‘A minha dor nas costas acabou por ser cancro do pulmão’

p>Samantha Mixon tinha 33 anos em Março de 2012 quando começou a ter dores de cabeça. O seu médico diagnosticou-as como enxaquecas e prescreveu-lhe analgésicos. Quando ela perdeu temporariamente a visão duas vezes – ela não tinha percepção de profundidade e viu cores de redemoinho – os médicos do hospital disseram-lhe que as suas enxaquecas estavam provavelmente relacionadas com uma infecção sinusal.

“Eles disseram-me para tomar Mucinex. Eu podia assoar meu nariz 100 vezes; não estava drenando. Nada estava funcionando”, diz Samantha, uma mãe em St. Simon’s Island, Geórgia. “Até arranjei um nebulizador, porque senti que havia algo no meu peito”

Cinco meses depois, em agosto de 2012, a dor nas costas dela começou. Ela pensou que tinha puxado um músculo, e o médico dela deu-lhe relaxantes musculares para ajudar com as dores. Nenhum dos comprimidos ajudou.

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Um diagnóstico chocante

No domingo antes do Dia de Acção de Graças de 2012, a Samantha estava a ler à sua filha de 7 anos um livro na cama. “Eu tossi e pensei que era catarro”, diz ela. “Mas quando o cuspi na casa de banho, era mesmo sangue. Eu sabia que isso não era bom.”

Após o Dia de Acção de Graças, a Samantha visitou a família dela em Atlanta. “A minha irmã começou a acusar-me de ser viciada em drogas porque eu tomava comprimidos de três em três horas”, diz ela. “Ela e eu entrámos em grande, depois os meus pais entraram. Foi quando eu disse: ‘Preciso de ir para o hospital. Acho que o meu mundo está a chegar ao fim. Estou a morrer aqui.'”

A mãe dela levou-a para o hospital local, onde uma ressonância magnética descobriu uma área cinzenta no cérebro dela. Era um tumor. A Samantha foi imediatamente transferida para um hospital maior que a podia remover. “Eu insisti para que me trouxessem a minha filha no momento em que me colocavam na parte de trás da ambulância”, diz ela. “Queria vê-la uma última vez, para o caso de acontecer alguma coisa. Ela queria ir comigo. Eu abracei-a, disse-lhe que ia ficar tudo bem, e que a amava.” Samantha diz que sua filha entendeu que ia remover um tumor, e que estava aterrorizada que sua mãe ia morrer. “Ela não dormiu a noite toda”, diz a Samantha. “Ela ficou acordada a olhar para o meu pai.”

“Se eu tivesse aquele tumor cerebral mais algumas semanas, teria morrido.”

p> Os médicos esperaram até terça-feira para que o inchaço no cérebro dela descesse antes da Samantha ser submetida a uma cirurgia de emergência. “Indo para a cirurgia, eu não estava muito preocupada”, diz ela. “A minha prima e a minha tia tinham tumores cerebrais e eram todas benignas. Pensei que só tinha um tumor cerebral. Eu mandava removê-lo e ficava tudo bem. Eu realmente não estava esperando câncer”

Após a cirurgia, o neurocirurgião dela explicou que ele era capaz de remover todo o tumor – mas era maligno. E veio de outro lugar no corpo dela, muito provavelmente do pulmão. “Isso foi muito difícil de processar”, diz Samantha. “Eu só sabia que era cancro em estágio IV, porque veio de outro órgão.”

Samantha acordou mais tarde para a mãe, o pai e os amigos dela, todos junto à cama, a chorar. Após mais exames, seu oncologista confirmou que ela tinha câncer de pulmão em estágio IV – e ela tinha de 12 a 18 meses de vida. “A área que me doía nas costas era exatamente onde estava o meu tumor primário de câncer de pulmão”, diz ela.

