9 Paraquedistas Mais Loucos de Todos os Tempos

Leve abaixo!

No domingo, 14 de outubro de 2012, o paraquedista austríaco Felix Baumgartner tentou com sucesso sua acrobacia mais selvagem até agora: tornar-se o primeiro humano a quebrar a velocidade do som em queda livre no céu mais alto até agora, a partir de 23 milhas (37 quilômetros) no ar.

Baumgartner’s jump, quebrou um recorde estabelecido em 1960 e superou seus anteriores saltos altos de 21.818 metros (71.581 pés) e 29.460 m (96.640 pés). Mas Baumgartner não é o primeiro atrevido a lutar pela supremacia do paraquedismo. Aqui estão nove dos saltos mais ousados, perigosos e às vezes fatais da história.

A proeza do fato de asa

British daredevil Fraser Corsan espera quebrar quatro recordes mundiais com dois saltos ousados: a maior altitude, maior velocidade, maior distância e maior tempo voado em fato de asa. Corsan fará os saltos a partir de um balão de ar quente a 40.000 pés (12.100 metros).

Primeiro a saltar

A ideia do pára-quedas é antiga – Leonardo da Vinci desenhou um desenho em forma de pirâmide nos seus cadernos – mas foi só em 1797 que um corajoso saltador de céu deu o primeiro salto em alta altitude do ar para o chão. Naquele ano, o balonista Andre-Jacques Garnerin subiu 610 metros acima do Parc Monceau em Paris num balão de ar quente, cortou o balão e desceu de volta ao chão preso a um pára-quedas de seda.

Não foi um passeio agradável, segundo o Museu Nacional do Ar e Espaço do Smithsonian. Estes pára-quedas rígidos e precoces oscilaram muito na sua descida. Um relato de um salto posterior na Inglaterra descreve o pára-quedista como “extremamente pálido” e tomado com “uma pequena doença” após o seu salto.

Primeiro a morrer

A tecnologia do pára-quedas foi forçosamente melhorada a partir destes primeiros desenhos rígidos e indecifráveis. Infelizmente, nem todos iriam sobreviver ao progresso. Em 1837, o inglês Robert Cocking, um artista de aquarela, testou um pára-quedas em forma de cone do seu próprio desenho, acreditando que seria mais estável do que os desenhos em forma de guarda-chuva. Não era.

Cock saiu de um balão de ar quente com o seu pára-quedas a cerca de 1.500 m (5.000 pés) perto de Greenwich, Inglaterra. Ele falhou em calcular corretamente o peso do pára-quedas, no entanto, e todo o aparelho despencou mais rápido do que o esperado antes de virar de dentro para fora e partir-se. O corpo de Cocking foi encontrado em um campo próximo. (Mostrado aqui, o primeiro vôo de balão de ar quente com passageiros em 1783.)

De um avião

No início dos anos 1900, os pára-quedistas estavam prontos para subir a fasquia saltando de aviões em vez de balões. Há alguma controvérsia em relação a quem deu o primeiro salto: O pára-quedista de carreira Grant Morton recebe crédito de alguns, que dizem que saltou de um Wright Model B na Califórnia em 1911. Uma reivindicação de melhor origem é a do Capitão Albert Berry do Exército dos EUA, que definitivamente saltou de pára-quedas de um avião do tipo Benoist sobre St. Louis em 1 de março de 1912, de acordo com o Smithsonian National Air and Space Museum.

Berry e seu piloto, Tony Jannus, levaram o avião de asas quadradas e retangulares para 1.500 pés (457 m). Berry subiu em uma barra pendurada sob o nariz do avião e saltou. Ele caiu 500 pés (152 m) antes de seu pára-quedas, andando atrás dele, noivo, e mais tarde relatou que virou a cabeça cinco vezes no ar.

Ladies first

Georgia Ann Thompson Broadwick era uma mulher pequena (com apenas 1,80 m de altura, a sua estatura valeu-lhe o apelido de “Tiny”). Mas os seus feitos de pára-quedismo eram tudo menos. Em 1907, Broadwick viu um vôo de balão de ar quente em um carnaval itinerante e instantaneamente pegou o bicho voador. Ela convenceu o dono do carnaval a contratá-la e treiná-la, e logo ela estava saltando de pára-quedas sobre os terrenos da feira estadual em todo o país para o benefício de uma multidão atordoada.

Depois de se tornar a primeira mulher a saltar de pára-quedas de um avião, Broadwick chamou a atenção do Exército dos EUA, que lhe pediu para demonstrar como os pára-quedas poderiam salvar os pilotos de desastres no ar. Em 1914, durante um desses saltos de demonstração, Broadwick acidentalmente tornou-se a primeira pessoa a realizar um salto em queda livre quando sua linha estática ficou enredada na cauda do avião.

