90 years gone
GERMANTON – Dia de Natal na próxima semana marcará o 90º aniversário do dia mais triste da história do Condado de Stokes.
É provavelmente o maior evento noticioso da história do condado também, fazendo a primeira página do The New York Times e provavelmente de todos os outros jornais do país. Livros, documentários, peças de teatro, podcasts e até uma balada gravada pelos Stanley Brothers foram todos dedicados a esse dia trágico.
É um dia de que as pessoas não querem falar, e não conseguem parar de falar.
O triste é que se isso acontecesse hoje, poderíamos pensar “oh, que terrível” e passar para a próxima tragédia. Tais assassínios em massa tornaram-se comuns. Mas há 90 anos, rasgou a própria estrutura da comunidade rural de Stokes County.
Os factos do crime são bastante simples. 25 de Dezembro de 1929 foi amargamente frio e viu seis a oito centímetros de neve no chão. O tabaqueiro Charlie Lawson de Brook Cove Road enviou seu filho mais velho à loja em Germanton – para comprar munições, ironicamente – e depois procedeu ao assassinato sistemático de todos os outros membros de sua família: Esposa Fannie, filhas Marie, 17 anos, Carrie, 12 anos, Maybell, 7 e 4 meses, Mary Lou, filhos James, 4 anos, e Raymond, 2 anos. Os mortos posicionaram cuidadosamente as cabeças das vítimas sobre almofadas e as mãos cruzadas sobre o peito. Várias horas depois, Charlie Lawson, 43 anos, encostou-se a uma árvore e usou um pau bifurcado para disparar um disparo da sua espingarda de calibre 12 no peito.
Os corpos foram removidos e eventualmente embalsamados no Yelton’s na Murphy Street, em Madison, porque o número deles dominou a funerária Walnut Cove. O funeral num pequeno cemitério não muito longe do local do crime atraiu milhares de pessoas e foi o maior evento do condado até tempos muito recentes. Os caçadores de lembranças começaram a limpar a casa ensanguentada, levando o irmão de Charlie, Marion Lawson, a sair da propriedade e começar a cobrar admissão, algo que parece incrivelmente macabro para a nossa sensibilidade moderna.
Que o crime foi premeditado também parece certo. Duas semanas antes do Natal ele levou a família toda para Winston-Salem, disse a todos para escolherem roupas novas, depois pediu a todos que as usassem para posar para uma foto de família. Na véspera de Natal Charlie foi ao seu banco e levantou o resto do seu dinheiro, que era de cerca de 60 dólares. Foi encontrado no seu bolso e ajudou a pagar as despesas do funeral.
Mas a questão maior – porquê? – permanece sempre elusiva. Charlie Lawson tirou essa resposta com o seu suicídio. Duas notas encontradas em seus bolsos eram simplesmente fragmentos de frases inacabadas e só nos atormentavam ainda mais. Os rumores abundam de incesto e o escândalo de uma Marie grávida prestes a ter o filho de seu pai. O ano tinha sido especialmente seco, então talvez as razões fossem financeiras; afinal de contas, era a tempestade de recolhimento da Grande Depressão. Há histórias de Charlie se machucando com uma enxada na cabeça, e de comportamentos estranhos nos meses que antecederam o Natal que poderiam sinalizar uma lesão cerebral ou doença mental. Um relatório da autópsia também menciona que parte do cérebro estava “subdesenvolvido”
Para se amontoar na tragédia, Arthur, o único sobrevivente, perdeu a fazenda apesar dos esforços de seu tio para angariar dinheiro para ele, levou para a garrafa e morreu num acidente de carro aos 32 anos de idade, deixando esposa e quatro filhos. Ele foi enterrado ao lado do resto de sua família.
P>Conjuntando a história
Trudy J. Smith diz que o título de seu segundo livro sobre os assassinatos de Lawson, “O Significado de Nossas Lágrimas”, foi retirado da inscrição na lápide da família:
“Não agora, mas nos próximos anos, será uma terra melhor.
Leremos o significado de nossas lágrimas e então algum dia entenderemos.”
“Sempre senti que era uma profecia, que leríamos o significado em vez de saber… que algo deveria ser escrito.”
Na semana passada Smith teve um livro-assinado na Madison Dry Goods – local da loja Penn Hardware no rés-do-chão em 1929 que ficava abaixo da Funeral Parlor de Yelton – para o segundo livro, que é uma versão expandida do seu primeiro livro, “White Christmas, Bloody Christmas”. Nesse livro, ela basicamente ajudou seu pai, M. Bruce Jones, a transformar sua pesquisa sobre o crime em um livro de papel de impressão limitada. Esse primeiro livro está há muito esgotado, mas disponível no eBay e em sites semelhantes por centenas de dólares. O segundo livro tem mais de três vezes o tamanho do primeiro.
O estilo de escrita do Smith é único, parte não ficção e parte romance, com conversas imaginárias baseadas em muitas entrevistas, recortes de jornais, e um livro chamado “A Child in the Midst” que foi escrito pela sobrinha de Charlie, Stella Lawson Boles.
