An Overview of Population and Development in Vietnam

Dramatic Population Change

Na época do Censo de 1 de abril de 1999, a população do Vietnã era de pouco mais de 76 milhões, tornando-o o 13º maior país do mundo. De 1979 a 1999, quase 24 milhões de pessoas foram adicionadas à população do país. Mas, apesar da adição de mais de 1 milhão de pessoas por ano, a taxa de crescimento da população do Vietnã vem diminuindo drasticamente. No final da década de 1990, a taxa de crescimento diminuiu até seu ponto mais baixo desde a reunificação do norte e do sul em 1975: 1,4% ao ano em 2000.

De 1979 a 1989, a população do país aumentou 22,7%, mas de 1989 a 1999 o aumento diminuiu para 18,5%. Essa redução pode ser atribuída ao rápido crescimento do desejo de muitos casais de limitar seu tamanho familiar a dois filhos.

Durante a década de 1990, o Vietnã experimentou um forte declínio em sua taxa de crescimento populacional: de quase 2% naquele início da década para 1,4% em 2000. O significado dessa mudança pode ser apreciado quando pensamos na taxa de crescimento populacional em termos de seu “tempo de duplicação”. Uma taxa de crescimento de 2%, se mantida, duplicaria uma população em 35 anos, mas uma taxa de 1,4% exigiria 50 anos. Dado o declínio constante da taxa de natalidade do país, é altamente provável uma diminuição contínua na taxa de crescimento populacional nos próximos anos.

Em 1979, a distribuição etária e sexual do Vietnã exibia a base clássica ampla de um país com um histórico de alta fertilidade. As três barras mais largas na base da pirâmide, representando os grupos etários mais jovens de 0-14 anos, representavam 43% da população, uma distribuição etária muito jovem. Cerca de 20 anos mais tarde, essa proporção havia caído para 32%, ainda uma população relativamente jovem. Uma característica muito marcante da estrutura etária do Vietnã em 2000 é o fato de que as duas barras “mais jovens” são menores do que as que estão logo acima. Como resultado, a própria estrutura etária praticamente assegura um crescimento populacional futuro mais lento à medida que esses jovens sobem a pirâmide, reduzindo o número de pais potenciais.

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População por Idade e Sexo, Vietnã 2000

Source: Ministério da Saúde, Anuário Estatístico da Saúde 2000.

A densidade populacional sempre foi uma preocupação no Vietnã, particularmente no Delta do Rio Vermelho (no nordeste) que é de longe a região mais densamente povoada, com 1.136 pessoas por quilômetro quadrado em 1999. Durante a última década, a densidade populacional nacional aumentou em 37 pessoas por quilômetro quadrado. A densidade populacional do país faz dele um dos países mais densamente povoados do Sudeste Asiático e do mundo.

O declínio da fertilidade tem sido uma das mudanças demográficas mais importantes nos últimos anos. A taxa de fertilidade total (TFR), ou o número médio de filhos que uma mulher teria ao longo da sua vida, tendo em conta as taxas de natalidade prevalecentes, diminuiu para 2,3 em 1999. Este é quase o nível em que cada casal “se substitui” para que o crescimento da população acabe por cair para zero. A natureza dramática do declínio é evidente quando comparamos a TFR atual com a de 1979: quase 5 filhos por mulher.

Apesar do baixo nível atual da taxa de natalidade, continuam a existir grandes disparidades regionais em todo o país. A fertilidade no Delta do Rio Vermelho e no Sudeste é a mais baixa do país, em parte devido à presença das maiores cidades do Vietnã, Hanói e Cidade de Ho Chi Minh, respectivamente. As taxas de natalidade são quase sempre mais baixas em áreas urbanas do que em áreas rurais. É nas regiões montanhosas que a fertilidade continua a ser mais elevada, nomeadamente no planalto central e no noroeste.