Linhas estáticas são cordas presas ao avião que ficam esticadas quando o saltador salta, arrastando o pára-quedas de sua mochila e automaticamente o desdobrando. Até este momento, todos os saltadores usavam linhas estáticas. Mas quando a sua linha estática avariou, Broadwick saltou de qualquer forma, caindo livremente e implantando manualmente o pára-quedas. O salto fez dela a primeira paraquedista a pular queda livre.

Broadwick desistiu de pular em 1922 e pegou um trabalho em uma linha de montagem de fábrica de pneus para fazer as pontas se encontrarem.

Para pára-quedistas recreativos ou artistas de carnaval, o salto é o evento principal. Para os saltadores smokejumpers, no entanto, o salto é apenas o começo. Uma vez no chão, estes homens e mulheres têm que lutar contra incêndios remotos com apenas o equipamento largado de pára-quedas.

No fogo

Mais de 270 smokejumpers trabalham hoje nos Estados Unidos (a Rússia também tem um grande programa de smokejumping). O trabalho era inédito, porém, até o final da década de 1930, quando o Serviço Florestal Americano começou a treinar jovens homens para saltar em fogos que não podiam ser atingidos de outra forma.

Em 12 de julho de 1940, dois homens colocaram esse treinamento para usar como os primeiros smokejumpers a saltar de pára-quedas em uma chama na Floresta Nacional de Nez Perce, em Idaho. Rufus Robinson foi o primeiro a sair pela porta, seguido logo em seguida por Earl Cooley, de acordo com um obituário de 2009 de Cooley no Washington Post.

Cooley fez uma aterragem mortal, as linhas do seu pára-quedas emaranhando no ar antes de se desenrolar; ele bateu num abeto na descida, mas emergiu sem ferimentos. Os dois primeiros saltadores extinguiram o fogo na manhã seguinte.

Salto mais alto

Como os jatos começaram a voar mais alto e mais rápido, os militares ficaram preocupados em salvar os pilotos em caso de desastre em alta altitude. Para descobrir do que o corpo humano era capaz, o Capitão Joseph W. Kittinger Jr. saltou três vezes de alturas vertiginosas: uma vez de 76.400 pés, outra de 74.700 pés, e finalmente, em 16 de agosto de 1960, de 102.800 pés (23.287 m, 22.769 m e 31.333 m, respectivamente).

Que o último salto ainda detém o recorde de queda humana mais alta e mais rápida. Kittinger caiu livremente por 84.700 pés (25.817 m), atingindo uma velocidade de 614 milhas por hora (988 km por hora). Treze minutos e 45 segundos depois de ter pisado da gôndola apoiada por balões, Kittinger estava seguro no chão em Tularosa, N.M.

“Foi definitivamente bonito, mas também é hostil”, disse Kittinger ao New York Times em 2008, contando como sua mão direita inchou até o dobro do seu tamanho normal durante o salto porque sua luva pressurizada não funcionava corretamente.

Acidente de alta altitude

Indeed, o salto bem sucedido de Kittinger não significou segurança para todos que tentaram tal proeza. Em 1962, o Coronel Pyotr Ivanovich Dolgov da Força Aérea Soviética tentou um salto de 28.640 m (93.970 pés) como parte de um projeto testando um novo fato de pressão. A viseira de Dolgov bateu na gôndola da qual o homem saltou. O terno despressurizado, e Dolgov morreu antes de chegar ao chão.

Mergulho supersônico

Um desastre de fato é um dos perigos que Baumgartner poderia ter enfrentado em sua tentativa de quebrar o recorde de Kittinger no dia 14 de outubro. Baumgartner deu seu salto de quase 39.000 metros acima do deserto do Novo México. Ele atingiu velocidades de 833 mph (1.342,8 kph) antes de lançar seu pára-quedas, quebrando a barreira do som.

Baumgartner completou previamente dois saltos de teste de 15 milhas e 18 milhas (24 km e 29 km). Entre os riscos que ele enfrenta nestes saltos extremos estão a interação choque-choque, uma interação explosiva causada pela colisão de ondas de choque; giro plano, uma situação em que Baumgartner poderia girar horizontalmente, forçando o sangue aos seus olhos e cérebro; e velocidade excessiva e descontrolada. A baixa pressão e as temperaturas geladas criam perigos adicionais. E depois há a aterragem. Se Baumgartner cair inconsciente durante os saltos, seu pára-quedas de emergência será automaticamente lançado, de acordo com a equipe da Red Bull Stratos, que gerenciou a tentativa. Mas um pára-quedista inconsciente não pode se manobrar em torno de obstáculos no chão ou diminuir sua velocidade, o que pode fazer com que o retorno à Terra seja difícil.