A educação universitária deve ser gratuita?

Muitos estados e cidades oferecem aos estudantes alguma ajuda na cobertura de custos universitários, notadamente o estado de Nova York, que no ano passado iniciou um programa que permite que estudantes de famílias de classe baixa e média que vivem no estado se matriculem em suas faculdades públicas de dois anos e quatro anos sem mensalidades.

As recomendações de um programa nacional de faculdades gratuitas dizem que dar a todos o acesso ao ensino superior não só ajudaria os indivíduos a ter sucesso e a contribuir para a sociedade, mas também produziria uma força de trabalho mais qualificada para a economia em evolução. Mas os críticos da idéia apontam para o fardo que isso representaria para os contribuintes e questionam se o objetivo de formar mais pessoas na faculdade vale o investimento.

Sara Goldrick-Rab, professora de política de ensino superior e sociologia na Universidade de Temple, argumenta a favor da educação universitária gratuita. Neal McCluskey, diretor do Centro para a Liberdade Educacional do Instituto Cato, se opõe à idéia.

SIM: Tal investimento compensa em crescimento e inovação

Por Sara Goldrick-Rab

Milhões de americanos, desde os mais pobres até à classe média alta, lutam para pagar a faculdade.

Os pais endividam-se, os filhos endividam-se, todos trabalham mais e por mais tempo. E mesmo assim, um número crescente não consegue.

Even estudantes de famílias de classe média saem da faculdade sem um diploma, muitas vezes com empréstimos que não podem pagar. Alguns estão passando fome, mesmo sem moradia, e muitos estão desistindo de suas ambições e planos de carreira porque simplesmente não podem pagar a educação para levá-los até lá.

Isso é desnecessário, caro e ineficiente. A América tem uma infra-estrutura abrangente de faculdades e universidades. Estas instituições não são perfeitas, mas são capazes de preparar as pessoas para o sucesso em uma economia em rápida mudança. O problema é o antiquado sistema americano de ajuda financeira, que não foi alterado significativamente no último meio século.

Está na hora de uma nova abordagem. A América tornou-se grande em parte porque decidiu oferecer o ensino fundamental e secundário às massas, impulsionando a inovação e o crescimento econômico. Ela simplesmente precisa lembrar e reinvestir nessa decisão inteligente, desta vez incluindo o ensino superior público.

Os Estados devem visar modelos de financiamento sem mensalidades para todos, complementados por programas testados para garantir que todos os estudantes tenham acesso à alimentação, moradia e ao transporte de que precisam para ter sucesso. Mas os estados não podem fazer isto por si mesmos. Precisamos de um compromisso do governo federal para fornecer qualquer financiamento adicional necessário para fazer este trabalho.

O custo do ensino superior gratuito será suportado pelos contribuintes. Mas este é o tipo de investimento que os americanos conhecem – todos entendemos que as bibliotecas públicas são gratuitas, assim como as estradas públicas e os corpos de bombeiros, e as escolas K-12, e nós dividimos o custo desses serviços públicos. O ensino superior, como esses, é um investimento que nos beneficiaria a todos. Quando as pessoas não podem pagar a educação, todos nós sofremos, pois é muito menos provável que sejam empregados, pagando impostos, enviando seus filhos à escola e contribuindo com nossas comunidades de outras formas.

Dando a mais pessoas a oportunidade de ganhar um diploma universitário não produzirá um exército de trabalhadores superqualificados, como alguns argumentam. Os empregadores hoje estão exigindo uma formação universitária, porque a natureza do trabalho mudou. Eles querem trabalhadores com conhecimentos técnicos atualizados; hábitos de pensamento que incluam pensamento analítico, resolução de problemas e comportamento cooperativo; uma forte ética de trabalho e um compromisso com a aprendizagem ao longo da vida.

É muito a pedir, e faz sentido que enquanto muitos trabalhadores do século XX poderiam adquirir tudo o que precisavam em 12 anos, hoje em dia são necessários 13 anos ou mais para aprender tudo isto.

A ideia de que os diplomas estão a tornar-se menos valiosos também está errada. A amplitude das pessoas que obtêm diplomas tem se expandido – mais pessoas de famílias de baixa renda, pessoas de cor e mulheres estão obtendo-os. Essas pessoas não são tratadas da mesma forma no mercado de trabalho que os homens brancos – seus salários tendem a ser mais baixos. Isso não significa que a educação seja menos valiosa. Na verdade, significa que o ensino superior está se tornando menos sobre a exclusão e mais sobre mobilidade social do que nunca.

As pela ameaça que algumas pessoas vêem à excelência do ensino superior dos EUA: Instituições “excelentes” que são inacessíveis não são nada mais que elitistas.

É perfeitamente possível ser ao mesmo tempo acessível e excelente. Mas se o objetivo é reduzir muito o estoque de mão de obra educada nos EUA e voltar o relógio para uma época em que apenas os privilegiados estavam à frente na vida, eliminando toda a ajuda do governo para o ensino superior – como alguns sugerem ser ideal – parece uma boa maneira de fazer isso, mas não seria bom para o futuro econômico do país.

