Após um diagnóstico de cancro da mama, muitas mulheres Negras enfrentam barreiras que atrasam os seus cuidados

Tamiko Byrd tinha apenas 43 anos quando foi diagnosticada com cancro da mama em fase 4 em Outubro de 2015.

O diagnóstico abalou Byrd, que tinha passado anos como instrutora de fitness e educadora de saúde em comunidades Negras mal servidas, até ao seu núcleo. Assim como a perspectiva de navegar no tratamento do câncer. Byrd tinha acabado de se mudar para Houston para uma pós-graduação, tinha crianças para cuidar e também precisava manter seu emprego como técnica da Xerox, o que lhe deu um seguro de saúde.

“Eu estava petrificada”, disse Byrd, que é negra. “Eu estava em uma nova cidade. Eu não tinha economias. Como é que eu posso pagar isto? Como é que vou cuidar dos meus filhos pequenos? Como é que eu vou viver? Vou viver?”

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Em duas semanas de diagnóstico, Byrd iniciou sessões de quimioterapia, o que a deixou extremamente fraca, cansada e doente fisicamente. Embora ela tenha conseguido permanecer em licença por incapacidade para completar o tratamento, o seu carro foi reempreendido, o que significou andar de autocarro durante 25 minutos em vez de 10 minutos de carro para chegar às suas sessões de quimioterapia. Após um longo tratamento, os médicos declararam que ela estava livre de câncer em dezembro de 2016.

Mas Byrd ainda não estava bem o suficiente para voltar ao trabalho – e acabou perdendo o emprego e o seguro de saúde em janeiro. “Eu simplesmente não consegui fazer isso”, disse Byrd. “Não tinha forças para isso.” Byrd, que então sobrevivia principalmente de empréstimos estudantis, perdeu um ano de consultas médicas até ser elegível para o Medicaid em 2018.

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Sua experiência, de certa forma, espelha os desafios que muitas mulheres negras enfrentam após um diagnóstico de câncer de mama nos EUA, dizem os especialistas. Uma análise recente descobriu que várias barreiras aos cuidados de saúde significaram que mais mulheres Negras atrasaram o início do tratamento depois de um diagnóstico de cancro da mama, e também tiveram um período de tratamento mais longo, em média, do que as mulheres Brancas. Isso pode ter consequências abrangentes – e devastadoras.

“Se demorar mais tempo para ser tratado, isso pode atrasar as pessoas a retomar suas vidas e seguir em frente”, disse Melissa Troester, professora de epidemiologia da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill e co-autora do novo estudo. “Estas diferenças têm um efeito profundo nas vidas”

Há um vasto conjunto de pesquisas que mostram que as mulheres negras têm mais probabilidade de morrer de câncer de mama do que outros grupos, apesar de terem taxas de incidência semelhantes em geral. Para se debruçar sobre as potenciais causas dessa disparidade, Troester e seus colegas avaliaram o curso dos cuidados entre 2.841 pacientes negras e brancas com câncer de mama na Carolina do Norte. Eles constataram que enquanto o baixo status socioeconômico estava associado a atrasos no tratamento entre as mulheres brancas, os atrasos no tratamento eram altos em todos os níveis de status socioeconômico entre as mulheres negras.

O estudo identificou três questões específicas associadas ao tratamento prolongado do câncer de mama: falta de seguro, desafios de transporte e pressão financeira, que é agravada pela diferença de riqueza entre as famílias negras e brancas nos Estados Unidos, os especialistas dizem.

“Conhecemos pessoas com bons recursos”, disse Oluwadamilola Fayanju, professor assistente de cirurgia e ciências da saúde da população na Faculdade de Medicina da Universidade Duke. “Com essa lacuna de riqueza, não há como a maioria das pessoas conseguir recuperar financeiramente do tratamento do câncer”

As tensões financeiras também podem ser exacerbadas quando um paciente está com ou sem seguro; estima-se que 10% dos indivíduos negros nos EUA não têm seguro, por exemplo, em comparação com 5% dos indivíduos brancos, de acordo com um relatório recente do U.S. Census Bureau. E mesmo quando as pessoas têm cobertura de seguro adequada, “os co-pagamentos que os pacientes têm que pagar também são muito bons”, disse Fayanju.

