A razão enfurecedora de ainda receber uma lista telefónica entregue todos os anos

Mês passado, provavelmente recebeu uma nova e gorda lista telefónica de páginas amarelas (listando todos os negócios na sua área) entregue à sua porta. Você também pode ter recebido as páginas brancas (listando endereços residenciais), seja como um volume separado ou combinado como um livro.

E se você é como 70 por cento dos americanos, você provavelmente nem sequer vai abrir a lista telefônica uma vez antes do lote do ano seguinte chegar.

As listas telefônicas já foram extremamente úteis: antes da internet, elas eram a principal maneira que tínhamos de procurar números de telefone e endereços de empresas locais ou conhecidos. Mas para a maioria das pessoas, elas se tornaram inúteis – e simplesmente reciclar ou jogar fora as 650.000 toneladas de listas telefônicas distribuídas nacionalmente a cada ano custa aos municípios entre US$ 45 e US$ 62 milhões.

Então por que as listas telefônicas ainda são entregues regularmente à maioria dos lares americanos a cada ano? Principalmente porque as empresas têm lutado contra os regulamentos para eliminar gradualmente as páginas amarelas por interesse próprio – elas estão cheias de anúncios, e fazem essas empresas ganhar dinheiro.

Meanwhile, muitos estados legalmente exigem que as empresas telefônicas entreguem as páginas brancas como um serviço público, embora essas leis estejam gradualmente desaparecendo com o tempo.

Agora, se você não usar a lista telefônica, os fabricantes criaram um sistema que permite que você opte por não usar a lista telefônica online. No entanto, os críticos dizem que não é confiável – e que se você optar por não usar, há uma boa chance de você conseguir uma lista telefônica de qualquer maneira.

Por que você ainda consegue as páginas amarelas

As páginas amarelas são um anúncio disfarçado de directório. Embora listam todas as empresas de uma determinada área em tipos pequenos, um subconjunto de empresas paga por anúncios ou por tipos maiores.

E mesmo que as receitas de anúncios de listas telefónicas estejam a diminuir – e a mudar para directórios digitais – um punhado de empresas (principalmente Dex Media, AT&T, Hibu, e Verizon) ainda fazem um lucro saudável com as páginas amarelas distribuídas nos EUA. Isto é em parte porque as taxas de anúncios são frequentemente calculadas com base no número de listas telefónicas distribuídas e não no uso real da lista telefónica.

Como resultado, estas empresas têm lutado para reduzir a distribuição de listas telefónicas a cada passo do caminho – mesmo quando cada vez menos pessoas as usam. Em 2010, a cidade de Seattle aprovou a primeira portaria exigindo que as empresas de listas telefônicas deixassem os residentes optarem por não receber as páginas amarelas, e atribuiu às empresas penalidades por cada livro entregue.

The Local Search Association (LSA) – um grupo industrial que representa as maiores empresas de listas telefônicas – processou a cidade, argumentando que a portaria violou seus direitos de livre expressão. O grupo acabou ganhando o processo, derrubando a lei.

Interessantemente, à medida que o processo prosseguia, a Local Search Association (LSA) iniciou seu próprio sistema de opt-out em todo o país. “Estamos a tentar fazer a coisa certa aqui, pelos nossos clientes e ambientalistas”, disse na altura o presidente da LSA, Neg Norton, à TreeHugger, explicando que um site nacional unificado seria melhor do que uma manta de retalhos de sistemas de opt-out geridos por cidades.

Mas também poderia ter uma visão mais cínica da sua estratégia: a LSA processou Seattle para eliminar o precedente de municípios com poder para regular a distribuição de listas telefónicas. Além disso, o opt-out dos LSA não tem a responsabilidade ou transparência de Seattle – não há nenhuma penalização que impeça as empresas de apenas entregar livros às pessoas que optaram pelo opt-out. Eles não têm de anunciar activamente o sistema de opt-out, que a portaria de Seattle exigia. Mais importante, eles adotaram relutantemente o sistema de opt-out para evitar um destino ainda pior: opt-in.