Dr. Goldrick-Rab é professor de política de ensino superior e sociologia na Temple University e autor de “Paying the Price”: Custos da Faculdade, Ajuda Financeira, e a Traição do Sonho Americano”. Ela pode ser contactada em [email protected].

NO: O ‘Livre’ vem com um custo elevado para os alunos e a economia

Por Neal McCluskey

É sempre bom conseguir algo para nada, e dado o preço astronómico da faculdade e o valor aparentemente evidente da educação, a faculdade gratuita soa a inquestionável. Mas nada é verdadeiramente gratuito – os custos não intencionais podem ser devastadores – e só porque algo é chamado de “educação” não significa que você está aprendendo muito.

“gratuito” teria que ser pago com dólares de impostos, e olhando para a atual mensalidade das faculdades e receita de taxas, e renda diretamente do governo, dá uma idéia aproximada de quanto custaria. Usando os dados federais mais recentes, ele chega a cerca de US$ 339 bilhões anualmente, ou cerca de US$ 1.360 para cada adulto nos Estados Unidos. Se você vive até os 75 anos de idade, e paga isso anualmente em impostos a partir dos 18 anos de idade, isso é $77.500-não é nada grátis.

E não é justo. Por que as pessoas que querem ir para a faculdade devem ser pagas em parte por pessoas que seguem treinamento no trabalho ou outras formas de educação não universitária? Na verdade, por que alguém deveria obter um diploma para aumentar seus ganhos durante a vida inteira à custa dos contribuintes?

Isto não é para defender o atual modelo de preços. A “ajuda” do governo para tornar a faculdade mais acessível tem de facto alimentado o aumento da propina.

No ano lectivo de 2015-16, Washington entregou cerca de 139,6 mil milhões de dólares aos estudantes, acima dos 53,1 mil milhões de dólares, ajustados à inflação, 20 anos antes. Isso permitiu que as faculdades aumentassem seus preços a taxas vertiginosas, criando ironicamente preços hiperinflados mais prejudiciais para a ajuda às pessoas de baixa renda.

Talvez mais prejudicial que o custo financeiro, porém, tem sido o upcredentialing criado pelos subsídios maciços, forçando muitos americanos a ganharem diplomas apenas para permanecerem em um lugar no mercado de trabalho. Os subsídios têm encorajado mais pessoas a ir para a faculdade, permitindo aos empregadores exigir diplomas mesmo para empregos que não mudaram, forçando mais pessoas a ir para a faculdade, e assim por diante. A faculdade gratuita através de uma intervenção ainda maior do governo certamente intensificaria esse ciclo vicioso.

Isso pode ser tolerável se credenciais adicionais forem carregadas de forma proporcional ao aumento de conhecimentos e habilidades úteis. Elas não aumentam.

De acordo com a Avaliação Nacional de Alfabetização de Adultos, as taxas de alfabetização de pessoas com diplomas de bacharelado e avançado despencaram entre 1992 e 2003 (os únicos anos estudados). Entre aqueles cujo maior aproveitamento foi um bacharelado, a parcela que atingiu a proficiência em prosa caiu de 40% para 31%; para pessoas com estudos de pós-graduação, caiu de 51% para 41%. Não é de admirar: Como relatado no livro “Academically Adrift”, as horas que os alunos passam a tempo inteiro a estudar ou nas aulas caíram de cerca de 40 por semana no início dos anos 60 para cerca de 27 hoje.

A falta de aprendizagem útil pode ser uma das razões pelas quais os ganhos para bacharéis e licenciados com idades entre 25 e 34 anos caíram entre 2000 e 2015.

É possível que haja outro grande custo para “grátis”. Nossa longa tradição de pagar clientes, financiamento privado e instituições autônomas fez do nosso sistema universitário o mais importante. Os Estados Unidos são o lar da maioria dos laureados com o Nobel do mundo, é o principal destino dos estudantes que estudam fora de seus países de origem, e as instituições americanas predominam no topo das classificações internacionais.

O ensino superior “gratuito” iria estultificar isso – eliminando a necessidade de as escolas competirem para que os estudantes tragam renda e, inevitavelmente, transferindo a tomada de decisões das instituições para os burocratas do governo que pagam as contas.

Uma educação universitária parece assustadora financeiramente, mas torná-la gratuita não é a resposta. A chave para uma educação de qualidade e acessível é não subsidiar nem os estudantes nem as escolas, mas fazer com que as pessoas paguem com seu próprio dinheiro, ou dinheiro que lhes é dado ou emprestado voluntariamente, enquanto deixam as instituições livres para estabelecer seus próprios preços, sistemas de ajuda e regras. Então os preços astronômicos e o credencialismo murcharão, sem matar o dinamismo que distingue o ensino superior americano.

Dr. McCluskey é o diretor do Centro para a Liberdade Educacional do Instituto Cato. Ele pode ser contatado em [email protected].

Correções & Amplificações
No gráfico que acompanha este artigo, a quarta categoria de escolas é privada, sem fins lucrativos. Algumas versões anteriores do gráfico etiquetaram incorrectamente a categoria como pública de quatro anos, sem fins lucrativos. (20 de março de 2018)