APOLOGIA É 15 ANOS TARDE E DIFÍCILMENTE $1,6 MILHÕES

Em 1981, como uma jovem repórter afro-americana que nunca tinha conhecido Janet Cooke, identifiquei-me com a jovem negra cujo Prémio Pulitzer fez dela o brinde do jornalismo. Quando ela se tornou sua mentirosa mais conhecida, eu me senti envergonhada e indignada.

Como uma jovem repórter negra que conhecia Cooke, Michel McQueen achou impossível se relacionar com ela – mas ainda se sentia zangada e usada.

Agora que Cooke está de volta – em entrevistas recentes na televisão nacional e em um artigo na GQ de junho – há lições a serem aprendidas com suas ironias. Já se passaram 15 anos desde que Cooke, então com 26 anos, se tornou a primeira vencedora do Prêmio Pulitzer forçada a devolver a maior honraria do jornalismo. Não só Cooke fabricou sua história vencedora – “Jimmy’s World”, sobre uma viciada em heroína negra de 8 anos – como seu impressionante currículo também foi, em grande parte, uma fabricação.

Pessoas de todas as cores mentem, algumas egruciosamente. Então, por que o escândalo Cooke ainda é inteligente?

Porque o embuste de Cooke fez com que eu e outros escritores negros nos sentíssemos tão horríveis quanto o ato de um estranho poderia ser. Quando ouvimos pela primeira vez que ela tinha ganho o Pulitzer por escrever – vimos o seu rosto a ser irradiado por fotos nos jornais para os quais trabalhámos – muitos de nós sentimos orgulho e parentesco.

Não McQueen. Como escritora trabalhando com Cooke na seção semanal do The Washington Post, ela sabia melhor. “Janet falou apenas com as pessoas que ela acreditava serem importantes”, recorda McQueen, agora correspondente do ABC. “Ninguém negro se encaixa nesse critério. . . . Por isso, achei difícil ter orgulho do seu feito como negra. Ela não estava interessada nos negros, não sentia nenhuma amizade por nós”

Então porque é que o embuste de Cooke magoou McQueen?

Pelas mesmas razões que todos os jornalistas sofreram com isso. As ficções de Cooke deram poder de fogo àqueles que pensam que todos os membros da mídia de notícias são hipócritas e mentirosos. A maioria dos jornalistas, que trabalham arduamente para refutar tais suspeitas, acharam o escândalo doloroso.

Jornalistas negros – para quem a parada é tão alta quanto seu número é baixo – acharam isso excruciante.

Por isso, durante 15 anos, Cooke permaneceu no limite de nossas memórias. Nós nos perguntamos por que ela mentiu e o que aconteceu com ela.

Agora nós sabemos. Ou pensamos que sabemos. No Nightline da ABC e no Today Show da NBC, e em um artigo de 12.000 palavras GQ do ex-namorado Cooke Mike Sager, Janet Cooke finalmente ressurgiu. Ela disse ao Ted Koppel e ao Bryant Gumbel que cometeu “um erro terrível”. Ela pediu desculpas ao Post e aos seus leitores por trair a confiança deles. Ela disse que depois de anos de exílio em Paris e meses de sobrevivência com 6 dólares por hora como vendedora, ela quer sua carreira de volta.

p>Ela parece ter conseguido mais. Em 16 de maio, Cooke e sua biógrafa, Sager, assinaram um contrato de US$ 1,6 milhão com a TriStar Pictures para fazer um longa-metragem sobre sua vida.

“Então agora ela vai ganhar dinheiro”, disse McQueen. “Grande surpresa.”

Alguns podem ficar surpresos com a amargura que Cooke ainda provoca – especialmente considerando o quanto os mentirosos de alto nível chamados Nixon, Barry e North prosperaram mais tarde, e como os sucessos subsequentes dos escritores negros tornaram o fracasso de Cooke tudo menos discutível.

Mas falando com McQueen, fiquei impressionado com o quanto a cor da pele de Cooke importava. Para nós, e, por todas as aparências, para a própria Cooke.

A raça era tão importante para Cooke que ela parece ter corrido a gritar dela, dizendo à GQ que ela nunca teve uma amiga negra – nem mesmo no seu bairro de infância totalmente negro – nem namorou um homem negro. Já importava o suficiente que ao falsificar seu currículo, ela criou “Supernigger” – seu termo para uma repórter negra premiada, educada pela Ivy League, irresistível aos editores brancos.

P>Embora a maior parte da frustração que os jornalistas negros sentem em relação a Cooke não tenha nada a ver com a cor, disse McQueen, é difícil superar como “Janet manipulou adroitly as tensões raciais entre homens e mulheres”. . . . Ela usou o fato de que há pessoas dispostas a acreditar que os negros são capazes de qualquer tipo de barbárie”

E, diz ela, há “a ironia de que aqueles que mais sofreram . . . . com seus atos eram negros”. Logo após o fiasco de Cooke, McQueen lembra-se, um senhorio pediu para ver o seu diploma de Harvard – como prova de que McQueen não tinha mentido sobre a sua educação numa candidatura a um apartamento. “Ouvi falar de negros cujos editores começaram a verificar as suas fontes; li artigos que sugeriam que a sua mentira era o resultado de uma acção afirmativa e que os negros eram empurrados demasiado depressa”, disse ela.

P>Pára, agradeço o pedido de desculpas tardio de Cooke. Pelos padrões de hoje, 15 anos é muito tempo para sofrer. Ou talvez eu só esteja grata a Cooke por me ensinar isso: Aqueles que se sentem ligados aos triunfos de estranhos sentir-se-ão igualmente ligados às suas derrotas.

Hoje, também estou com o McQueen quando ela disse: “Em última análise, não me relaciono com a Janet como uma mulher negra. Vejo-a como um . . . ser humano que explorou tensões na nossa sociedade em seu benefício. Se você é um político de direita, ou um golpista negro, você deve pagar um preço por isso”

P>Even se você acabar rico.