Rácios de dependência são o número de crianças (idades 0-14) ou o número de idosos acima da idade típica da reforma (definida aqui como 60 anos) por 1.000 pessoas em idade activa (15-59 anos). Tanto jovens como idosos podem ser combinados em uma única relação de dependência – a relação de dependência entre idosos e crianças. No Vietnã, o número de crianças por 1.000 pessoas entre 15 e 59 anos de idade (a razão de dependência infantil) tem diminuído constantemente desde 1979, como seria de se esperar dada a diminuição da taxa de natalidade. O número de idosos por 1.000 pessoas de 15-59 anos (a razão de dependência de idosos) tem permanecido estável desde 1979, mas está previsto que aumente de 14 em 1999 para quase 17 em 2024.

A Melhoria da Saúde e Desafios

Um indicador-chave das condições gerais de saúde, a expectativa de vida ao nascer aumentou agora para um nível elevado no Vietnã. Uma menina recém-nascida pode agora esperar viver cerca de 70 anos, colocando o Vietnã em pé de igualdade com outras nações do sudeste asiático, como a Indonésia, Filipinas e Tailândia. Surpreendentemente, as estimativas do censo sugerem um ganho mais rápido durante os anos 90 para os meninos, cuja expectativa de vida aumentou 3,5 anos completos em uma década.

Durante os anos 90, o nível de mortalidade infantil mostrou um declínio consistente – de 44,5 mortes para bebês com menos de 1 ano de idade por 1.000 nascimentos em 1989 para 36,7 em 1999. Mais notável é a melhoria nas áreas urbanas onde a mortalidade infantil caiu quase pela metade entre os recenseamentos de 1989 e 1999. O maior desafio na redução da mortalidade infantil reside nas áreas rurais, que registaram um declínio de apenas 7% durante o mesmo período.

As taxas de mortalidade infantil são desiguais em todo o país. Em cidades, como Hanói e Ho Chi Minh City, as taxas de mortalidade infantil são baixas, aproximando-se das de alguns países europeus. Mas, em algumas províncias, particularmente em regiões de minorias étnicas, as taxas de mortalidade infantil estão entre algumas das mais elevadas do mundo. Isto pode estar relacionado a obstáculos na prestação de cuidados de saúde devido ao terreno difícil e ao maior tamanho das famílias.

As taxas de vacinação são frequentemente tomadas como bons indicadores da saúde das crianças pequenas, e o Vietname tem feito progressos constantes nesta área. Três em cada quatro crianças de 10 anos ou menos foram imunizadas contra a poliomielite, sarampo, difteria, coqueluche, tétano e tuberculose. Isto representa um aumento de quase 50% nas taxas de cobertura entre 1993 e 1998.

Embora a prevalência de HIV/AIDS no Vietnã não tenha sido alta em comparação com muitos outros países em desenvolvimento, a situação está agora mudando rapidamente. O primeiro caso oficialmente relatado de HIV/AIDS foi em 1991. Em 2001, o número havia subido para mais de 43.000, com cerca de 3.560 pessoas tendo morrido da doença. Mais preocupante, porém, é o número crescente de novos casos relatados a cada ano. Em 1999 havia cerca de 22.816 pessoas infectadas com HIV/AIDS, contra menos de 4.000 em 1995. Os dados alarmantes reportados para 2001 mostram que o número de pessoas infectadas quase duplicou em relação a 1999. O HIV/SIDA tornou-se agora uma grave – e rapidamente acelerada – crise de saúde nacional. A situação é ainda mais grave quando se considera que, em muitos países, o número real de casos é provavelmente muito maior do que o relatado.

Figure 2
Casos de HIV/AIDS relatados no Vietnã, 1991-2001

Source: 1997 Demographic and Health Survey.

Melhorar as taxas de educação, baixar as taxas de pobreza

Todos, mais de 9 em cada 10 adultos carecem de qualquer tipo de qualificação educacional, embora tenha havido uma pequena melhoria desde o Censo de 1989: Em 1989 92,7% dos adultos careciam de qualificação, caindo ligeiramente para 91,5% em 1999. Para aqueles com qualificações, o maior aumento foi entre aqueles com graduação ou formação superior, um grupo que aumentou de 1,8% para 3,0% da população. Este é o tipo de progresso que deve ser continuado se o Vietnã quiser alcançar suas metas de desenvolvimento e aumentar sua participação no comércio global.

