Adultos emergentes: Entre a idade

A partir de 1995, o psicólogo Jeffrey Jensen Arnett, PhD, entrevistou 300 jovens de 18 a 29 anos em cidades de todo o país durante cinco anos, fazendo-lhes perguntas sobre o que eles queriam da vida.

Apesar das grandes diferenças em suas origens sociais e prováveis perspectivas econômicas, Arnett ficou impressionado com as respostas semelhantes que ouviu de seus jovens entrevistados.

Eles compartilharam a percepção de “sentir-se no meio” – sabendo que estavam se afastando das lutas da adolescência e começando a se sentir responsáveis por si mesmos, mas ainda muito ligados a seus pais e família.

Arnett também relatou a reflexão sobre sua identidade pessoal, um tema que surpreendeu Arnett, que pensava que a maioria teria resolvido essa questão enquanto adolescentes.

Trabalhando a partir dessas entrevistas e examinando amplos indicadores demográficos, Arnett propôs um novo período de desenvolvimento da vida que ele chama de “vida adulta emergente”.

Arnett, professor de psicologia da Universidade Clark atualmente lecionando como bolsista Fulbright na Universidade de Copenhague, na Dinamarca, cunhou o termo em seu livro “Emerging Adulthood: The Winding Road From the Late Teens Though the Twenties” (Oxford University Press, 2004).

Ele descreve a vida adulta emergente como o tempo entre o final da adolescência e as responsabilidades jovens-adultos de um emprego estável, casamento e paternidade e fez dele o tema de um novo livro da APA, “Emerging Adults in America” (Adultos Emergentes na América): Coming of Age in the 21st Century”, co-editado com Jennifer Lynn Tanner, PhD.

O livro afirma que o fenômeno só surgiu nas últimas décadas nos Estados Unidos em resposta às mudanças sociais e econômicas, e urge uma bolsa de estudos contínua examinando a natureza da vida e os caminhos de desenvolvimento para adultos emergentes.

Cinco características de adultos emergentes

Como Arnett o descreve, a idade adulta emergente pode ser definida como an:

• p>>a idade adulta emergente. Os jovens estão decidindo quem são e o que querem do trabalho, da escola e do amor.

• Idade de instabilidade. Os anos pós-escolares são marcados por repetidas mudanças de residência, pois os jovens vão para a faculdade ou vivem com amigos ou com um parceiro romântico. Para a maioria, as mudanças frequentes terminam quando as famílias e as carreiras se estabelecem nos anos 30.

• Idade de auto-foco. Libertos da rotina escolar dos pais e da sociedade, os jovens tentam decidir o que querem fazer, para onde querem ir e com quem querem estar, antes que essas escolhas sejam limitadas pelas restrições do casamento, dos filhos e da carreira.

• p>>Agora de se sentirem no meio. Muitos adultos emergentes dizem que estão assumindo responsabilidade por si mesmos, mas ainda não se sentem completamente como adultos.
• p>>Uma idade de possibilidades. Reina o otimismo. A maioria dos adultos emergentes acredita ter boas chances de viver “melhor do que seus pais” e mesmo que seus pais se divorciem, eles acreditam que encontrarão uma alma gêmea para toda a vida.

A pesquisa de Arnett mostra que os adultos emergentes querem muito da vida – um trabalho bem remunerado e pessoalmente significativo e uma ligação duradoura com um parceiro. Muitos podem estar a caminho do desapontamento, diz ele, observando que a maioria dos empregadores simplesmente quer alguém que consiga um emprego e quase metade de todos os casamentos termina em divórcio.

“Se a felicidade é a diferença entre o que se espera da vida e o que realmente se consegue, muitos adultos emergentes estão se preparando para a infelicidade porque esperam muito”, diz ele.

Tendências maiores no trabalho

Arnett diz que a idade adulta emergente está ligada a tendências sociais históricas maiores na sociedade americana, observando que há 50 anos, a idade média para o casamento era de 22 anos para os homens e 20 anos para as mulheres.

Agora, a idade média para o casamento passou de 28 anos para os homens e ultrapassou os 24 anos para as mulheres.

Uma razão para os jovens casarem mais tarde é que uma porcentagem muito maior de jovens freqüenta alguma forma de faculdade, criando um tempo de transição mais longo entre a adolescência e a idade adulta, diz Arnett.

