir o que fez do Notório B.I.G. um dos maiores de todos os tempos.