Evenir a um hospital ou clínica para radiação, sessões de quimioterapia ou check-ups regulares, por si só, pode ser um desafio para alguns pacientes. Para aqueles que dependem de transporte público ou em áreas rurais, o acesso ao transporte público ou o custo de encher um tanque de gasolina pode representar um obstáculo para os cuidados com o câncer.

O mesmo se aplica ao estacionamento, que pode acrescentar outro encargo financeiro a um curso de cuidados já dispendioso. Um artigo publicado em julho na JAMA Oncology informou que as taxas de estacionamento podem variar entre US$2 a US$5 por hora e US$5 a US$10 por dia em 63 centros de tratamento de câncer nos EUA, totalizando até US$800 para uma paciente submetida a tratamento de câncer de mama. Os custos de estacionamento foram uma das razões pelas quais Byrd escolheu o transporte público em vez de ir de carro para consultas de oncologia.

Consciente desses desafios, alguns prestadores de serviços de saúde trabalham no agendamento de consultas em um único dia, por exemplo, em vez de espaçá-las para as pacientes.

“Mas nossa noção do que é conveniente e inconveniente para as pacientes pode não refletir realmente a realidade”, disse Fayanju. Se um paciente tem que consultar um oncologista cirúrgico, um oncologista de radiação e um oncologista médico no mesmo dia, por exemplo, isso pode significar três co-participantes, mesmo que esses oncologistas sejam afiliados à mesma clínica. ” poderia realmente preferir distribuir o custo dos co-pagadores por alguns dias ou algumas semanas e coordená-lo com quando eles estão sendo pagos em seguida”

Transporte pode representar um desafio ainda maior quando as unidades de saúde estão longe, o que também pode afetar desproporcionalmente os negros em algumas comunidades.

“Há uma história de redlining e como os bairros eram projetados em tempos de segregação, e quando a integração acontecia, as instalações não eram mais usadas nos bairros afro-americanos”, disse Christina Yongue, professora assistente de educação em saúde pública na Universidade da Carolina do Norte em Greensboro.

Juntos, esses desafios, entre outros, representam obstáculos significativos para algumas mulheres negras quando elas buscam tratamento após um diagnóstico de câncer de mama.

“Quando você não tem a renda adequada, ou o conhecimento adequado, ou o acesso adequado, e sua biologia tumoral é um desafio, tudo isso faz com que você não esteja bem”, disse Karen Jackson, fundadora e CEO da Sisters Network, uma organização afro-americana de sobrevivência ao câncer de mama.

Olhando para frente, Yongue disse que gostaria de ver o racismo, e não apenas a raça, analisado e contabilizado em estudos que avaliam as disparidades no atendimento médico como os documentados no novo estudo.

“Você pode medir o preconceito implícito entre os provedores médicos, a microagressão dos porteiros, rever as declarações de missão dos hospitais para ver se eles estão se esforçando para lidar com a eqüidade racial”, disse ela. “Eu vejo o racismo aparecer quando há uma ênfase excessiva na prática médica daltônica. Isso é ignorar a totalidade da identidade do paciente”, disse ela.

Back em 2015, após seu diagnóstico, Byrd disse que ela era racialmente estereotipada por uma assistente social que foi encarregada de ajudá-la a preencher formulários e a navegar na programação. A pessoa assumiu que Byrd poderia não conseguir chegar a tempo às consultas ou ter o transporte necessário para fazê-lo.

“Naquele momento, você se pergunta se eu era branca, seria assim”, disse ela. “Você tem estes flashes que dizem, se eu fosse uma mulher loira de olhos azuis aqui, divorciada, amamentando meu filho, eu teria um pouco mais de empatia e mais de, “O que posso fazer para ajudá-la?””

Investigadores como Troester concordam que as perspectivas individuais das pacientes serão cruciais para entender melhor os muitos fatores em jogo nos atrasos de tratamento e nos cuidados prolongados entre as mulheres negras com câncer de mama. Seguindo em frente, sua equipe espera reunir dados sobre as experiências das pacientes enquanto navegam pelo sistema de saúde.

“Sabemos dessas disparidades há três décadas e não fomos capazes de fechar a lacuna”, disse ela. “Quem me dera que estivéssemos mais adiantados na abordagem deles.”