“A criança problemática da gripe sazonal”: Cuidado com o vírus deste inverno

P>As pessoas na saúde pública odeiam as estações da gripe H3N2, como a que está a apertar a maior parte da América do Norte neste momento. Assim como as pessoas que trabalham nos hospitais e nas unidades de cuidados que cuidam dos idosos.

Para dizer a verdade, o H3N2 é a criança problemática da gripe sazonal.

Causa mais mortes do que o outro vírus da gripe A, o H1N1, assim como o vírus da gripe B. É um vírus peculiar que parece, a cada vez, comportar-se mal e tornar a vida miserável para as pessoas que o contraem, os cientistas tentando vigiá-lo e as empresas farmacêuticas lutando para produzir uma vacina eficaz contra ele.

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“Os vírus H3 diminuem a contribuição do H1 para a carga epidêmica global em termos de hospitalizações, surtos de unidades de tratamento, mortes. Eu acho que uniformemente em saúde pública tememos epidemias de H3N2 além daquelas devidas ao H1N1”, disse a especialista em gripe Dr. Danuta Skowronski, uma epidemiologista do British Columbia Center for Disease Control.

Dr. Daniel Jernigan, chefe da divisão de influenza do Centro de Controle e Prevenção de Doenças, concordou.

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“Nós só sabemos, nos últimos anos, quando temos uma estação H3, infelizmente está causando uma doença pior”. Mas também a eficácia da vacina não é tão alta quanto os outros componentes. E por essa razão, mesmo tendo sido vacinado, você ainda pode ser infectado”, Jernigan disse recentemente ao STAT.

Então por que o H3N2 é um ator tão ruim? Aqui estão algumas razões pelas quais.

Seniors beware

H3N2 é especialmente difícil para os mais velhos. Como Skowronski observou, sempre que o vírus H3 domina em uma estação de gripe, há muito mais surtos em lares de idosos frágeis que acabam no hospital, combatendo infecções que podem progredir para pneumonia. Estas são as estações em que o número de mortes por gripe é mais alto.

Porquê? O vírus é mais virulento do que as outras famílias de gripe que infectam as pessoas? Pode ser, mas isso não é 100% claro, disse o Dr. Ed Belongia, pesquisador de vacinas e diretor do Centro de Epidemiologia Clínica e Saúde da População da Clínica Marshfield do Wisconsin.

Há muito tempo uma teoria – e parece estar ganhando terreno – de que a capacidade de uma pessoa de combater infecções de gripe é baseada em suas experiências anteriores com a gripe. Mais especificamente, as suas primeiras experiências com a gripe. Pensa-se que os primeiros vírus da gripe que o infectam deixam uma marca na memória do seu sistema imunológico; se correto, a noção é que você sempre será capaz de combater os vírus semelhantes aos seus primeiros inimigos da gripe melhor do que outros tipos de vírus da gripe.

O conceito é chamado de pecado antigênico original, embora o termo imprinting também seja usado.

H3N2 vírus surgiram pela primeira vez durante a pandemia de 1968 – a chamada gripe de Hong Kong. Isso significa que pessoas com mais de 50 anos tiveram sua resposta imunológica definida por outros vírus, seja o vírus H2N2 que circulou de 1957 a 1968, ou o vírus H1N1 que circulou de 1918 a 1957 e são ancestrais dos vírus H1 que ainda circulam hoje.

Combina com o fato de que pessoas com mais de 50 anos – e especialmente pessoas com mais de 70, 80 e mais – são menos saudáveis e têm sistemas imunológicos menos robustos. Podem ter problemas de saúde como diabetes, doença pulmonar obstrutiva crônica ou doença cardíaca. Eles têm mais dificuldade em se livrar de uma doença como a gripe.

“Pessoas nascidas antes de 1968 não eram marcadas com um vírus H3N2. Portanto, elas podem ter maior suscetibilidade assim como, em virtude da idade, têm maior vulnerabilidade, apenas através de complicações. Então isso poderia ser totalmente independente se o vírus em si é mais virulento ou não”, disse Belongia.

H3 é o elo fraco da vacina

É cada vez mais comum ouvir as pessoas reclamarem sobre o desempenho, às vezes subótimo, da vacina da gripe. E isso se deve principalmente ao componente H3N2 da vacina, que protege contra quatro (ambos vírus da gripe A e ambos da gripe B) ou três (os dois vírus As e um B).

“Não temos um problema de vacina contra a gripe tanto quanto temos um problema de vacina contra o H3N2”, disse Belongia.

Ele e os colegas publicaram uma meta-análise em 2016 que combinou dados de estudos sobre a eficácia da vacina contra a gripe feitos entre 2004 e 2015. Em média, o componente H3N2 da vacina protegeu cerca de 33% do tempo. O componente que protege contra o H1N1 foi quase duas vezes mais eficaz.