O crescimento econômico manteve uma taxa muito alta ao longo da década de 1990. Com a atual taxa média de crescimento anual de cerca de 7%, a produção econômica do Vietnã dobraria a cada 10 anos. De 1991 a 2000, o produto interno bruto per capita médio aumentou de 2.076.576 VND (US$ 135) para 3.531.661 VND (US$ 229) (a preços constantes de 1994), um aumento substancial em um período de nove anos que sugere um aumento contínuo no padrão de vida do Vietnã.

Como consequência provável do crescimento econômico, houve uma rápida diminuição na proporção da população que vive abaixo da linha de pobreza durante a década de 1990. (A linha de pobreza era de 1.789.871 VND (US$116) em 1998). A diminuição tem sido observada em todas as regiões do país. De longe a mais dramática foi a melhoria no sudeste, onde a porcentagem de pessoas vivendo na pobreza caiu de 32,7% em 1993 para 7,6% em 1998. A diminuição da pobreza pode ser considerada como outro sinal de que o desenvolvimento econômico está bem encaminhado no país.

Taxas de aborto elevadas Apesar da disponibilidade de anticoncepcionais

Diminuição da fertilidade no Vietnã é aparente na maioria dos grupos de mulheres em idade fértil. Esse declínio tem sido mais rápido entre as mulheres mais velhas em idade fértil, um padrão frequentemente observado durante um período de declínio nas taxas de natalidade. Entre as mulheres mais jovens, entretanto, houve comparativamente pouca mudança na taxa de procriação.

A saúde reprodutiva das mulheres é baseada em muitos fatores, incluindo a idade em que a procriação começa. A maior parte da procriação no país ocorre dentro do casamento formal, e as mulheres vietnamitas normalmente não entram em casamento até bem depois dos 20 anos de idade. Na verdade, apenas metade das mulheres se casam antes dos 25 anos de idade. O padrão etário do casamento tem sido consistente nos últimos anos.

O uso de preservativos tem aumentado constantemente no Vietnã desde o final da década de 1980, como mostram claramente as Pesquisas Demográficas e de Saúde (DHS) de 1988 e 1997. Quase três quartos das mulheres usam alguma forma de planejamento familiar e quase 6 em cada 10 usam uma forma moderna (como a pílula, DIU, esterilização ou preservativo).

No início, 70% das mulheres que usam contracepção moderna relataram ter usado o DIU no DHS de 1997. Esse número foi de quase 90% durante o DHS de 1988, portanto é claro que os tipos de métodos usados se tornaram um pouco mais variados. O uso de preservativos aumentou de cerca de 1% dos casais para quase 6% hoje em dia. Nacionalmente, o uso de contraceptivos é mais elevado no norte e tende a diminuir à medida que se avança para o sul; os métodos tradicionais também são um pouco mais comuns no sul. A proporção de usuários de contraceptivos modernos que usam o DIU também é menor no sul.

A necessidade de exames regulares durante a gravidez está bem estabelecida para a saúde da mãe e do filho e para descobrir quaisquer problemas potenciais que possam surgir durante o parto. As visitas mensais são a prática recomendada e, embora o Vietnã fique muito aquém desse objetivo, tem havido uma tendência encorajadora de aumento nos dados do Ministério da Saúde. O número de visitas pré-natais duplicou desde 1992, de uma média inferior a uma ou duas.

Os cuidados médicos qualificados disponíveis no parto também são essenciais para a saúde da mãe e do bebé. No Vietnã, pouco mais de três quartos dos partos ocorrem com a assistência de um acompanhante treinado. Cerca de um quarto é assistido por médicos e metade adicional por uma enfermeira, parteira ou assistente do médico. Cerca de 6 em cada 10 nascimentos ocorrem em um estabelecimento de saúde, mas a grande proporção que ocorre em casa ou em outro lugar permanece uma preocupação.

