Ansel Adams – Biografia e Legado

Biografia de Ansel Adams

Criança

Ansel Easton Adams nasceu a 20 de Fevereiro de 1902, em São Francisco. Era filho único de Charles Hitchcock Adams e Olive Bray. Charles era um homem de negócios de sucesso, mas a família já estava abrigada financeiramente devido ao avô paterno de Ansel, que era um barão rico em madeira. A família vivia o idílio californiano numa casa que olhava além das dunas de areia para o Oceano Pacífico. No entanto, em 1907 a família perdeu a maior parte da sua riqueza na crise financeira. Charles tentou em vão reconstruir a fortuna da família, mas a sua situação financeira alterada colocou uma nova tensão numa residência familiar que era também o lar da irmã de Olive e do seu pai mais velho. A mãe de Ansel cresceu um pouco ambivalente em relação ao filho e por isso coube a Charles alimentar os talentos e interesses latentes do filho.

Adams não se adaptou à vida escolar. Ele era um menino dolorosamente tímido e a sua sensibilidade não foi ajudada por um nariz muito desfigurado que ele adquiriu, com apenas quatro anos de idade, após uma séria queda durante o terremoto de São Francisco, em 1906. A sua baixa auto-estima só foi agravada pela provocação e intimidação dos colegas de classe e, tendo mudado de escola várias vezes, o seu pai tomou a decisão de ter o seu filho em particular. Durante esses anos de formação Adams muitas vezes se consolou na natureza, perdendo-se em longas caminhadas na floresta e entre as dunas de areia que abrigavam a casa da família. Aos doze anos de idade, Adams encontrou uma nova distração no piano. Ensinou-se a ler música e, muito em breve, estava a ter aulas formais de piano. Seu entusiasmo pela música levou a uma perseguição obstinada de uma carreira como músico de concerto que continuaria até os vinte e poucos anos de idade. Ao longo da década de 1920, Adams perseguiu a música e a fotografia igualmente, embora ainda mantendo a esperança de que ele poderia em breve chegar à nota de pianista de concerto. Apesar dos seus melhores esforços, tornou-se cada vez mais claro que ele não tinha o que era preciso para ser um músico profissional.

A paixão de Adams pela música, e a disciplina pessoal que lhe exigia, transferir-se-ia então para a sua outra busca criativa, a fotografia. De fato, Adams acreditava que a fotografia poderia dar vazão aos mesmos sentimentos que ele experimentou através de sua música. A sua primeira atracção pela fotografia veio de facto através do seu amor pela paisagem natural e de um desejo de captar algo dessa experiência esmagadora em filme. Esse processo tinha sido posto em marcha quando, aos 14 anos, Adam recebeu uma Kodak No. 1 Box Brownie Camera antes das viagens familiares ao Parque Nacional Yosemite e às Montanhas Sierra Nevada.

Early Training and Work

Adams juntou-se ao Sierra Club em 1919, uma organização ambiental fundada em 1892 pelo conservacionista John Muir. Pouco tempo depois, ele recebeu um emprego de verão como custodiante do LeConte Memorial Lodge, a sede do Clube em Yosemite. O Lodge proporcionaria ao Adams, de 17 anos, alojamento durante as viagens de verão a Yosemite e ele acompanharia o Lodge em suas viagens anuais na Serra Nevada, produzindo uma série de portfólios fotográficos em seu nome. A maioria das suas primeiras fotografias eram paisagens vistas em escaladas memoráveis. Na verdade, o Sierra Club foi fundamental para o sucesso inicial de Adams como fotógrafo expositor. Publicaram as suas primeiras fotografias e escritos num boletim de 1922 e deram a Adams a sua primeira exposição individual na sua sede em São Francisco em 1928. Seis anos depois ele foi eleito para a diretoria do Sierra Club.

Em 1926 Adams conheceu o filantropo Albert Bender. Bender, que se tornaria o primeiro benfeitor de Adams, estava bem conectado dentro da comunidade de escritores e artistas de São Francisco e foi ele quem sugeriu a Adams que ele criasse um portfólio vendável de seus quadros de montanha. O portfólio de dezoito estampas foi intitulado Parmelian Prints of the High Sierras (1927) e foi impresso em uma edição de 100. Incluía Monolith, The Face of the Half Dome, que Adams considerou ser a sua primeira fotografia verdadeiramente importante. Bender tinha sido tão investido no talento de Adams que comprou os primeiros dez portfólios para si mesmo e procurou compradores para o restante. A amizade de Adams com Bender também o colocaria em contato com outros artistas e fotógrafos, incluindo o fotógrafo Edward Weston, que ele conheceu na casa de Bender em 1927.

Seguir um longo namoro (ele havia praticado seu piano na casa da família dela) Adams casou-se com Virginia Best, uma aspirante a cantora e filha do pintor paisagista Harry Best, em 1928. O casal teve dois filhos (uma menina, Anne, e um menino, Michael). O pai de Virginia era dono de uma galeria em Yosemite, onde Adams mais tarde exibiria suas fotografias. Virginia, que atuava como produtora, arquivista e revisora para seu marido, mais tarde herdou a galeria de seu pai e a família continuou a dirigir a galeria até 1971 (desde então mudou seu nome para Galeria Ansel Adams e ainda está em funcionamento hoje).