A questão dos ovos

Pelo menos parte do motivo pelo qual o componente H3N2 da vacina não funciona tão bem é porque esses vírus não crescem muito bem nos ovos, o principal método de produção da vacina da gripe.

Os vírus, que evoluíram para infectar pessoas, têm que se adaptar para crescer nas células de outra espécie. E com os vírus H3, os cientistas têm visto que as mutações que surgem nesse processo podem ocorrer em partes críticas do vírus. O resultado final: A vacina treina um sistema imunológico para procurar vírus que parecem diferentes dos que estão realmente circulando.

Scott Hensley, professor associado de microbiologia da Universidade da Pensilvânia, conduziu algumas das pesquisas que mostraram que as mutações induzidas pelo ovo surgem. Mas ele acha que isso só é parte do caminho para explicar porque o componente da vacina H3 tem um desempenho abaixo do esperado.

“Há algo mágico na infância. Essas primeiras infecções que você apanha quando criança parecem configurar como você vai responder imunologicamente … mais tarde na vida”, disse ele, referindo-se de volta ao problema do imprinting.

P>P>Ainda, a parte H3 da vacina não funciona mal apenas em adultos mais velhos. No ano passado, os adultos de 18 a 49 anos receberam muito pouca proteção – 13% – do componente H3, segundo dados do CDC.

H3 tem problemas de apego

Na época da gripe 2014-2015, os cientistas observaram uma mudança inesperada e inconveniente no vírus H3N2. Esses vírus não podem mais ser estudados usando um teste padrão usado na pesquisa da gripe.

Vírus fluorados normalmente se ligam às células sanguíneas, e os cientistas aproveitam esse fenômeno para testar se os anticorpos gerados contra um vírus – seja por infecção anterior ou vacinação – devem proteger contra infecção futura. Esse tipo de teste é usado para determinar se os alvos do vírus nas vacinas contra a gripe precisam ser atualizados.

Mas os vírus H3 não se ligam mais aos glóbulos vermelhos.

“Eritrócitos da Turquia, glóbulos vermelhos da galinha, glóbulos vermelhos da cobaia – eles simplesmente não se ligam a esses glóbulos vermelhos de forma muito eficaz”, disse Hensley.

Há outros tipos de testes que podem ser usados, mas são mais trabalhosos, o que significa que menos testes podem ser feitos.

H3 é um artista de mudança rápida

Todos os vírus da gripe estão em constante mutação; é como eles conseguem infectar humanos repetidamente ao longo da vida. Mas nem todos o fazem ao mesmo ritmo.

E o H3N2 evolui a uma taxa mais rápida do que o H1N1 ou vírus da gripe B, disse Sarah Cobey, uma bióloga computacional da Universidade de Chicago.

Uma taxa de mutação mais rápida afeta a frequência com que o componente H3 da vacina precisa ser atualizado. E provavelmente está tendo um impacto no quão bem essa parte da vacina funciona, disse Cobey, que está estudando o efeito que essas mudanças mais frequentes têm no processo de impressão acima mencionado.

“Eu acho que isso é importante porque eu acho que isso está exacerbando esses efeitos antigênico-semelhantes originais”, disse ela. “Achamos que o ‘pecado’ está reduzindo a eficácia da vacina, independentemente destas adaptações dos ovos”

H3 é persistente

Durante muito tempo, foi o dogma da gripe que apenas um vírus da gripe A podia circular de uma só vez. O vírus H1N1 que causou a gripe espanhola de 1918 desapareceu quando o vírus H2N2 que tocou a pandemia de gripe asiática surgiu em 1957. Então, em 1968, o H3 se transformou em H2.

mas em 1977, algo estranho aconteceu. O H1N1 reapareceu – provavelmente como resultado de um acidente de laboratório. E o que se pensava ser impossível – duas cepas de influenza A circulando ao mesmo tempo – mostrou-se possível.

Quando a pandemia de 2009 começou, os pesquisadores da gripe esperavam que ela apertasse o botão de reset. Eles esperavam que o novo vírus – um vírus H1N1 que estava circulando em porcos – expulsasse tanto o antigo H1N1 quanto o H3N2.

O antigo vírus H1N1 desapareceu. Mas o vírus H3N2 não se moveu. Por enquanto, estamos presos a este vírus desagradável.

“O maior desafio ou frustração é que o H3 … por qualquer razão, é o vírus que vemos causando a doença mais grave em grande número de pessoas”, disse Belongia. “E é também o vírus para o qual a nossa vacina é menos eficaz”. E por isso é um duplo golpe que até agora não temos sido capazes de lidar adequadamente”