No Vietnã, os serviços de aborto, incluindo regulação menstrual, estão prontamente disponíveis em estabelecimentos públicos e privados. É evidente pelos dados da pesquisa que as mulheres no Vietnã frequentemente recorrem ao aborto por falta de contracepção e falha de contracepção. Estima-se que a mulher vietnamita média tenha cerca de 1,3 abortos em sua vida. As taxas de aborto variam muito por região, com as taxas mais altas geralmente relatadas na parte norte do país no DHS 1997.

O número de abortos relatados pelo Ministério da Saúde diminuiu constantemente nos anos 90. Em 2000, o número de abortos foi metade do número de oito anos antes. A redução do número de abortos é claramente benéfica para a saúde reprodutiva das mulheres e é um resultado direto do aumento do uso de contraceptivos e da subseqüente prevenção de gravidezes não planejadas. É bem conhecido, entretanto, que esses dados não incluem muitos abortos realizados privadamente, um tipo de interrupção da gravidez frequentemente usado por mulheres mais jovens e solteiras.

Figure 3
Total Abortion Rate in Vietnam, 1997

Source: 1997 Demographic and Health Survey.

Áreas Urbanas Atraindo Migrantes

O ritmo de urbanização no Vietnã acelerou-se nos últimos 10 anos, após mostrar pouco crescimento entre 1979 e 1989. As percentagens ocultam o crescimento da população urbana, no entanto. De 1979 a 1999 a população urbana aumentou de 10,1 milhões para 18,1 milhões. Embora a rápida urbanização possa criar novos desafios para as cidades em termos de habitação e transporte, ela é muitas vezes vista como um indicador chave e contribuinte para o desenvolvimento econômico. Ainda assim, o Vietnã continua relativamente rural em comparação com outras nações do sudeste asiático.

Como o Vietnã continua a se desenvolver, é de se esperar que a distribuição da população passe das áreas rurais para as urbanas, assim como para as novas zonas econômicas. Por região, o padrão dos movimentos migratórios tem sido geralmente consistente, como relatado tanto nos censos de 1989 como de 1999. Apenas duas regiões receberam um saldo líquido de imigrantes: o sudeste e o planalto central. Em geral, tem havido um fluxo líquido consistente de migrantes das partes norte do país para o sul.

Olhar para a migração por província fornece uma imagem mais clara do destino dos migrantes. Existem essencialmente quatro áreas de atração primária para migrantes: as áreas urbanas da cidade de Ho Chi Minh, Hanói, Da Nang, e a região das Terras Altas Centrais. Só a cidade de Ho Chi Minh recebeu um saldo líquido de mais de 400.000 migrantes entre 1994 e 1999, enquanto suas províncias vizinhas, como Binh Phuoc, Ba Ria-Vung Tau e Dong Nai, também se mostraram atraentes para novos residentes. Em contraste, as províncias adjacentes a Hanói, a única província do Rio Vermelho a atrair migrantes, não experimentaram um fluxo líquido de migrantes.

Parcialmente como resultado de uma maior expectativa de vida, o número de pessoas com 60 anos de idade ou mais aumentou notavelmente. Em 1979 havia 3,7 milhões de pessoas idosas, representando 6,7% da população total. Este número subiu para 4,6 milhões em 1989 e depois saltou para 6,2 milhões em 1999, 8,1 por cento do total. Quase 60% dos idosos são mulheres e cerca de quatro quintos das pessoas idosas vivem em áreas rurais.

O Delta do Rio Vermelho tem a maior percentagem de idosos. Seis das oito províncias (Hai Duong, Hung Yen, Ha Nam, Nam Dinh, Thai Binh, Ninh Binh, Ha Tinh, e Quang Nam) com as maiores percentagens de idosos (10% e mais em 1999) são encontradas nesta região.

Envelhecimento da população

O estado de saúde dos idosos melhorou muito nas últimas décadas, mas continua a ser uma das suas preocupações mais significativas. Na Pesquisa sobre a Condição de Vida dos Idosos de 1999, a porcentagem de pessoas idosas que relataram estar de boa saúde caiu de 17,3% para pessoas de 60-64 anos para apenas 4,7% para pessoas com 75 anos ou mais. A porcentagem de pessoas idosas que disseram que sua condição de saúde era ruim subiu de 26,2% para 63,7% para os mesmos grupos etários.