“Muitas informações novas surgiram, coisas que eram um mistério para nós quando escrevemos o primeiro livro que eu pude responder no segundo livro. Pequenas informações saem o tempo todo. Mas o primeiro livro tem uma mística sobre isso porque era o original”
O livro, diz Smith, é “composto de pequenas histórias de muitas pessoas… ninguém conhecia a história inteira. Mas quando você junta todas as vozes das diferentes pessoas, então se torna uma história bem completa”
Um dos elementos-chave do segundo livro de Smith parece confirmar o motivo do incesto, de duas fontes distintas que contaram que Marie havia confiado a eles que estava grávida. Mas Smith argumenta que esse foi um dos eventos quase perfeitos que levaram ao crime.
“Este era um homem que tinha problemas complexos, possivelmente mentalmente, mas também fisicamente”, diz ela. “O fato de que a família estava descobrindo o que era um escândalo… Ninguém sabe realmente o que ele estava pensando. Isso é parte do interesse na história. Você pode ler tudo e decidir por si mesmo. Talvez seja uma combinação de tudo.
“Mesmo que seu irmão tenha transformado a casa numa atração turística é um pedaço de história que é uma coisa bizarra”, ela acrescenta. “É uma história que não é fácil de lidar, como colocar tudo o que aconteceu em um livro, mas apresentá-lo de uma maneira de bom gosto. Não se pode ler as partes sobre o assassinato e não ficar impressionado com o quão horrível foi uma tragédia””
O Smith diz que a lição a tirar 90 anos depois é simplesmente que “os humanos são imperfeitos” e “a violência não é uma boa maneira de resolver problemas””
“As pessoas deveriam se lembrar que estas crianças eram inocentes. Elas não conseguiram viver as suas vidas e é por isso que nós as comemoramos. Eles tinham direito às suas vidas e não conseguiram isso.
“Isto também mostra muito sobre a natureza humana básica, o que ele fez e como as pessoas se comportaram depois, o desejo por lembranças que forçaram Marion Lawson a amarrá-lo e cobrar a admissão.”
Raízes familiares são profundas
Residente de Walnut Cove Deborah Hampton Michael tem uma ligação familiar próxima com os assassinatos. Seu tio-avô Charlie Wade Hampton estava namorando Marie. A avó dela era uma grande amiga da Fannie, provavelmente devido ao facto de ambas terem tido bebés naquele Verão. Na verdade, Martin disse que as duas mulheres passaram a véspera de Natal juntas assando guloseimas para o dia seguinte.
“Todas foram juntas à Igreja Metodista de Palmyra”, disse ela. “Todas elas viviam a uma curta distância da igreja e umas das outras.
Michael disse que encontrou muitas imprecisões nos livros, pelo menos de acordo com a tradição da família Hampton. Ela traz à tona o bolo de passas com um epíteto de celeiro. A maioria dos relatos, incluindo os dois livros de Smith, conta a história de Marie assando um bolo de passas na manhã de Natal e o bolo ainda sentado na mesa da cozinha em meio a toda a carnificina. Ele foi deixado lá por anos, sob vidro, para os turistas verem, até Marion Lawson enterrá-lo depois que os passeios pararam.
“Minha avó disse que Fannie fez o bolo de passas na véspera de Natal”, diz Michael. “Ficou em um poupador de bolos na casa deles por anos; quando meu pai saiu de casa para se juntar à Força Aérea em 1946, ainda estava lá”. Minha avó mais tarde deu o bolo para Arthur, e depois que ele morreu eles o encontraram numa gaveta.
p>Embora Michael encontre muito errado nos livros, ela concorda com o motivo do incesto. “Eu falei com minha avó sobre isso quando eu era adulta, e ambos concordamos que Marie está obviamente grávida na famosa foto de família. O meu primeiro pensamento foi que era o bebé da Charlie Wade. Mas perguntei diretamente à minha avó se Charlie Wade era o pai e ela disse “absolutamente não”. Ela era o bebé do papá da Marie. E o meu avô, Hillary Hampton, foi citado no jornal que a razão dos assassinatos foi ‘um assunto de família’ que ele se recusou a comentar.”
Hillary, ou “Hill” Hampton, encontrou os corpos de Carrie e Maybell no celeiro do tabaco, e ajudou a procurar Charlie. “Eles o seguiram até perto do pôr-do-sol, e depois ouviram o disparo da arma porque ele não estava longe”
Michael não vê nada de positivo na história.
“É difícil para mim conciliar que um ato tão horrível aconteceu neste condado que eu amo, e que minha família estava envolvida nele”, diz Michaels. “Foi difícil para a minha avó, que viveu até aos 101 anos. Ela perdeu sua amiga durante a noite e ficou traumatizada com isso””
Local de descanso mais recente?
p>O Cemitério da Família Browder foi estabelecido 20 anos antes da chegada dos Lawsons, mas não importa quantos Browders sejam colocados para descansar lá, será sempre lembrado como o local onde a vala comum grande o suficiente para sete caixões – o bebê foi enterrado nos braços de sua mãe – foi cavado e preenchido. É um lugar triste, isolado numa madeira escura, com uma barreira de corrente à sua volta, no final de uma entrada marcada por vários sinais de “propriedade privada”. Os curiosos ainda vêm, muito provavelmente para o incômodo dos vizinhos, ver este famoso cantinho do Condado de Stokes e se perguntar por que um marido e um pai aparentemente amoroso cortaria a vida de toda a sua família, e no que é suposto ser o dia mais feliz do ano. Isso é algo que nunca saberemos.
By Neill Caldwell
Neill Caldwell can be reached at 336-591-2119 or [email protected].