African dance
Traditional dance in Africa occurs collectively, expressing the life of the community more than that of individuals or couples. Early commentators consistently commented on the absence of close couple dancing: such dancing was thought immoral in many traditional African societies. In all sub-Saharan African dance, there seems to be no evidence for sustained, one-to-one male-female partnering anywhere before the late colonial era when it was apparently considered in distinctly poor taste. Para os iorubás, para dar um exemplo específico, tocar enquanto dança não é comum, excepto em circunstâncias especiais. A única dança parceira associada às danças africanas seria a Bottle Dance of the Mankon People na Região Noroeste dos Camarões ou a Assiko do povo Douala que envolve uma interacção entre o Homem e a Mulher e a forma como se encanta um ao outro.
Apoisando o talento individual, os dançarinos iorubás e os bateristas, o exemplo dos bailes, expressam desejos comuns, valores e criatividade colectiva. As danças são geralmente segregadas por sexo, onde os papéis de gênero nas crianças e outras estruturas comunitárias, como parentesco, idade e status político, são muitas vezes reforçados. Muitas danças são realizadas apenas por homens ou mulheres, o que se deve em parte ao facto de muitas danças se terem desenvolvido em associação com actividades ocupacionais e crenças em papéis de género e expressões de género. As danças celebram a passagem da infância para a vida adulta ou para a adoração espiritual. As jovens raparigas da Lunda da Zâmbia passam meses a praticar em reclusão para o seu ritual de vinda da idade. Os rapazes mostram a sua resistência em danças altamente energéticas, proporcionando um meio de julgar a saúde física.
Dançarinos e bateristas instruem as crianças a aprenderem danças exactamente como ensinadas sem variação. A improvisação ou uma nova variação só vem depois de se ter dominado a dança, de se ter apresentado e de ter recebido a apreciação dos espectadores e a sanção dos mais velhos da aldeia. A “formação musical” nas sociedades africanas começa no nascimento com canções de berço, e continua nas costas dos parentes tanto no trabalho como em festivais e outros eventos sociais. Em toda a África ocidental e central, as brincadeiras infantis incluem tipicamente jogos que desenvolvem habilidades na compreensão dos ritmos. Bodwich, um observador europeu precoce, observou que os músicos mantiveram o tempo rigoroso (ou seja, a preocupação com o pulso ou batida básica), observando que “as crianças movem a cabeça e os membros, enquanto nas costas da mãe, em uníssono exato com a melodia que está tocando”. O som de três batidas contra duas, conhecido como polirritmo, é experimentado no dia-a-dia e ajuda a desenvolver uma atitude bidimensional ao ritmo.
O instrumento musical mais utilizado em África é a voz humana. Grupos nômades como os Maasai não usam tradicionalmente a bateria. Numa comunidade africana, reunir-se em resposta ao bater do tambor é uma oportunidade para dar uns aos outros um sentido de pertença e de solidariedade, um tempo para se ligarem uns com os outros e fazer parte de um ritmo colectivo da vida em que jovens e velhos, ricos e pobres, homens e mulheres, são todos convidados a contribuir para a sociedade.
Ombros, peito, pélvis, braços, pernas, etc., podem mover-se com ritmos diferentes na música. Dançarinos na Nigéria normalmente combinam pelo menos dois ritmos em seus movimentos, e a mistura de três ritmos pode ser vista entre dançarinos altamente habilidosos. A articulação de até quatro ritmos distintos é rara. Eles também podem acrescentar componentes rítmicos independentes dos da música. Movimentos muito complexos são possíveis, mesmo que o corpo não se mova pelo espaço. Os bailarinos são capazes de alternar entre ritmos sem perder movimentos.
A bateria representa um texto linguístico subjacente que orienta a performance de dança, sendo o significado mais emocional derivado das acções e metalinguagem da performance do bailarino. Enquanto a espontaneidade da performance do bailarino cria uma impressão de improvisação, é uma técnica bastante ensaiativa. O uso deste estilo de dança não é para enfatizar a experiência do indivíduo, mas sim para mediar a interação entre o público e a performance do baterista.