Respeito pelos idosos é um valor tradicional e fundamental no Vietnã. Os idosos têm um papel importante a desempenhar e contribuem significativamente para o desenvolvimento da comunidade através das suas experiências e capacidades. O governo tem prestado considerável atenção ao cuidado com os idosos e isto está bem refletido em muitos documentos legislativos. A Constituição de 1992 estipula que “Os pais são responsáveis pela educação das crianças para se tornarem bons cidadãos”. As crianças têm a responsabilidade de respeitar e cuidar de seus pais e avós” (Artigo 64). “Os idosos, os deficientes e as crianças órfãs são apoiados pelo Estado e pela sociedade” (Artigo 87). De acordo com a Lei de Proteção da Saúde Popular, “Aos idosos é dada prioridade nos cuidados de saúde e oportunidades de fazer contribuições à sociedade de acordo com sua saúde geral” (Artigo 41).

Desde sua fundação em maio de 1995, a Associação de Idosos do Vietnã cresceu rapidamente, com 6 milhões de membros, e expandiu suas atividades em todas as comunidades. Para promover ainda mais o papel e o cuidado dos idosos, a Portaria sobre os Idosos foi aprovada pela Assembléia Nacional em 28 de abril de 2000. Esta é a primeira vez que uma política tão abrangente que trata das questões dos idosos é promulgada no Vietnã.

Igualdade de Gênero e Empoderamento das Mulheres

Embora as conquistas socioeconômicas gerais obtidas desde as reformas de meados da década de 1980, o status da mulher e a igualdade de gênero no Vietnã também melhoraram muito. As mulheres têm atraído quase mesmo os homens na alfabetização, uma forte divergência em relação ao passado, quando apenas dois terços das mulheres com 50 anos ou mais sabiam ler ou escrever.

Em particular, mais esforços têm sido dedicados à saúde reprodutiva das mulheres desde 1994. Isso resultou em melhorias significativas em vários indicadores importantes da saúde reprodutiva das mulheres.

A participação dos homens na prática do planejamento familiar, entretanto, permanece modesta. A esterilização masculina é muito inferior à feminina (0,5 por cento vs. 6,3 por cento, DHS 1997). Como resultado, a Estratégia Nacional da População 2001-2010 cita a igualdade entre homens e mulheres como um fator importante para a obtenção de uma fertilidade de reposição, uma melhor qualidade de vida e um desenvolvimento sustentável.

A desigualdade de gênero ainda existe em muitos aspectos. Apesar de uma elevada taxa de alfabetização feminina, o nível de instrução das mulheres continua a ser inferior ao dos homens em todos os níveis, com o fosso a aumentar nos níveis mais elevados. A percentagem de mulheres com 15 anos ou mais que nunca frequentaram a escola é quase o triplo da dos homens.

A participação das mulheres na força de trabalho remunerada rivaliza com a dos homens, aumentando para mais de 80% das mulheres na faixa dos 20 anos. O gráfico mostra claramente que, uma vez que uma mulher começa a trabalhar no Vietnã, seu envolvimento na atividade econômica é contínuo e não interrompido pela criação dos filhos. Além daqueles envolvidos em trabalho remunerado, muitas mulheres relatam o “trabalho doméstico” como uma atividade importante. As meninas também parecem entrar na força de trabalho um pouco mais cedo do que os meninos, muito provavelmente devido ao abandono da escola em idades mais precoces.

A longo prazo, a lacuna na qualificação educacional entre homens e mulheres diminuiu drasticamente. Na população com 55 anos ou mais, os homens têm cinco vezes mais probabilidade de possuir uma qualificação educacional, mas, nos grupos etários mais jovens, a taxa masculina é apenas cerca de 1,5 vezes a das mulheres. Na verdade, o nível de igualdade das mulheres na sociedade vietnamita e na força de trabalho tem sido frequentemente observado. Apesar da melhoria na taxa para os menores de 55 anos, no entanto, há poucas evidências de que a lacuna nas qualificações tenha continuado a fechar-se. É interessante notar que, embora homens e mulheres sejam quase iguais na faixa etária mais jovem (15-49 anos), é de se esperar que a vantagem masculina aumente com o tempo, uma vez que os homens têm uma vantagem marcada nas qualificações universitárias e universitárias.