Se esta foi de fato a estratégia, ela valeu a pena rapidamente: São Francisco aprovou a primeira portaria opt-in em 2011, mas depois que Seattle foi forçada a resolver seu processo com um pagamento de $500.000 à Associação de Busca Local e o grupo prosseguiu para processar São Francisco, a cidade abandonou seu plano.

Como resultado, para cada família no país, a configuração padrão ainda é para obter as páginas amarelas a cada ano. Você pode optar por sair, mas poucas pessoas estão cientes da opção, e alguns críticos dizem que a falta de responsabilidade torna o sistema bastante ineficaz. Meu irmão, por exemplo, que mora em Charlottesville, Virgínia, optou por sair online e ainda teve as páginas amarelas entregues de Hibu no mês passado.

Por que você ainda pode obter as páginas brancas

As páginas brancas – que contêm listagens residenciais – são uma história muito diferente. Elas custam dinheiro para imprimir e distribuir, e essencialmente não fornecem nenhuma receita. Por anos, os estados têm exigido que os provedores de linha fixa distribuam páginas brancas como um serviço público.

Gradualmente, no entanto, isso está mudando. Em 2010, a Verizon enviou uma solicitação aos reguladores em vários estados para permitir que ela criasse um sistema de opt-in para páginas brancas, e em Nova York, Flórida e Pensilvânia, eles obtiveram permissão.

Desde então, pelo menos mais 12 estados – Alabama, Delaware, Geórgia, Indiana, Missouri, Nova Jersey, Carolina do Norte, Ohio, Oklahoma, Texas, Virgínia e Wisconsin – deram permissão a várias empresas, embora as páginas brancas ainda estejam sendo distribuídas em algumas áreas delas. Outras legislaturas estaduais, como a de Maryland, negaram os pedidos, pedindo provas concretas de que as pessoas realmente não usam páginas brancas. Em resposta, a Verizon encomendou sondagens mostrando que apenas 11% dos lares dependem de páginas brancas para procurar as coisas.

O que é engraçado, no entanto, é que representantes de algumas dessas mesmas empresas fizeram o argumento exatamente oposto em favor de manter as páginas amarelas. Lá, as empresas afirmam que os números baixos realmente subestimam o número real de pessoas que usam as páginas amarelas. Pode ser apenas uma coincidência que as páginas amarelas sejam lucrativas enquanto as páginas brancas são uma despesa.

Por que a entrega automática da lista telefônica precisa parar

Há um bom argumento contra os sistemas opt-in para páginas amarelas e brancas: eles poderiam prejudicar desproporcionadamente os idosos e os pobres, que têm menos probabilidade de ter acesso à Internet para procurar endereços e números de telefone. Se as entregas de listas telefónicas parassem subitamente, algumas pessoas ficariam presas com informações desactualizadas.

P>Pára, a impressão automática de listas telefónicas para milhões de lares em todo o país é um enorme desperdício. Todo esse desperdício de impressão produz aproximadamente 3,57 milhões de toneladas de gases de efeito estufa e consome bilhões de galões de água, apesar do fato de que o papel reciclado é geralmente utilizado. Além disso, as prefeituras pagam milhões de dólares para lixar ou reciclar pilhas de livros que ainda nem sequer foram removidos do seu encolhimento de papel. Deve haver uma maneira melhor.

E não é particularmente difícil pensar em alguns consertos possíveis para garantir que os programas de opt-in sejam mais equitativos. As empresas poderiam distribuir listas telefónicas com uma carta a explicar o novo sistema, e um recibo a ser enviado se alguém quisesse continuar a receber os livros no próximo ano. Poderiam enviar cartas de acompanhamento para pessoas ou áreas que calculam ter maior probabilidade de realmente usar os livros, ou simplesmente estabelecer sistemas de opt-in para áreas urbanas – que têm maior probabilidade de ter bom acesso à internet – e preservar o atual esquema de opt-out nas áreas rurais, como o Missouri tem.

Sejam quais forem os meios, o que está claro é que está na hora de acabar com a entrega de listas telefônicas a todos os lares no país. Este sistema só beneficia um grupo: as pessoas que vendem anúncios nelas.