A Erupção do Pico de Lassen
Em 22 de maio de 1915, uma erupção explosiva no Pico de Lassen, o vulcão mais ativo do sul da Cordilheira da Cascata, devastou áreas próximas e chovia cinzas vulcânicas até 200 milhas a leste. Esta explosão foi a mais poderosa de uma série de erupções de 1914-17 que foram as últimas a ocorrer nas Cascatas antes da erupção de 1980 do Monte Santa Helena. Lassen Peak é o maior de um grupo de mais de 30 domos vulcânicos erupcionados nos últimos 300.000 anos no Parque Nacional Vulcânico de Lassen.
Quais são as perspectivas de erupções futuras em Lassen?
Porque a atividade vulcânica geologicamente recente em uma área é o melhor guia para prever erupções futuras, os cientistas estudam os fluxos de lava, cinzas e outros depósitos de erupções passadas. Os vulcões na área de Lassen tendem a entrar em erupção pouco frequentemente, e podem ficar inativos por períodos que duram séculos ou mesmo milênios. As erupções mais recentes na área de Lassen foram os eventos relativamente pequenos que ocorreram no Pico de Lassen entre 1914 e 1917. A erupção maior mais recente produziu o Caos Crags há cerca de 1.100 anos. Essas grandes erupções na área de Lassen têm um intervalo de recorrência médio de cerca de 10.000 anos. Entretanto, a história geológica da área de Lassen indica que o vulcanismo lá é episódico, tendo períodos de erupções relativamente freqüentes separados por longos intervalos de silêncio. Por exemplo, o último grande evento antes da erupção do Caos Crags foi o que construiu o Pico de Lassen há 27.000 anos.
Quais são os sinais de alerta de uma erupção?
O sinal mais importante de uma erupção vulcânica iminente é a atividade sísmica sob a área vulcânica. Os sismólogos podem interpretar diferenças sutis entre terremotos relacionados com o aumento do magma e os terremotos mais familiares causados por falhas tectônicas. Outros sinais de aviso de aumento do magma no subsolo pouco profundo podem incluir uma maior libertação de gases vulcânicos de pequenas aberturas chamadas fumarolas, tais como as encontradas na área do Inferno Bumpass Hell do Parque Nacional Vulcânico de Lassen, e alterações na composição do gás. A deformação da superfície do solo nas proximidades de um vulcão também pode indicar que o magma se está a aproximar da superfície. Normalmente, estes sinais de alerta aparecem algumas semanas a meses antes de uma erupção, mas podem durar décadas ou mesmo séculos sem levar a uma erupção.
O que está sendo feito para monitorar o centro vulcânico de Lassen?
Após a erupção do Monte St. Helens em 1980, o U.S. Geological Survey (USGS) intensificou seu monitoramento de vulcões ativos e potencialmente ativos na faixa de cascata. O monitoramento da área de Lassen inclui medições periódicas da deformação do solo e das emissões de gases vulcânicos e transmissão contínua de dados de uma rede local de nove sismômetros para os escritórios do USGS em Menlo Park, Califórnia. Caso sejam detectados indícios de um aumento significativo da atividade vulcânica, o USGS irá imediatamente implantar cientistas e instrumentos de monitoramento portáteis especialmente projetados para avaliar a ameaça. Além disso, o Serviço Nacional de Parques (NPS) desenvolveu um plano de resposta de emergência que seria ativado para proteger o público no caso de uma erupção iminente.