A Rainha Formiga Sacrificará Colônia para Manter o Trono
Uma poderosa luta pelo poder máximo, com chamados de “morte à rainha” respondidos por exércitos de operários, é rotina em algumas colônias de formigas. Assim, as formigas rainhas são por vezes obrigadas a cuidar de si próprias em vez de se preocuparem com o bem das suas colónias, um novo estudo sugere.
As formigas rainhas farão o que for preciso para serem as últimas de pé, mesmo que isso signifique produzir menos trabalhadores jovens em detrimento do colectivo.
As colónias trabalham um pouco como um superorganismo, com a formiga rainha a produzir pequenas obreiras que vão ao encontro das suas necessidades e das necessidades dos seus irmãos. Mas há sempre o dar e receber, com a sobrevivência individual por vezes a triunfar sobre o bem do grupo, a pesquisa encontrada.
Muitas vezes, uma colónia de formigas tem mais do que uma rainha. O lado positivo: Várias rainhas, cada uma criando ninhadas de formigas operárias, podem produzir uma força de trabalho inicial maior em novas colônias, aumentando a chance da colônia sobreviver no primeiro ano. Mas as formigas rainhas não coabitam para sempre. Logo após a eclosão das jovens operárias, as pequenas começam a abater as rainhas excedentes até restar apenas uma.
A táctica: guerra de insectos químicos.
O resultado: morte de todas as rainhas excepto uma, e por vezes de todas as rainhas.
“Os trabalhadores são muito menores e fazem danos mínimos sozinhos, por isso pode demorar vários dias a sustentar a mordedura/acideração antes de a derrubarem – talvez ela apenas morra de sede”, disse Luke Holman, do Centro de Evolução Social da Universidade de Copenhague, ao LiveScience. “Normalmente elas param quando uma é deixada, mas ocasionalmente estão tão revigoradas que matam todas as rainhas”
Isso é basicamente suicídio evolucionário, acrescentou ele, já que os trabalhadores são tipicamente estéreis e dependem da rainha para transmitir seus genes.
Os pesquisadores descobriram que as formigas rainhas descobriram uma maneira inteligente de se manter no topo: Elas produzem menos trabalhadores quando outras rainhas estão por perto, porque a produtividade tem um custo. Produzindo uma maior energia de criação zaps da rainha, deixando-a com menos poder de luta para se defender contra formigas obreiras assassinas.
Aqui está como a batalha das formigas se desenrolou no laboratório: Formigas rainhas que tinham acasalado recentemente eram alojadas em ninhos de gesso num laboratório, sozinhas ou em grupos de duas ou três rainhas. Uma vez que os ovos foram postos e entraram na fase de casulo (pouco antes de chegarem à idade adulta), os investigadores ou arrancaram alguns casulos ou adicionaram mais aos ninhos.
As rainhas produzem menos obreiras quando partilham a colónia com outras rainhas, especialmente se a colónia já tiver muitas obreiras em desenvolvimento. No estudo, em comparação com as colónias equivalentes que não tinham casulos transferidos, as que tinham os seus casulos aumentados eram 25% menos produtivas, enquanto que as colónias em que os casulos eram retirados eram 18% mais produtivas.
As formigas obreiras não foram enganadas, no entanto, como conseguiam farejar uma rainha egoísta, os investigadores encontraram. The queens that were most fertile had the stronger chemical cues (and thus stronger odors), which made them more likely to be spared execution by workers.
“Execution of the most selfish ant queens by workers would increase the incentive for queens to be team-players that work hard to help the colony,” Holman said. “This rudimentary ‘legal system’ could have helped ants to evolve their highly advanced societies, just as in humans.”
The study was published Feb. 24 in the journal Proceedings of the Royal Society B.
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