Esta vantagem também tem um efeito sobre a renda comparativa de homens e mulheres. Os dados da pesquisa mostraram que a renda dos homens é cerca de 1,5 vezes a das mulheres.

P>Apesar de as mulheres terem ganho maior paridade no local de trabalho com os homens, isto nem sempre é seguido por uma compensação financeira igual. Esta pode ser uma questão complexa resultante dos tipos de ocupações que homens e mulheres provavelmente irão exercer, das qualificações obtidas, do facto de o trabalho ser a tempo inteiro ou parcial e do facto de os homens terem tradicionalmente ocupado muitos cargos mais elevados.

Não só as mulheres fornecem uma parte virtualmente igual da força de trabalho, mas ganharam uma voz em rápido crescimento nos assuntos nacionais. O Vietnã tem agora a maior porcentagem de mulheres parlamentares na Ásia. No final da década de 1990, as mulheres representavam 26% da Assembléia Nacional e quase 90% das que tinham uma educação superior.

Pop>População ambiental

p>A área total do Vietnã é de 329.241 km2. A densidade populacional aumentou de 160 pessoas por km2 em 1979 para 195 em 1989 e para 232 em 1999. A densidade é a maior no Delta do Rio Vermelho (1.136 pessoas por km2) e a menor no noroeste, com apenas 62 pessoas por km2. As terras agrícolas per capita diminuíram de 0,25 hectares em 1943 para 0,10 ha em 1995.

Crescimento populacional rápido, migração e urbanização no Vietnã colocaram nova pressão sobre o meio ambiente, particularmente como resultado de padrões de uso da terra, exploração florestal e esgotamento dos recursos hídricos. Estima-se que a cobertura florestal em 1943 era de 43% do país. Hoje, a cobertura florestal natural é de cerca de 28%, ou cerca de 9,4 milhões de hectares. A cada ano, a cobertura florestal natural é perdida para atividades como o corte ilegal e os incêndios florestais. Em muitos anos, porém, os programas de replantio resultaram em um ganho líquido na área total de floresta. Por causa do desmatamento passado e da caça ilegal, muitas espécies de mamíferos e flora desapareceram.

Um suprimento de água de uma fonte segura é uma necessidade humana básica. Em 1999, quase 80% da população tinha acesso a um abastecimento de água higiênica, um grande avanço na saúde pública. Em todas as províncias, no entanto, existem grandes disparidades. O acesso muito baixo à água potável ainda é difundido em províncias mais montanhosas e remotas, assim como na região do Mekong.

Vietnam enfrenta um desafio familiar a muitos países em desenvolvimento: a rápida proliferação de veículos motorizados, particularmente em suas cidades. À medida que os rendimentos pessoais aumentam e os veículos se tornam mais acessíveis, os problemas associados à poluição têm surgido como uma questão urbana importante. Em muitas cidades, os níveis de poluição estão muito mais vezes acima do padrão nacional aceitável. Uma solução que provavelmente surgirá serão grandes melhorias nos sistemas de transporte público para que tais sistemas possam competir com o apelo e a conveniência dos veículos motorizados.

Perspectivas e Desafios

Se o declínio da fertilidade continuar no ritmo atual, o Vietnã alcançará a fertilidade no nível de substituição (2,1) até 2005. De acordo com a projeção populacional média, a população do Vietnã atingirá 100 milhões nos próximos 25 anos e se estabilizará em 120 milhões até meados deste século.

