A História Atrás de ‘Ain’t No Mountain High Enough’

Valerie Simpson: Eu conheci Nick Ashford na igreja em 1962. Ele tinha acabado de terminar o ensino médio em Michigan e veio para Nova York para ser dançarino. Mas as suas audições não resultaram e ele acabou sem casa. Ele estava hospedado no apartamento de um amigo no Upper West Side de Manhattan.

p> Eu ainda era um finalista no colegial e cantava no coro da Igreja Batista White Rock em Harlem. Eu também cantei nos Followers, um grupo vocal gospel. Um dia, eu vi o Nick de pé nos fundos da nossa igreja enquanto cantávamos. Ele estava lá procurando por uma refeição quente.

Até então, Nick estava cantando com um grupo evangélico de Nova York chamado Monarchs. Depois que fomos apresentados por seu amigo, eu o convenci a se juntar aos Followers.

No início de 63, os Followers se apresentaram no Sweet Chariot na West 46th Street. Tivemos uma boa apresentação lá até maio, quando o clube do evangelho foi escolhido por uma igreja do Harlem. O ministro sentiu que o gospel não tinha lugar num clube.

A experiência informou-me a mim e ao Nick para nos mantermos juntos como compositores. Nick foi o bocal perfeito para as minhas melodias, e o meu piano inspirou a sua letra. Foi uma relação fácil.

O nosso primeiro sucesso, “Let’s Go Get Stoned”, foi escrito com Joshie Armstead para os Coasters, em 1965. Ray Charles gravou a canção um ano depois e teve um sucesso nº 1 R&B. O sucesso da canção nos chamou a atenção do compositor Eddie Holland na Motown.

Para nos sairmos bem lá, o Nick e eu sabíamos que precisávamos de uma grande canção. O Nick falou-me da letra que tinha escrito enquanto andava pelo Central Park West. Durante a sua caminhada, ele preocupava-se se seria capaz de permanecer na cidade. Foi quando ele notou que os edifícios ao longo do parque pareciam montanhas.

Palavras vieram até ele: “Não há montanha suficientemente alta / Não há vale suficientemente baixo / Não há rio suficientemente largo / para me impedir de chegar até ti.” O “tu” aqui significava sucesso.

Eu adorava as linhas, e usámo-las para escrever uma canção de amor. Quando acabámos, gravámos uma demo comigo ao piano e o Nick a cantar. A Motown adorou e queria a canção para a cantora Tammi Terrell. Ela ainda não tinha tido um grande sucesso.

Paul Riser: Ouvi a demo no meu escritório na Motown no final de 66. Eu gostei dela. A canção tinha sensibilidade e força.

A primeira coisa que fiz foi gravar a faixa rítmica com os Funk Brothers, a banda da editora.

Aquele famoso som de cascavel na introdução-tick-a-tick-a-tick- era Uriel Jones batendo na borda metal da sua bateria de laço com os seus paus. Eu queria que aqueles lá construíssem suspense antes do vocal principal de Tammi chegar.

Depois que Tammi gravou seu vocal, os produtores decidiram que o single seria mais forte como um dueto. Meses antes, Marvin teve um sucesso com Kim Weston em “It Takes Two”. Então Marvin foi adicionado ao disco de Tammi para ajudar nas suas chances nas paradas.

Marvin foi incrível. Ele exagerou no vocal dele, então ele se envolveu com o dela, como se os dois estivessem apaixonados, cantando um para o outro no estúdio.

Mary Wilson: Tammi teve um ótimo disco com “Ain’t No Mountain High Enough”. Mas em Outubro de 67, ela desmaiou no palco enquanto actuava com Marvin. Os médicos mais tarde diagnosticaram que ela tinha um tumor cerebral, o que a impediu de fazer turnê.

Na primavera seguinte, o Supremes-Diana Ross, eu e Cindy Birdsong, que tinha substituído Florence Ballard meses antes – gravou “Ain’t No Mountain High Enough” por um álbum em dueto com os Temptations.

Na canção, Diana cantou o vocal com Dennis Edwards, que tinha acabado de se juntar aos Temps.

Não me lembro de nós a tocarmos o dueto na estrada. Era demasiado complicado para os Supremes e Temps cantarem juntos no palco. Além disso, não fazia muito sentido ensaiá-lo. Havia rumores de que a Diana estava prestes a deixar as Supremes para se tornar uma artista solo.

Ms. Simpson: Quando a Diana deixou as Supremes no Outono de 69, o (fundador da Motown) Berry Gordy pediu ao Nick e a mim para produzir o seu primeiro álbum.

p>Nick e eu queríamos que uma das nossas músicas durasse mais do que os três minutos habituais. Na época, artistas como Isaac Hayes estavam fazendo isso. Decidimos experimentá-la com “Mountain”. Mas precisávamos de uma abordagem diferente, por isso soava a novo.

Nick sugeriu que tivéssemos a Diana a narrar um verso prolongado. Ele achou que ela tinha uma grande voz, então ele escreveu uma nova letra.

Após o seu monólogo para a Diana estar completo, eu trabalhei numa nova estrutura para a canção. Eu criei uma introdução que começou como um instrumental e levou a um coro que montou a voz falada da Diana.

Atrasamos o refrão familiar da música – “Ain’t no mountain high enough / ain’t no valley low enough” – até cerca de 4 minutos depois da música e a tratamos como o clímax. Nós retivemos o refrão porque os ouvintes já o sabiam e esperavam que acabasse por chegar.

r. Riser: Quando a Valerie e o Nick me deram a sua nova demo piano-vocal, ela foi precisamente estruturada.

Ouvindo o piano da Valerie, senti que a música chamava por uma abordagem majestosa e sinfónica.

Desde que o refrão só chegou tarde, eu queria o coro na introdução para cantar o refrão como “Ahhhs”. Isto funcionou como uma abertura musical da Broadway, provocando o que viria mais tarde na canção.

Ms. Simpson: Quando começámos a gravar, fizemos a faixa rítmica primeiro na Motown. Eu toquei piano com os irmãos Funk. Esse sou eu no disco durante todo o tempo.

Eddie Willis: O piano de Valerie era de sangue frio. Meu, ela sabia mesmo tocar. Ela disse a cada um de nós o que fazer, e nós ficamos perto do que ela queria.

P>Even embora fôssemos três na guitarra, nunca nos metemos no caminho um do outro.

Sr. Riser: Depois da faixa de ritmo, voámos para Nova Iorque para gravar as cordas e os metais.

Ms. Simpson: Depois de Nova Iorque, sobredublamos as partes do coro e os vocais de fundo na Motown. Para o coral, Joshie Armstead cantou as notas de cima, eu cantei no meio e o Nick estava no fundo. No disco, você pode ouvir Joshie cantando como se sua vida dependesse disso. Então eu superdublinei o grupo vocal dos Andantes enchendo ao nosso redor.

Quando todas as músicas e vocais de fundo estavam em fita, mandamos a Diana entrar para gravar o vocal dela. Eu queria tudo feito para que ela ouvisse tudo no seu fone de ouvido. Nós realmente tiramos o melhor dela. Produzir é tirar algo de especial de um artista. Nós estendemos a Diana. Ela podia fazê-lo, e não se importava de o fazer.