A stevia e o xarope de agave são adoçantes mais saudáveis do que o açúcar?

As perguntas: Qual é a diferença entre o xarope de agave e a stevia? São mais saudáveis do que o açúcar?

A resposta: Muitas pessoas conscientes da saúde estão a afastar-se do açúcar branco refinado e a optar pelo xarope de agave (néctar de agave) ou stevia para adoçar os seus alimentos. Estes adoçantes alternativos são frequentemente vistos como mais naturais, ou menos altamente processados, do que o açúcar de mesa e os adoçantes artificiais. No entanto, ambos são derivados de métodos de processamento em várias etapas.

O xarope de agave vem da mesma planta que produz tequila, a planta de agave azul que cresce principalmente no México. O núcleo da planta contém aguamiel, a substância doce utilizada para produzir o xarope de agave. Embora os métodos de processamento possam variar, a maioria envolve enzimas, químicos e calor para converter o aguamiel em xarope de agave. Os fabricantes orgânicos usam baixo calor e nenhum químico.

O xarope de agave tem uma cor âmbar escuro ou claro e é ligeiramente mais fino em consistência do que o mel. Contém 60 calorias por colher de sopa – contra 48 para o açúcar de mesa – mas como é cerca de 1,5 vezes mais doce que o açúcar, você pode usar menos dele.

Nutricionalmente, o xarope de agave é similar ao xarope de milho com alto teor de frutose. Dependendo do processamento, pode conter entre 55 e 97 por cento de frutose (o xarope de milho de alta frutose, em comparação, consiste em 55 por cento de frutose; o resto é glicose). Seu teor de frutose resulta em um adoçante com índice glicêmico (10-20) muito menor que o açúcar simples (65). O facto de o xarope de agave não aumentar o açúcar no sangue e a insulina levou muitos fabricantes a comercializá-lo como “amigo do diabético”

Yet, segundo muitos especialistas, a elevada concentração de frutose do agave torna-o um adoçante pouco saudável. Isso porque a pesquisa tem ligado adoçantes de alta frutose à obesidade, diabetes, triglicérides elevados (gorduras no sangue), síndrome metabólica e fígado gordo.

Stevia é um adoçante no-calórico feito a partir das folhas de uma planta, Stevia rebaudiana, nativa da América do Sul. As folhas de Stevia têm o seu sabor doce – cerca de 10 a 15 vezes mais doce que o açúcar – a partir de compostos naturais chamados glicosídeos steviol.

As folhas de Stevia e os extractos de Stevia são vendidos como edulcorantes de mesa em lojas de alimentos naturais. No entanto, não foram aprovados para uso como aditivos alimentares no Canadá e nos Estados Unidos porque estudos com animais sugeriram que a estevia poderia causar mutações genéticas e infertilidade masculina. Health Canada considera insuficientes os dados de segurança disponíveis sobre estes produtos.

Um extracto de esteva altamente purificado – vendido sob as marcas Truvia e PureVia – foi considerado seguro e deu luz verde para adoçar alimentos no Canadá e nos Estados Unidos, incluindo cereais de pequeno-almoço, molhos para saladas, pastilhas elásticas e bebidas. Este extracto purificado de estevia é 200 a 300 vezes mais doce do que o açúcar, por isso é preciso apenas uma quantidade mínima para adoçar os alimentos.

No sentido em que a estevia não adiciona calorias, não afecta os níveis de açúcar no sangue ou insulina, nem contribui para as cáries dentárias, suponho que seja uma escolha melhor do que o açúcar. Mesmo assim, é um extrato altamente refinado que perpetua o desejo por alimentos e bebidas com sabor adocicado.

Se você preferir um adoçante calórico – seja xarope de agave, mel, xarope de bordo ou açúcar branco – use o mínimo possível. Muito açúcar de qualquer tipo aumenta os triglicéridos no sangue, diminui o colesterol HDL (bom) e contribui com excesso de calorias para a sua dieta.

Minha recomendação: Treine o seu paladar para se ajustar a um sabor menos doce, cortando gradualmente os açúcares, stevia ou edulcorantes artificiais. Eventualmente, você ficará surpreso ao saber que sua xícara de café ou chá, copo de água ou tigela de cereais tem um sabor muito bom sem adicionar adoçante.

Leslie Beck, uma dietista registrada, é a diretora nacional de nutrição da BodyScience Medical. Ela pode ser vista às quintas-feiras ao meio-dia no CTV News Channel’s Direct. Lesliebeck.com