Amphibious assault ship
World War IIEdit
No teatro do Pacífico da Segunda Guerra Mundial, Os porta-aviões escoltavam frequentemente os navios de desembarque e os porta-aviões das tropas durante a campanha de island-hopping. Neste papel, eles providenciariam cobertura aérea para os navios das tropas, bem como voariam a primeira onda de ataques às fortificações da praia em operações de desembarque de anfíbios. Ocasionalmente, eles até escoltavam os grandes porta-aviões, servindo como pistas de emergência e fornecendo cobertura de caças para as suas irmãs maiores enquanto estas estavam ocupadas a preparar ou reabastecer os seus próprios aviões. Eles também transportavam aviões e peças sobressalentes dos EUA para as pistas de aterragem das ilhas remotas.
O Exército Imperial Japonês tinha os seus próprios navios especiais do exército sendo semelhantes aos porta-aviões da Marinha Imperial Japonesa: eles eram porta-aviões de aterragem que transportavam tanto os aviões como as aeronaves, e o plano era lançar os aviões ao mesmo tempo que os aviões de aterragem que transportavam as tropas, e usá-los para patrulhamento aéreo de combate, reconhecimento aéreo e apoio aéreo próximo. Primeiro, Shinshū Maru (神州丸 ou 神洲丸), concluído em 1934 como o primeiro navio de pouso do mundo construído propositadamente, foi projetado para lançar aeronaves, mas não tinha as instalações para aterrissar. Seu sucessor, o Akitsu Maru (あきつ丸), concluído em 1942, tinha um convés de vôo completo, além do convés do poço inundável, tornando-o mais parecido com um porta-aviões de pleno direito. No entanto, os japoneses já estavam em estado de derrota, e o navio acabou não sendo utilizado como porta-aviões até que foi afundado no outono de 1944. Com o lançamento das 8.000 toneladas Shinshū Maru e um refinamento adicional, as 9.000 toneladas Akitsu Maru (1941), as forças anfíbias japonesas tinham em mãos protótipos para navios anfíbios para todos os fins. Hoje a Marinha e os Fuzileiros Navais dos EUA utilizam este conceito fundamental, com exclusão de todos os outros navios de ataque anfíbios das classes LHA e LHD. Em 1937, observadores britânicos e americanos observaram Shinshū Maru a trabalhar ao largo de Xangai e reconheceram imediatamente um desenvolvimento significativo na guerra dos anfíbios. Shinsu maru transportou embarcações de desembarque num convés de poço que podia ser inundado, o que permitiu que a embarcação de desembarque flutuasse livremente a partir de um portão de popa aberto. O navio também podia manter embarcações adicionais em turcos, mas sua próxima função mais impressionante foi a capacidade de descarregar veículos de um estacionamento no convés diretamente em um píer. O navio também transportava duas catapultas para aeronaves, mas não embarcava hidroaviões operacionais. Ela podia, no entanto, transportar e descarregar aeronaves se necessário, uma capacidade ainda mais desenvolvida com a Akitsu maru, que até tinha um curto convés de decolagem.
Post-World War IIEdit
Apesar de todo o progresso que se viu durante a Segunda Guerra Mundial, ainda havia limitações fundamentais nos tipos de costa que eram adequados para assalto. As praias tinham que estar relativamente livres de obstáculos, e ter as condições adequadas de maré e a inclinação correta. No entanto, o desenvolvimento do helicóptero mudou fundamentalmente a equação. O primeiro uso de helicópteros num ataque anfíbio ocorreu durante a invasão do Egipto durante a Guerra de Suez em 1956. Nesse envolvimento, dois porta-aviões da frota ligeira britânica, Ocean e Theseus, foram convertidos para realizar um assalto aéreo em tamanho de batalhão com helicópteros.
As técnicas foram desenvolvidas mais tarde pelas forças americanas durante a Guerra do Vietname e aperfeiçoadas durante os exercícios de treino. O assalto anfíbio moderno pode ocorrer em praticamente qualquer ponto da costa, tornando a defesa contra eles extremamente difícil.
Os navios de assalto anfíbios mais antigos foram convertidos de pequenos porta-aviões. Assim como os dois porta-aviões leves da classe Colossus convertidos para uso na Guerra do Suez, a Marinha Real converteu os porta-aviões da classe Centaur Albion e Bulwark em “porta-aviões de comando” durante a década de 1950. O navio irmão HMS Hermes também foi convertido em porta-aviões de comando no início dos anos 70, mas foi restaurado para operações de porta-aviões antes do final dos anos 70. A Marinha dos Estados Unidos usou três porta-aviões da classe Essex; Boxer, Princeton e Valley Forge, e o porta-aviões de escolta da classe Casablanca USS Thetis Bay como base da sua frota de assalto anfíbio, antes de construir os cinco navios da classe Iwo Jima- especificamente para o papel de helicóptero da plataforma de aterragem.
Naveiros de assalto anfíbios posteriores foram construídos para o papel. A Marinha dos Estados Unidos construiu a classe Tarawa de cinco navios de assalto de helicóptero de desembarque, que começaram a entrar em serviço a partir do final dos anos 70, e a classe Wasp de oito navios de doca de helicóptero de desembarque, o primeiro dos quais foi comissionado em 1989. A Marinha dos Estados Unidos também está projetando uma nova classe de navios de assalto: o primeiro navio da classe America- entrou em serviço em outubro de 2014.
O primeiro navio britânico a ser construído especificamente para a função de assalto anfíbio foi o HMS Ocean, que foi comissionado para a Marinha Real em 1998. Outras nações construíram navios de assalto anfíbios; a classe francesa Mistral, o ROKS Dokdo da Coreia do Sul e o espanhol Juan Carlos I estão todos actualmente activos, enquanto que a Austrália tem dois navios da classe Canberra baseados no design espanhol.
Os navios de assalto anfíbios mais modernos têm um convés de poço (docking well), permitindo-lhes lançar embarcações de desembarque em mares mais agitados do que um navio que tem de usar gruas ou uma rampa de popa. Os símbolos de classificação do casco da Marinha dos EUA diferem entre estes navios, dependendo, entre outras coisas, das suas instalações para aeronaves: uma moderna doca de desembarque de navios (LSD) tem um convés de helicópteros, uma doca de plataforma de desembarque (LPD) também tem um hangar, e uma doca de desembarque de helicópteros (LHD) ou de ataque de helicópteros de desembarque (LHA) tem um convés de vôo completo com instalações internas de aviação tanto para embarcações rotativas como para embarcações de asas fixas abaixo do convés.