Período Maduro

Adams visitou Taos, Novo México em 1930, e voltou em inúmeras ocasiões para fotografar a paisagem e a arquitetura do Sudoeste.

Em 1930, enquanto numa viagem a Taos Adams conheceu o fotógrafo americano Paul Strand, o arquiteto da chamada Straight Photography. O seu encontro provou ser um momento decisivo para Adams, que foi conquistado pela abordagem modernista de Strand à sua arte. Com o Straight Photography, Strand tinha defendido o uso de câmeras de grande formato (sobre a mão) para criar imagens finamente detalhadas, de alto contraste e planas, com o objetivo final de produzir semi-abstrações e/ou repetições geométricas dentro da moldura da foto. As imagens do Strand dependiam, além disso, do tamanho e do contexto para o seu pleno efeito e as suas imagens eram sempre destinadas a ser penduradas nas paredes de galerias fotográficas dedicadas. Após seu encontro com Strand, e tendo visto com admiração alguns de seus negativos recentes do Novo México, Adams retornou a São Francisco pronto para dedicar sua vida e carreira à arte da fotografia.

A reputação de Adams aumentou em 1931 após sua primeira exposição individual, apresentando sessenta de suas fotografias das montanhas da Serra Nevada, no Smithsonian, em Washington, DC. No ano seguinte, Adams viajou para Nova York onde conheceu Alfred Stieglitz, conhecido como o pai da fotografia moderna americana, na sua famosa galeria An American Place. No encontro deles, diz-se que Stieglitz olhou para o portfólio de Adams duas vezes, e em silêncio total, antes de dizer a Adams que as suas foram algumas das melhores fotografias que ele já tinha visto. Os dois se tornaram amigos próximos, correspondendo frequentemente sobre fotografia e outros assuntos de interesse mútuo. Adams realizou uma exposição no An American Place em 1936, a primeira exposição individual de um fotógrafo desde que Paul Strand expôs lá cerca de 20 anos antes.

Em 1932, Adams fundou o Grupo f/64 com Edward Weston. Ativo entre 1932 e 1935, f/64 compunha um grupo de fotógrafos – incluindo Imogen Cunningham, Willard Van Dyke, Consuelo Kanaga, Henry Swift, Alma Lavenson e Sonya Noskowiak – que defendiam a fotografia reta e não manipulada sobre o Pictorialismo. O Pictorialismo favoreceu as imagens tradicionais, de foco suave, que foram impressas a partir de negativos manipulados que produziram impressões mais reminiscentes de pinturas a óleo do que fotografias. O nome do grupo, f/64, referia-se ao uso da menor abertura (f-stop) em uma câmera que criava uma imagem com a maior profundidade de campo. Esta abordagem contradizia a preferência de Strand por imagens planas, mas os membros ainda estavam unidos na sua vontade de perseguir um estilo de fotografia “puro” não manipulado, desprovido de truques e manipulação pictórica.

Durante o início dos anos 30 Adams escreveu para a revista Camera Craft e publicou o influente livro Making a Photograph (1935), no qual demonstrou uma forma técnica, mas simples e acessível de escrever sobre fotografia. Making a Photograph foi um grande sucesso e deu continuidade à tradição recentemente estabelecida do manual de fotografia. Ilustrado com reproduções de alta qualidade das suas fotografias, e comentários técnicos sobre como “fazer” (em vez de “tirar”) as melhores fotografias, o livro apenas melhorou a reputação crescente de Adams.

Later, em 1944, foi publicado o livro The American Annual of Photography 1944, Volume Fifty-Eight. O primeiro ensaio do livro, que também apresentou exemplos de sua fotografia, foi “Um Credo Pessoal, 1943” de Adams. No ensaio, Adams explicou como o uso do seu “Sistema de Zona” permitiu ao fotógrafo pré-visualizar a imagem final. O “Sistema de Zona” foi descrito como uma “ferramenta” para controlar a imagem baseada num conhecimento prévio de quatro variáveis interligadas que eram únicas para o meio da fotografia: sensibilidade do papel negativo, tempo de exposição, iluminação e desenvolvimento de estúdio. O “Sistema de Zona” foi uma forma de medir gradações (dez no total) de luz natural (0 = preto; IX = branco) com as várias gradações de sombra caindo em algum lugar entre esses limites. Como Adams descreveu “pré-visualização” existiria “no, ou antes, do momento da exposição do negativo” e “a partir desse momento até a impressão final, o processo principalmente do ofício”

Apesar de sua maior estatura no campo da fotografia de belas artes, no entanto, Adams continuou a lutar financeiramente. Para trazer renda, ele assumiu uma variedade de projetos comerciais: para o National Park Service, Kodak, Zeiss, IBM, AT&T, e para a Universidade da Califórnia. Ele também trabalhou para revistas como Life, Fortune, e Arizona Highways. Adams colocou seus conhecimentos técnicos para usar como consultor fotográfico para Polaroid e Hasselblad também. Embora tenha sido mantido ocupado com comissões e outros trabalhos comerciais, incluindo a produção de manuais de fotografia, a tensão financeira da vida como fotógrafo profissional perturbou-o durante a maior parte de sua vida.

