A arte africana

Características gerais

É difícil dar um resumo útil das principais características da arte da África Subsaariana. A variedade de formas e práticas é tão grande que a tentativa de o fazer resulta numa série de afirmações que se revelam igualmente verdadeiras, por exemplo, em relação à arte ocidental. Assim, alguma arte africana tem valor como entretenimento; alguma tem significado político ou ideológico; alguma é instrumental num contexto ritual; e outra tem valor estético em si mesma. Na maioria das vezes, uma obra de arte africana combina vários ou todos estes elementos. Do mesmo modo, há artistas a tempo inteiro e a tempo parcial; há artistas que figuram no establishment político e aqueles que são ostracizados e desprezados; e algumas formas de arte podem ser feitas por qualquer pessoa, enquanto outras exigem a devoção de um especialista. As reivindicações de uma estética pan-africana subjacente devem ser vistas como altamente controversas.

pano de fibra de ráfia

alguns outros pontos gerais podem ser feitos, no entanto, em relação ao estatuto da arte pré-colonial subsaariana. Em primeiro lugar, em qualquer língua africana, um conceito de arte como significando algo que não seja habilidade seria a excepção e não a regra. Isto não se deve a qualquer limitação inerente da cultura africana, mas às condições históricas em que as culturas europeias chegaram ao seu conceito de arte. A separação ocidental da arte fina da arte mais baixa (ou seja, a habilidade útil) surgiu de uma sequência de mudanças sociais, económicas e intelectuais na Europa que não ocorreram em África antes do período colonial, na melhor das hipóteses. Esta separação, portanto, não pode ser aplicada sem qualificação às tradições africanas de origem pré-colonial. Os filósofos da arte no Ocidente poderiam concordar que as obras de arte são simplesmente artefactos feitos com a intenção de possuírem valor estético e, nesse sentido, a arte, que incluiria obras de artesanato, bem como obras de arte fina, seria de facto encontrada em todas as partes de África (como de facto é em toda a cultura humana). Mas mesmo neste caso, a arte africana deve ser entendida através da investigação e compreensão dos valores estéticos locais e não através da imposição de categorias de origem externa. Pode ser um campo de montes de inhame bem alimentado (como, por exemplo, entre o povo Tiv da Nigéria) ou um boi de exposição castrado a fim de realçar o seu efeito visual (como entre os pastores Nuer e Dinka do Sul do Sudão) que constitui a obra de arte significativa numa determinada área de África.

A noção popular de arte no Ocidente, no entanto, é muito diferente, pois pensa-se que ela é composta por máscaras e muito pouco mais – exceto, talvez, a “cor local”. Esta concepção errada foi reforçada pelo já mencionado conceito europeu de arte fina, mas pode ter tido origem numa dependência, durante o primeiro período de interesse ocidental na arte africana, de artefactos coleccionáveis – alguns dos quais (peças de escultura, por exemplo) se enquadravam perfeitamente na categoria de arte fina, enquanto outros (como os têxteis e a cerâmica) foram descartados como trabalhos artesanais. A pintura em África há muito que se presumia não existir de forma significativa, em grande parte porque se encontrava nas peles dos corpos humanos, nas paredes das casas e nas faces das rochas – nenhuma das quais era coleccionável. Claramente, o campo estético em África não é tão limitado.

Outra má interpretação é que no Ocidente a arte é criada por causa da arte, enquanto na África pré-colonial a arte era apenas funcional. O motivo para a criação de qualquer obra de arte é inevitavelmente complexo, em África como noutros lugares, e o facto de a maioria dos artefactos esculpidos conhecidos de África terem sido feitos com algum uso prático em mente (seja para fins rituais ou outros) não significa que não possam ser simultaneamente valorizados como fontes de prazer estético.

Também se assume frequentemente que o artista africano é constrangido pela tradição de uma forma que contrasta com a liberdade dada ao artista ocidental. Mas, embora existam tradições de arte em que as expectativas dos mecenas exigem a repetição de uma forma definida na arte africana, existem também tradições de origem pré-colonial que exigem um elevado nível de originalidade inventiva – por exemplo, a tecelagem de seda Asante e os bordados de ráfia Kuba. Existem outras tradições nas quais uma forma padrão pode ser embelezada de forma tão elaborada como o artista ou o mecenas desejam. O importante é que tradições particulares encorajam a criatividade.

P>Posto isto, algumas características gerais da arte africana podem ser identificadas. Entre elas estão a inovação da forma – ou seja, a preocupação do artista africano com a inovação e a criatividade; a abstracção visual e a convencionalidade; uma combinação visual de composição equilibrada e assimetria; a primazia da escultura; a transformação e adorno do corpo humano; e uma multiplicidade geral de significados. É também de salientar que uma componente primária da arte tradicional africana é a performance e a assemblage. A combinação de música, dança, vestuário e ornamentação corporal – assim como a escultura e as máscaras – é frequentemente o que confere significado e dinamismo aos objectos de arte individuais.