Vietnam fez claramente um progresso significativo na desaceleração do seu crescimento populacional, outrora em rápido crescimento. Novos desafios populacionais, porém, estão surgindo para o desenvolvimento nacional sustentável. A Estratégia Populacional do Vietnã 2001-2010 identificou uma série de grandes desafios:

• Embora a taxa de fertilidade tenha diminuído continuamente nas últimas décadas, a população do Vietnã continua grande. Além disso, uma estrutura etária jovem e aumentos futuros no número de mulheres em idade reprodutiva resultarão em um potencial significativo para o crescimento da população, que está longe de ter terminado. As projeções atuais prevêem um aumento anual de cerca de 1 milhão de pessoas por ano para as próximas duas décadas. É de salientar que esta projecção pressupõe uma diminuição contínua da taxa de natalidade nacional. Se o declínio da taxa de natalidade for mais lento do que se supõe, contudo, o crescimento da população seria ainda maior.

li>Overall, o actual TFR de 2,3 está bastante próximo do nível de substituição da fertilidade, mas a taxa de natalidade difere muito entre as províncias. Apenas um terço das 61 cidades e províncias atingiram o nível de fertilidade de reposição ou inferior, enquanto a fertilidade permanece alta nas Terras Altas do Norte, Costa Central, e Terras Altas do Centro. Outras questões, incluindo apenas uma prevalência moderada de métodos contraceptivos modernos, gravidezes não planejadas e abortos – especialmente entre adolescentes – tornaram-se questões de grande preocupação em um momento de declínio do investimento no programa populacional. Não há garantias de que a redução da fertilidade observada até o momento seja permanente. Uma alta proporção de três ou mais nascimentos e uma preferência contínua por famílias grandes, particularmente por homens, poderia causar uma inversão das tendências da taxa de natalidade.li>Devido à rápida redução da fertilidade e ao aumento da expectativa de vida, a população do Vietnã começou a experimentar um processo acelerado de envelhecimento. A população com menos de 15 anos irá diminuir de 25 milhões em 1999 para 21 milhões em 2010. Apesar da diminuição, este é ainda um grande número de jovens que precisarão de educação e emprego. No mesmo período, a população com 60 anos ou mais aumentará de 6,2 milhões para 6,9 milhões, criando maiores necessidades em termos de segurança social e serviços de saúde. Este aumento da população idosa será apenas o início de um forte aumento da dimensão deste grupo que, em 2020, se aproximará dos 11 milhões. Tal aumento nesta faixa etária é sem precedentes no Vietnã. A população em idade de trabalho (15-59 anos) passará de 45 milhões para 59 milhões – um enorme potencial para o país se estes forem trabalhadores bem preparados para novos papéis na nova economia do Vietnã.

• Mas a qualidade de vida ainda é baixa. Oito por cento dos recém-nascidos pesam menos de 2.500 gramas e 36,7 por cento das crianças menores de 5 anos são subnutridas. É também importante notar que 1,5% da população total é física e intelectualmente deficiente. O número de novos casos de HIV tem aumentado rapidamente a cada ano, o que significa que o tempo para agir para evitar uma pandemia nacional devastadora é agora. O número médio de anos de escolaridade por pessoa precisa melhorar – apenas 6,2 anos registrados durante 1997-1998. Os trabalhadores qualificados constituem apenas 20% da força de trabalho, em comparação com 50% ou mais em outros países. Apenas 2,9 por cento da população tem educação superior.
• Far além de seus efeitos positivos, a migração espontânea e o movimento sazonal da força de trabalho estão dificultando a prestação de serviços sociais básicos, enquanto pioram a situação ambiental.

Está claro que o Vietnã está no limiar de uma nova era. Na superfície, a transição demográfica em termos de taxa de fecundidade total está quase completa. Isso, entretanto, é em parte devido a uma taxa inaceitavelmente alta de aborto, de modo que a condição geral da saúde reprodutiva das mulheres no Vietnã continua sendo um problema sério. Uma meta principal do programa de planejamento familiar do Vietnã deve agora ser focalizada na redução de gravidezes não planejadas. Economicamente, o Vietnã está claramente caminhando para uma economia mais diversificada, uma economia que produz produtos para um mercado de exportação em espera. Ao mesmo tempo, a força de trabalho continua em grande parte dependente da agricultura, sem as habilidades tão necessárias para uma economia moderna. A educação, portanto, será a chave para o futuro do Vietnã.