Quando o horário da visita terminou naquela noite e todos saíram do quarto, Samantha teve uma conversa com a assistente do neurocirurgião que mudou para sempre a maneira como ela olhou para o seu diagnóstico. “Ela disse-me, ‘Samantha, tu tens 33 anos. Não desistas, tu consegues fazer isto. Você tem uma vantagem, a maioria das pessoas não tem câncer de pulmão aos 33 anos, mas qualquer um pode ter”, diz Samantha. “Ela deu-me esperança. Ela disse: ‘Não ouças as estatísticas. Esse é o paciente comum com câncer. Não és tu.'”

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A ‘Lotaria do Cancro do Pulmão’

Deu o seu novo diagnóstico, a Samantha foi transferida para o MD Anderson Cancer Center, em Houston, onde se submeteu a mais testes. Inicialmente, os médicos planeavam remover apenas o seu pulmão direito até descobrirem que o cancro se tinha propagado para o pulmão esquerdo. Ao mesmo tempo, mais testes também revelaram o que acabou sendo uma notícia esperançosa: Samantha tinha a mutação EGFR.

“Acho que ganhei a loteria do câncer de pulmão, porque havia drogas que eram alvo do meu tipo de mutação”, diz Samantha, que tinha câncer de pulmão de células não pequenas – com uma mutação genética do receptor do fator de crescimento epidérmico (EGFR). Segundo a CancerCare, uma organização nacional sem fins lucrativos, essa mutação significa que ela produz demasiada proteína EGFR, uma substância normal que ajuda as células a crescerem e se dividirem, de modo que suas células crescem e se dividem muito rapidamente. A parte da sorte? Ao contrário de outros cancros e mutações, existe um tratamento direccionado e potencialmente eficaz para a mutação de EGFR. Os medicamentos conhecidos como inibidores de EGFR bloqueiam os receptores de EGFR na superfície celular, retardando ou interrompendo o crescimento do câncer. Os médicos colocam Samantha em um desses medicamentos.

“Eu só sabia que era câncer em estágio IV, porque veio de outro órgão”

“Reconhece a mutação no meu DNA, para que eu não tenha quase os efeitos colaterais que eu teria na quimioterapia”, diz Samantha. “Mas tenho de a tomar uma vez por dia para o resto da minha vida. E, eventualmente, vai parar de funcionar.”

Embora a taxa de sobrevivência de Samantha tenha mudado com seu novo diagnóstico e os médicos lhe tenham dito que o medicamento teve uma alta taxa de sucesso em parar ou regredir o crescimento do tumor, eles não lhe deram uma nova linha do tempo. “Eles não disseram, eu não perguntei”, diz ela. “Eu tinha medo da resposta.”

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Cobrir Suporte

“Eu estava muito deprimida no primeiro ano do meu diagnóstico”, diz Samantha. “No início, eu não tinha esperança.”

Nos quase quatro anos desde então, Samantha, agora com 36 anos, diz que se tornou muito mais esperançosa. Os antidepressivos ajudaram, assim como o seu grupo de apoio. E ela recebe muito apoio através de uma página no Facebook com algumas centenas de sobreviventes do mesmo tipo de cancro. “Encontrei sobreviventes que tomam este medicamento há anos”, diz ela.

p>Ela também se envolveu na sua igreja e agora reza todos os dias. “Eu sei que nem tudo está em minhas mãos, então eu apenas deixei de me preocupar”, diz Samantha. “Eu percebi que não vale a pena preocupar-me com coisas que estão fora do seu controlo. Isso só vai piorar a tua vida.”p>Aven a família dela habituou-se ao novo normal. “No início, eles queriam-me por perto o tempo todo”, diz ela. “Eles ficaram tão chorosos, e eu não podia fazer mal. Agora voltou aos velhos costumes, como se eu nem sequer tivesse cancro. Às vezes até esqueço que tenho câncer”. “

Após o diagnóstico, a filha de Samantha insistiu em dormir na cama de Samantha todas as noites por dois anos. “A certa altura, perguntei-lhe porquê”, diz a Samantha. “Ela disse-me, ‘só para o caso de morreres durante a noite.” Como ela era mãe solteira na altura e eram as únicas duas pessoas na casa, a Samantha mostrou à filha como ligar para o 112, só para o caso. Ela também levou a filha para a terapia.