Arguavelmente seu mais satisfatório triunfo pessoal começou em 1936 quando, na sua capacidade como membro de sua diretoria, o Sierra Club enviou Adams para Washington, D.C. para fazer lobby para a criação de um Parque Nacional Kings Canyon. Armado com seus portfólios, ele se reuniu com políticos na esperança de que eles pudessem ser persuadidos pela esmagadora beleza natural da região (como capturado em suas fotografias). Embora tenha partido sem garantias, publicou um livro com as suas fotografias da Sierra Nevada dois anos mais tarde, Sierra Nevada: A Trilha John Muir. Adams enviou um exemplar do livro para o Serviço de Parques Nacionais e Harold L. Ickes, Secretário do Interior. Ickes encaminhou devidamente o livro ao Presidente Franklin D. Roosevelt, que ficou tão emocionado com as fotografias de Adams sobre o canyon que assinou legislação permitindo a criação do Parque Nacional Kings Canyon em 1940.

Periodo Final

Adams se comprometeu ao longo de sua vida profissional com a promoção da fotografia como uma bela arte. Em 1940, ele ajudou a estabelecer o departamento de fotografia no Museu de Arte Moderna, mais tarde co-curando a sua primeira exposição Sixty Photographs: Uma Pesquisa de Estética da Câmara com o primeiro curador do departamento Beaumont Newhall. Nos anos seguintes, ele desenvolveu uma estreita amizade com Beaumont e Nancy Newhall, viajando com eles para o Sudoeste e Nova Inglaterra no final da década de 1940. Além do seu trabalho no museu, Adams e Nancy Newhall colaboraram nos anos 50 e 60 em vários livros e exposições.

A vontade de Adams de compartilhar seus conhecimentos de fotografia significava que ele era muito procurado como professor e em 1941 ele assumiu um cargo de professor no Art Center College of Design em Los Angeles. No mesmo ano, Adams foi encarregado de fotografar os Parques Nacionais pelo Secretário do Interior (Harold Ickes). As fotografias resultantes deveriam ser impressas em tamanho mural e penduradas no edifício do Departamento do Interior de Washington D.C. Entretanto, o projeto foi interrompido mais tarde naquele ano quando o financiamento para o projeto foi retirado (uma consequência imprevista da participação americana na Segunda Guerra Mundial). Embora ele nunca tenha produzido as impressões em grande escala para o Departamento do Interior, Adams permaneceu tão comprometido com o projeto que solicitou e recebeu uma bolsa Guggenheim para completar o projeto em 1946. Ele criou um enorme corpo de trabalho para o projeto que foi publicado como um livro e um portfólio de edição limitada.

Embora seu trabalho mais importante e influente provavelmente tenha ficado para trás, em seus últimos anos Adams passou grande parte de seu tempo trabalhando em livros de suas fotografias e reinterpretando seus negativos anteriores; muitas vezes para um efeito novo e dramático. Em 1952, com Beaumont e Nancy Newhall, Dorothea Lange, Minor White e outros, ele co-fundou a revista de fotografia Aperture. Em 1967, ajudou a criar os Amigos da Fotografia, um grupo fundado para promover a fotografia como uma arte nobre. Adams permaneceu como membro ativo do Sierra Club até 1971 (atuando como seu presidente a partir de 1934). Ele morreu em Monterey, Califórnia, em 1984, com 82 anos de idade. Em sua homenagem, uma seção das montanhas da Serra Nevada que ele tanto amava foi renomeada como a Terra Selvagem de Ansel Adams pouco depois de sua morte.

The Legacy of Ansel Adams

Como conservacionista, escritor, professor e fotógrafo, Ansel Adams tem sido profundamente influente nas futuras gerações de artistas, fotógrafos e ambientalistas. Não pode haver dúvidas de que ele produziu algumas das imagens mais icônicas da grande selva americana. Seguindo uma longa tradição de fotógrafos de paisagens americanos, incluindo Carleton Watkins, Eadweard Muybridge, Timothy O’Sullivan e William Henry Jackson, Adams trouxe a fotografia de paisagens para o reino do modernismo, fundindo precisão técnica com um profundo e duradouro amor pelo mundo natural. O seu trabalho inspirou uma série de artistas e fotógrafos que trabalham na tradição da paisagem, desde Eliot Porter e Robert Adams, até Edward Burtynsky e Richard Misrach. Objecto de inúmeros documentários, livros, ensaios e exposições, as imagens de Adams aparecem na sala de estar e nas paredes dos museus, provando que as suas fotografias da grande paisagem americana continuam a ter ressonância. Em 1980, Adams recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade do presidente Jimmy Carter. O prêmio foi em reconhecimento à contribuição de Adams para a fotografia e para a preservação da grande paisagem americana. Na sua citação, o Presidente Carter afirmou que “É através da previsão e da fortaleza que grande parte da América foi salva para os futuros americanos”