A Digital Archive of Slave Voyages Details the Largest Forced Migration in History

Entre 1500 e 1866, comerciantes de escravos forçaram 12,5 milhões de africanos a bordo de navios de escravos transatlânticos. Antes de 1820, quatro africanos escravizados atravessaram o Atlântico para cada europeu, fazendo da África a fonte demográfica para o repovoamento das Américas após as viagens de Colombo. O comércio de escravos puxou praticamente todos os portos que enfrentavam o Oceano Atlântico – de Copenhaga à Cidade do Cabo e de Boston a Buenos Aires – para a sua órbita.

Para documentar este enorme comércio – a maior migração oceânica forçada da história da humanidade – a nossa equipa lançou o Voyages: O Trans-Atlantic Slave Trade Database, um recurso online disponível gratuitamente que permite aos visitantes pesquisar e analisar informações sobre quase 36.000 viagens de escravos que ocorreram entre 1514 e 1866.

Inspirados pela notável resposta do público, desenvolvemos recentemente um recurso de animação que ajuda a trazer para um foco mais claro a escala horripilante e a duração do comércio. O site também implementou recentemente um sistema para que os visitantes possam contribuir com novos dados. Só no último ano, adicionamos mais de mil novas viagens e revisamos detalhes sobre muitas outras.

Os dados revolucionaram a bolsa de estudos sobre o tráfico de escravos e forneceram a base para novos insights sobre como as pessoas escravizadas vivenciaram e resistiram ao seu cativeiro. Também sublinharam ainda as ligações transatlânticas distintas que o comércio fomentou.

Registros de viagens de escravos únicos estão no coração do projeto. Clicando em viagens individuais listadas no site abre seus perfis, que compreendem mais de 70 campos distintos que coletivamente ajudam a contar a história dessa viagem.

De qual porta a viagem começou? Para quais lugares da África a viagem foi? Quantas pessoas escravizadas pereceram durante a Passagem do Meio? E onde esses africanos escravizados terminaram a porção oceânica de sua escravidão e começaram suas vidas como escravos nas Américas?

Trabalhar com dados complexos

Dado o tamanho e complexidade do tráfico de escravos, a combinação das fontes que documentam as atividades dos navios escravos em um único banco de dados tem apresentado inúmeros desafios. Os registros são escritos em vários idiomas e mantidos em arquivos, bibliotecas e coleções privadas localizadas em dezenas de países. Muitos deles são nações em desenvolvimento que carecem de recursos financeiros para investir em sistemas sustentados de preservação de documentos.

P>Even quando são relativamente fáceis de acessar, documentos sobre viagens de escravos fornecem informações desiguais. Os registros dos navios descrevem exaustivamente os locais de viagem e listam o número de pessoas escravizadas compradas e o capitão e a tripulação. Em contraste, os registros de entrada nos jornais podem produzir apenas o nome do navio e o número de prisioneiros que sobreviveram à Passagem do Meio.

Estas fontes variadas podem ser difíceis de reconciliar. O número de escravos carregados ou removidos de uma determinada embarcação pode variar muito. Ou talvez uma embarcação carregava documentos de registro que visavam mascarar suas origens reais, especialmente após a abolição legal do comércio em 1808.

Compilar esses dados de forma a fazer justiça à sua complexidade, mantendo o site de fácil utilização, continua sendo uma preocupação constante.

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De fato, nem todas as viagens de escravos deixaram registros de sobrevivência. Consequentemente, as lacunas permanecerão em cobertura, mesmo que continuem a diminuir. Talvez três de cada quatro viagens de escravos estejam agora documentadas no banco de dados. Com o objetivo de contabilizar os dados que faltam, uma ferramenta de avaliação separada permite aos usuários compreender claramente o volume e a estrutura do tráfico de escravos e considerar como ele mudou ao longo do tempo e através do espaço.

Engagement with Voyages site

Embora a coleta de dados sobre o tráfico de escravos não seja nova, a utilização desses dados para compilar bases de dados abrangentes para o público tornou-se viável apenas na era da internet. Projetos digitais tornam possível alcançar um público muito maior com interesses mais diversos. Muitas vezes ouvimos de professores e estudantes que utilizam o site na sala de aula, de estudiosos cuja pesquisa se baseia no material da base de dados e de indivíduos que consultam o projeto para entender melhor sua herança.

Através de uma função de contribuição, os visitantes do site também podem enviar novo material sobre viagens transatlânticas de escravos e nos ajudar a identificar erros nos dados.

A verdadeira força do projeto – e da história digital em geral – é que encoraja os visitantes a interagir com fontes e materiais que de outra forma não poderiam acessar. Isso transforma os usuários em historiadores, permitindo-lhes contextualizar uma única viagem de escravos ou analisar padrões locais, nacionais e atlânticos. Como mudou a taxa de sobrevivência entre os cativos durante a Passagem do Meio ao longo do tempo? Qual foi a relação típica entre os cativos masculinos e femininos? Com que freqüência as insurreições ocorriam a bordo de navios escravos? De qual porto africano a maioria das pessoas escravizadas enviadas para, digamos, Virgínia originou?

Scholars usaram Voyages para abordar estas e muitas outras questões e transformaram nosso entendimento de quase todos os aspectos do tráfico de escravos. Aprendemos que as revoltas de bordo ocorreram com mais freqüência entre os escravos que vieram de regiões da África que forneciam comparativamente poucos escravos. Os portos tinham a tendência de enviar navios escravos para as mesmas regiões africanas em busca de escravos e despachá-los para lugares familiares para venda nas Américas. De fato, as viagens de escravos seguiram um padrão sazonal que foi condicionado pelo menos em parte por ciclos agrícolas em ambos os lados do Oceano Atlântico. O tráfico de escravos foi altamente estruturado e cuidadosamente organizado.

O site também continua a coletar planos de aula que os professores criaram para estudantes do ensino médio, médio e universitário. Em um exercício, os alunos devem criar um memorial para os cativos que vivenciaram a Passagem do Meio, usando o site para informar seu pensamento. Um curso universitário recente situa os estudantes no final do século 18 na Grã-Bretanha, transformando-os em colaboradores na campanha de abolição que usam o Voyages para reunir informações críticas sobre as operações do tráfico de escravos.

Voyages também forneceu um modelo para outros projetos, incluindo um futuro banco de dados que documente navios escravos que operavam estritamente dentro das Américas.

Agora continuamos a trabalhar em paralelo com o banco de dados das Origens Africanas. O projeto convida os usuários a identificar as prováveis origens de quase 100.000 africanos libertados de navios escravos, com base em seus nomes indígenas. Combinando esses nomes com informações do Voyages sobre os portos de origem dos africanos libertados, o site Origens pretende compreender melhor as pátrias de onde vieram os escravos.

Através desses esforços, o Voyages tornou-se um memorial digital aos milhões de africanos escravizados que foram forçados a entrar no comércio de escravos e, até recentemente, quase apagados da história não só do comércio em si, mas também da história do mundo atlântico.

Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
p>Philip Misevich, Professor Assistente de História, St. John’s Universityp>Daniel Domingues, Professor Assistente de História, University of Missouri-Columbiap>David Eltis, Professor Emérito de História, Emory Universityp>Nafees M. Khan, Professor de Educação em Estudos Sociais, Universidade Clemson

Nicholas Radburn, Pós-doutorando, Universidade do Sul da Califórnia – Dornsife College of Letters, Arts and Sciences