Em abril de 2015, Samantha conheceu o homem que se tornaria seu marido quando ela se mudou para o outro lado da rua dele. “As nossas filhas já se conheciam, mas nós não nos conhecíamos”, diz ela. “Falei-lhe do meu diagnóstico de cancro quando me estava a mudar para cá. Depois apanhei uma pneumonia e não consegui mover o resto das minhas coisas. Ele foi buscá-lo para mim, pegou nas minhas receitas e fazia-me o jantar todas as noites. O facto de eu ter cancro do pulmão não o incomodava”. O casal casou-se em Março. “Ele cuida sempre de mim agora”, diz ela.

“Percebi que não vale a pena preocupar-se com coisas que estão fora do seu controlo.”

Na última PET da Samantha em Setembro, os médicos descobriram que ela ainda tem dois tumores e um nódulo nos pulmões – mas nenhum cancro activo. “Eles podem acordar a qualquer dia quando o medicamento parar de funcionar”, diz ela. “Mas neste momento, eles não estão a acordar. Por isso só estou a tentar manter tudo o que estou a fazer, porque está a funcionar.”

p>Samantha diz que ela tem dias de entrada e saída. Ela passa tempo com a filha de 11 anos e a enteada de 12 anos, especialmente aos fins de semana, e cuida das tarefas domésticas durante a semana. Mas, às vezes, a pílula terapêutica de alvo a deixa inconsciente. “É como se eu tivesse que ir para a cama agora mesmo”, diz ela. “Quando o meu corpo me diz que preciso de dormir, eu vou dormir. Agora durmo todos os dias.”

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Encontrar uma cura

Para outras mulheres a quem foi diagnosticado cancro, a Samantha diz para continuar positiva. “Acredite no diagnóstico, não no prognóstico”, diz ela. “Cada diagnóstico é diferente”

Samantha agora é voluntária no grupo de defesa da Associação Americana de Pulmão LUNG FORCE, porque ela espera ajudar a tirar o estigma do câncer de pulmão. “Fiquei envergonhada no início, porque quando as pessoas pensam em câncer de pulmão, elas pensam em um fumante”, diz ela. “Mas isso não fui eu. Pensam numa pessoa velha, e isso também não era eu. Eu pensei que talvez, se eu partilhasse a minha história, encorajaria outras pessoas a saírem também. Porque qualquer um pode conseguir.”

De acordo com a LUNG FORCE, dois terços dos diagnósticos de câncer de pulmão estão entre pessoas que nunca fumaram ou são ex-fumantes. E é o assassino número um das mulheres com cancro. Em 2016, estima-se que mais de 106.000 mulheres americanas serão diagnosticadas com a doença. As taxas de sobrevivência são cerca de cinco vezes inferiores às de outros grandes cancros, com uma taxa de sobrevivência de cinco anos de apenas 18 por cento. Estima-se que 72.000 mulheres americanas morrerão este ano de câncer de pulmão – mais de um quarto de todas as mortes por câncer entre as mulheres.

Apesar destas estatísticas sóbrias, ao contrário de outros cânceres, o câncer de pulmão continua a ser um pouco tabu. Uma pesquisa recente da LUNG FORCE com mais de 1.000 mulheres americanas revelou que menos da metade das que são consideradas de alto risco para câncer de pulmão falaram com seus médicos sobre isso. Além disso, em parte porque apenas as pessoas de alto risco podem ser rastreadas para câncer de pulmão em primeiro lugar, 77% das mulheres são diagnosticadas com câncer de pulmão em estágios posteriores – quando é mais difícil de tratar. Ao contar sua história, Samantha espera mudar algumas destas estatísticas.

“Eu quero parar o estigma”, diz ela. “Se você tem pulmões, você pode pegar câncer de pulmão.”