A timidez é um Distúrbio Mental?

Abril 10, 2000 (Petaluma, Califórnia.) — “Eu estou ao ponto de ficar em casa. Não vou a lugar nenhum sozinho”, confessa um visitante.

“Quase sempre falto às aulas, exceto quando tenho que fazer exames”, diz outro. “Eu realmente não sei o que desencadeia o meu pânico, mas em apenas um segundo meu coração começa a bater como louco. …”

“Alguém por aí experimentou medicação?” pergunta outra pessoa. “Será que ajuda?”

Estes visitantes a uma sala de chat de ansiedade estão entre milhares de tímidos e socialmente embaraçados que descobriram que a Internet pode ser um refúgio, um lugar onde podem ir sem medo de se envergonharem ou ridicularizarem. Muitos sofrem de mais do que apenas timidez, dizem os especialistas. Eles têm uma condição chamada desordem de ansiedade social, também conhecida como fobia social.

A doença é oficialmente reconhecida como uma perturbação psiquiátrica desde 1980. Mas chegou às manchetes no ano passado, quando a Administração de Alimentos e Drogas dos EUA deu luz verde ao gigante farmacêutico SmithKline para anunciar o primeiro medicamento para fobia social, Paxil, genericamente conhecido como paroxetina. O farmacêutico lançou uma campanha publicitária nacional com o slogan: “Imagine ser alérgico a pessoas”.

Como é que sabes se és dolorosamente tímido — ou um fóbico social? E se o medo de situações sociais está em curto-circuito na sua vida, há algo que você possa fazer?

De acordo com um estudo de 1998 chamado National Comorbidity Survey, conduzido por Ronald Kessler, PhD, na Harvard Medical School, mais de 13% dos americanos experimentam os sintomas de transtorno de ansiedade social em algum momento de suas vidas. A mesma pesquisa constatou que, a qualquer momento, 4,5% da população atende aos critérios diagnósticos, tornando o transtorno de ansiedade social o terceiro transtorno mental mais comum na nação, após a depressão e o alcoolismo. Especialistas como R. Bruce Lydiard, MD, professor de psiquiatria da Universidade de Medicina da Carolina do Sul, aplaudem a nova atenção que está sendo dada à fobia social. “O maior problema que enfrentamos é chegar a esses pacientes”, diz ele. “Muitos têm demasiado medo de ver um médico.”