Antes de 1944 e da aprovação da Carta de Direitos da IG para os veteranos que retornam à Segunda Guerra Mundial, apenas uma pequena porcentagem de jovens formados no ensino médio foi para a faculdade, uma experiência educacional reservada principalmente aos homens. Agora, a maioria dos jovens tem alguma experiência universitária de uma forma ou de outra, seja uma escola residencial de quatro anos ou uma faculdade comunitária.

Além disso, as mulheres agora constituem a maioria dos estudantes universitários, e muitos querem construir uma carreira antes de se casar e ter filhos, diz Arnett. O desenvolvimento da pílula anticoncepcional ajudou a impulsionar a mudança, diz Arnett. Décadas atrás, os jovens se casaram em vez de enfrentar os riscos da gravidez fora do casamento. Agora, as relações sexuais fora do casamento são aceitas como naturais por muitas pessoas.

algumas prosperam; algumas lutam

Outra marca da vida adulta emergente é a heterogeneidade, diz Arnett, em termos da grande variedade de caminhos que os jovens podem seguir e dos seus níveis de sucesso muito variados.

Dadas as lutas de alguns adultos emergentes, Arnett vê a necessidade de grandes esforços sociais para ajudá-los a navegar na transição para a carreira e a família. Ele acredita que tais esforços compensariam, dada a auto-consciência que as pessoas desenvolvem na casa dos 20 anos e a sua vontade de mudar.

“Se você lhes fornecer recursos, é muito mais provável que eles digam, ‘Como posso melhorar a minha vida?””. Arnett diz.

Ele espera que o livro e outros esforços, como o desenvolvimento futuro de uma sociedade para estudar a vida adulta emergente, construirão uma comunidade de estudiosos dedicados a estudar o período de desenvolvimento. Arnett e outros estudiosos atualmente discutem idéias através do Emerging Adulthood Special Interest Group, estabelecido através da Society for Research on Adolescence.

O grupo organizou duas conferências acadêmicas explorando aspectos da vida adulta emergente e uma terceira está prevista para fevereiro de 2007 em Tucson, Arizona. (ver www.s-r-a.org/easig.html).

A questão de porque alguns adultos emergentes se dão bem, porque alguns lutam e o que pode ser feito para ajudar mais a fazer uma transição bem sucedida é abordada por vários colaboradores do livro.

Tanner, co-editor do livro da APA e professor assistente de pesquisa na Escola de Serviço Social do Simmons College, argumenta que a heterogeneidade que Arnett cita pode ser explicada pela fundação lançada na infância e adolescência.

Como ela descreve, quão bem um adolescente faz a transição da juventude para a vida adulta e se torna uma pessoa totalmente independente depende em grande parte do equilíbrio certo entre o adolescente que empurra para a independência e os pais e a sociedade que dá a quantidade correta de apoio – não empurrando demais ou retendo demais, diz ela.

Muitos adultos emergentes que enfrentam problemas para se tornarem independentes enfrentaram desafios do passado para cumprir tarefas de desenvolvimento por uma razão ou outra, diz ela.

“Há custos enormes para os jovens que não estão equipados para ‘se conectar’ aos papéis e responsabilidades dos adultos”, diz Tanner.

Jean S. Phinney, PhD, professor de psicologia da Universidade Estadual da Califórnia, Los Angeles, escreve sobre as diferentes características da vida adulta emergente em grupos étnicos-minoritários. Tanto por razões culturais como econômicas, muitos jovens de grupos étnicos minoritários tendem a assumir responsabilidades adultas mais cedo, contribuindo para a renda familiar e cuidando dos irmãos, às vezes à custa de retardar sua própria escolaridade, diz Phinney.

Durante a vida adulta emergente, as minorias étnicas têm que lidar com a cultura maior e descobrir sua própria identidade no contexto da sociedade maior. Para os filhos de imigrantes, isso pode ser especialmente desafiador, diz ela.

“Acho que pode ser mais difícil para as minorias que vêm de uma cultura onde as expectativas do que se deve fazer são muito fortes”, diz ela.

Outro colaborador de livros, Stephen F. Hamilton, PhD, professor de desenvolvimento humano na Universidade Cornell, se concentra nos jovens que não podem pagar a faculdade ou que não se mudam para programas vocacionais. Muitos nesse grupo definham nos empregos de baixa remuneração do mercado de trabalho secundário, saltando de um emprego de baixa qualificação e sem saída para outro, diz Hamilton.

“Eles acabam fazendo esse trabalho a vida toda”, diz ele.

Hamilton acha que há uma instituição desaparecida na vida americana – uma dedicada a ajudar os jovens a ingressar no mercado de trabalho primário de empregos decentemente remunerados com benefícios e uma chance de progresso.