7 animais geneticamente modificados que brilham no escuro

1. Ovelhas
Bom notícia, pastores noturnos: As ovelhas podem agora brilhar no escuro. Bem, tecnicamente, apenas nove dos animais de lã podem. E eles estão no Uruguai.

Quando estas ovelhas nasceram em outubro de 2012, cientistas do Instituto de Reprodução Animal do Uruguai injetaram imediatamente uma proteína verde encontrada na medusa Aequorea Victoria. À medida que as ovelhas cresciam, elas pareciam e agiram como qualquer outra bola de penugem de quatro patas, exceto que elas emitiam um brilho esverdeado depois de serem expostas a certa luz ultravioleta. Confira:

Tipicamente, essas proteínas fluorescentes verdes são usadas para monitorar a atividade dos genes alterados. Elas têm provado ser de grande ajuda no estudo de doenças. De facto, os pioneiros científicos do método receberam o Prémio Nobel da Química em 2008. No caso destas ovelhas, os cientistas esperam que um dia possam usar este tipo de procedimento para criar animais com leite super saudável. Aqui, um olhar sobre os animais radiantes no centro destes estudos genéticos ao longo da última década.

2. Um coelho

(Ekac.org/Chrystelle Fontaine)

Este esforço foi na verdade um esforço artístico. Eduard Kac é um artista conhecido por usar técnicas de engenharia genética para criar obras de arte vivas únicas. Em Maio de 2000, Kac apresentou ao mundo o seu “coelho GFP”, um coelho albino chamado Alba que brilhava fluorescente quando exposto à luz azul. Alba era na verdade apenas um componente do projeto, que também deveria incluir um debate público sobre a prática de manipulação de genes em animais para pesquisa. Kac queria concluir o projeto levando Alba para casa para morar com sua família. Um instituto de pesquisa na França realmente criou o coelho para Kac – a proteína da medusa florescente foi injetada em um ovo de coelho fertilizado – e mais tarde hesitou em liberar o animal devido a protestos de grupos de direitos animais sobre a própria criação da Alba. Os cientistas também afirmaram que nunca concordaram em que Kac levasse o coelho para casa. Dois anos após o nascimento de Alba, e muito antes de Alba poder fazer sua viagem aos estados, o coelho único morreu – um fim abrupto da batalha entre a ciência e a arte.

3. Pigs

(REUTERS/China Daily)

Em 2008, os cientistas de Taiwan afirmaram ter uma estreia mundial: Porcos que brilhavam de dentro para fora. Enquanto outros pesquisadores tinham criado porcos parcialmente fluorescentes, estes porcos geneticamente modificados tinham não só pele e olhos brilhantes, mas também órgãos, incluindo o coração. Os cientistas adicionaram DNA de medusas fluorescentes a mais de 260 embriões de porcos, que depois foram implantados em oito porcas diferentes, quatro das quais engravidaram. O resultado foi três leitões machos cujos olhos, dentes e focinhos tinham uma tonalidade ligeiramente esverdeada durante o dia, mas que brilhavam totalmente verdes no escuro após serem introduzidos a uma luz azul.

4. Macacos

Marmos transgênicos recém-nascidos Kei (esquerda) e Kou, e seus pés sob luz ultravioleta. (AP Photo/Erika Sasaki)

Neste estudo de 2009, foi utilizada a mesma injeção de DNA de água-viva, mas para fins diferentes. Os cientistas no Japão queriam ver se o gene da água-viva era herdado pela segunda geração de um macaco geneticamente modificado. A equipe do Central Institute for Experimental Animals em Kawasaki, Japão, adicionou um gene fluorescente aos embriões de marmotas, que foram então transferidos para fêmeas substitutas que produziram cinco nascimentos vivos. Todos os titis modificados carregavam os genes em seu corpo. Quando produziram os descendentes, dois passaram o gene fluorescente para as suas crias. Esta foi a primeira vez que um animal geneticamente modificado passou tais genes por uma geração. Pesquisadores disseram que poderia ser um grande passo na compreensão da doença de Parkinson e neurônio motor.

5. Dogs

Um beagle de 3 meses brilha no escuro sob luz ultravioleta (esquerda), mas se parece com qualquer outro cachorro à luz do dia. (REUTERS/Jo Yong-Hak)

Uma experiência de 2009 de uma equipa da Universidade Nacional de Seul produziu o primeiro cão transgénico. Cinco beagles foram criados pela clonagem de células fibroblásticas que expressam um gene vermelho florescente produzido por anêmonas do mar. Sob a luz natural pode-se ver a essência tênue da proteína vermelha sob a pele pálida. No escuro e sob uma luz ultravioleta, os cães brilham uma laranja avermelhada. Os cinco cães saudáveis acabaram por crescer para desovar as suas próprias crias florescentes. A experiência pretendia provar o princípio dos animais transgénicos, particularmente os cães, que, devido à sua vida e ciclo reprodutivo, são bons substitutos para a investigação de doenças humanas. Dois anos depois, uma equipe da mesma universidade criou um beagle chamado Tegon, cujo gene fluorescente podia ser controlado. Quando o cão come alimentos contendo um antibiótico doxiciclina e depois é exposto à luz ultravioleta, ele brilha de verde. Quando o medicamento já não é adicionado ao alimento, o brilho eventualmente desvanece-se. Os cientistas dizem que o estudo abre oportunidades para uma melhor compreensão dos genes que desencadeiam doenças fatais, como Alzheimer e Parkinson, em humanos.

6. Cats

Um gatinho brilhante fica ao lado de um gato normal (Mayo Clinic)

Gatos são susceptíveis a um parente próximo do HIV chamado vírus da imunodeficiência felina. A doença viral infecta principalmente gatos selvagens, dos quais há relatos de que há meio bilhão no mundo. Em um estudo de 2011, uma equipe de cientistas dos EUA e do Japão inseriu um gene em gatos que os ajuda a resistir a essa forma felina de AIDS. Então, para poder marcar facilmente as células, os cientistas também inseriram a proteína fluorescente verde. Ambos os genes foram transferidos para os ovos de felinos. Eles foram então capazes de monitorar mais facilmente como o gene resistente se desenvolveu no corpo dos gatos ao olhar para eles sob um microscópio. Assim como os outros animais, os gatos pareciam normais durante o dia, mas poderiam brilhar à noite se solicitados.

7. Peixes

(Universidade de Exeter)

Uma das maiores desvantagens dos produtos industriais úteis como, digamos, plástico, ou contraceptivos femininos, é que eles contêm produtos químicos ruins chamados disruptores endócrinos. Estas substâncias tornam-se poluentes que prejudicam os corpos animal e humano. Eles têm sido associados a contagens mais baixas de espermatozóides e cancros mamários e testiculares. Então você pode ver porque os cientistas podem querer estudá-los. O problema tem sido que é difícil rastrear os desreguladores endócrinos assim que eles entram no corpo. Assim, uma equipa de cientistas utilizou proteínas fluorescentes verdes e zebrafish geneticamente modificado para brilhar em locais onde existe um produto químico desregulador do sistema endócrino. Como já ilustramos anteriormente, a proteína fluorescente não interfere no corpo, mas, quando estudada sob um microscópio, pode ser facilmente encontrada. As áreas verdes brilhantes dentro dos peixes tornam-se então um roteiro para os cientistas se informarem sobre os potenciais impactos dos poluentes na saúde.