A cartilagem epifisária dos ossos longos tem uma ou duas frentes de ossificação?

A cartilagem epifisária é tecido de cartilagem hialina com uma textura gelatinosa, e é responsável pelo crescimento longitudinal dos ossos longos em aves e mamíferos. Está localizada entre a epífise e a diáfise. A cartilagem epifisária também é chamada de placa de crescimento ou física. É protegida por três componentes ósseos: a epífise, a barra óssea do anel pericondrial e a metáfise. A epífise, que se encontra sobre a cartilagem epifisária na forma de uma cúpula, contém uma placa óssea justaposta que se encontra perto da cartilagem epifisária e está em contacto directo com o lado epifisário da cartilagem epifisária. A zona germinal corresponde a um grupo de células chamadas condrócitos. Estes condrócitos pertencem a um grupo de células condrais, que estão distribuídas em filas e colunas; esta arquitectura é vulgarmente conhecida como placa de crescimento. A placa de crescimento é responsável pelo crescimento do osso endocondral. O objectivo deste estudo foi elucidar a relação causal entre a placa óssea justaposta e a cartilagem epifisária nos mamíferos. Nossa hipótese é que as células da zona germinativa do lado epifisário da cartilagem epifisária estão envolvidas na formação de uma segunda frente de ossificação que é responsável pela origem da tábua óssea justaposta. Nós relatamos o seguinte: (a) A placa óssea justaposta tem uma morfologia e função diferentes das trabéculas epifisárias; (b) na borda epifisária da cartilagem epifisária, uma nova frente de ossificação começa nos condrócitos da área germinal, que forma a placa óssea justaposta. Esta frente de ossificação é formada por condrócitos da zona germinal através de um processo de mineralização e ossificação, e (c) o processo de mineralização e ossificação tem uma certa analogia morfológica ao processo de ossificação na cartilagem metafisária dos anfíbios e difere do processo de ossificação endocondral no lado metafisário da placa de crescimento. A estreita relação entre a placa ossea justaposta e a cartilagem epifisária, na qual os condrócitos que migram da área germinal desempenham um papel importante no processo de mineralização e ossificação da placa ossea justaposta, suporta a hipótese de uma nova frente de ossificação na camada epifisária da placa epifisária. Esta hipótese tem várias implicações: (a) a cartilagem epifisária é uma entidade morfológica com duas frentes de ossificação diferentes e duas funções diferentes, (b) a cartilagem epifisária pode ser uma estrutura morfológica com três partes: anel pericondrial, frente de ossificação metafisária ou placa de crescimento, e frente de ossificação epifisária, (c) todas as doenças (traumáticas ou displásicas) que afectam algumas destas partes podem ter impacto na morfologia da região epifisária do osso, d) Existe uma certa analogia entre a cartilagem metafisária em anfíbios e a cartilagem epifisária em mamíferos, embora a primeira não seja responsável pelo crescimento ósseo, e) Também se justificam estudos histológicos e anatómicos comparativos, para esclarecer o estudo filogenético da cartilagem epifisária ao longo das alterações que ocorrem nas espécies animais.