Aprenda a identificar e eliminar pulgões nas suas plantas de interior

P>Pulgões são pequenos insectos sugadores da família dos insectos Aphididae. O grupo inclui cerca de 5.000 espécies diferentes, com várias centenas que podem ser um problema para a agricultura e jardinagem. Os afídeos adultos têm a forma de pêra, medindo menos de 1/8 polegadas de comprimento. Os afídeos mais comuns nas plantas domésticas são os de cor verde claro (pulgões de pêra), mas os afídeos também podem ser encontrados nas cores rosa, branco, cinza e preto. Adicionalmente, os afídeos alados podem aparecer quando as colónias são estabelecidas e voam para infectar novas plantas. Os afídeos juvenis (ninfas) parecem versões menores dos adultos.

Como os pulgões danificam as plantas

Infestações por pulgões tendem a desenvolver-se rapidamente, e os insectos são altamente móveis: viajam rapidamente de uma planta para outra. No jardim exterior, as colónias de pulgões são frequentemente tratadas por formigas, que se alimentam de melada de pulgão – um líquido açucarado que é segregado pelos pulgões à medida que se alimentam de seiva. No interior, os pulgões espalham-se entre as plantas voando ou rastejando.

Os pulgões causam danos ao sugar a seiva de novo crescimento nas plantas. Eles tendem a se aglomerar no final do crescimento das plantas e se prendem aos caules macios e verdes. Como resultado, a nova folhagem pode parecer enrugada ou raquítica, com os afídeos normalmente visíveis em redor do caule. Se a infestação for suficientemente má, a planta começará a deixar cair folhas. Finalmente, tal como os insectos farinhentos, a melada segregada pelos afídeos pode estimular o crescimento de bolor e fungos fuliginosos.

The Aphid Lifecycle

Outside, os ovos de afídeos sobrevivem ao Inverno aderindo ao crescimento lenhoso. Na Primavera, os ovos eclodem em fêmeas. As fêmeas dão à luz ninfas sem acasalamento, e estas ninfas amadurecem rapidamente em adultos (em cerca de 10 dias). Os machos nascem no outono e começam a acasalar com as fêmeas para produzir ovos em preparação para o longo inverno. No interior, porém, não há inverno para retardar sua reprodução, e as fêmeas podem continuar a produzir ninfas durante todo o ano sem pausas. Assim, a população de afídeos pode rapidamente ficar fora de controle em plantas de interior.

Prevenir e lidar com os afídeos

Como a maioria das pragas, o melhor controle para os afídeos é defensivo. As plantas saudáveis e vigorosas são menos susceptíveis à infestação do que as plantas fracas, em vasos, e estressadas. Como regra geral, se você se certificar de que suas plantas são saudáveis, é menos provável que você atraia essas criaturas irritantes em primeiro lugar.

Se você vir pulgões em suas plantas de interior, há muitas opções de controle, a maioria delas não químicas.

• Lave-os: Use um forte fluxo de água para rebentar os afídeos das suas plantas. Você também pode derrubá-los com seus dedos ou com um cotonete. Isto é o melhor para infestações leves.
• Mergulhe na água: Se a planta tem folhagem delicada que não tolera a pulverização, pode mergulhar a planta inteira em água para desalojar os afídeos. Vire a planta de cabeça para baixo e mergulhe a porção de folhagem num balde de água limpa e em temperatura ambiente.
• Use sabão inseticida: sabonetes inseticidas estão disponíveis no mercado (como o Sabonete Inseticida Safer), ou você pode fazer o seu próprio sabonete usando um detergente para louça, como o Ivory Liquid. Tente encontrar um produto livre de perfumes e aditivos que possam prejudicar as plantas. Misture o sabonete em uma concentração fraca com água (começando com 1 colher de chá por galão e aumentando conforme necessário). Pulverizar sobre as plantas, concentrando-se nas partes inferiores das folhas.
• Aplicar óleo de neem: O óleo de neem é derivado da árvore de neem e, portanto, é totalmente orgânico. Utilizar de acordo com as instruções do rótulo. Para além das suas propriedades insecticidas, o neem é também um fungicida e tem benefícios sistémicos (ou seja, a planta absorve-o para que possa controlar os insectos que não contacta directamente). De acordo com a Associação de Proteção Ambiental, o nim é seguro para uso em vegetais e plantas alimentícias, assim como ornamentais.
• Use um spray caseiro para insetos: Este spray de insectos para todos os fins foi desenvolvido pelos editores da revista Organic Gardening e foi descrito no Manual de Controlo de Insectos e Doenças Naturais do Jardineiro Biológico de Rodale. Para fazer um lote, combine 1 cabeça de alho, 1 cebola pequena e 1 colher de chá de pimenta-de-caiena em um processador de alimentos ou liquidificador e transforme em uma pasta. Misture em 1 litro de água e mergulhe durante 1 hora. Passe por um pano de queijaria e adicione 1 colher de sopa de sabonete líquido. Misture bem. A mistura pode ser armazenada por até uma semana na geladeira. Dois outros tipos de sprays caseiros também podem controlar pulgões.
• Aplicar álcool para esfregar: Embora este método seja um pouco demorado, os afídeos serão mortos se os revestir com um cotonete mergulhado em álcool.
• Removida a parte danificada da planta: Pode cortar secções da planta que estão muito infestadas e eliminá-las ao ar livre.
• Pendura armadilhas pegajosas: Folhas ou tiras de papel pegajoso penduradas à volta das plantas prenderão qualquer insecto que venha visitar. As armadilhas pegajosas estão disponíveis em centros de jardinagem e em lojas online.
• Use spray químico: É sempre melhor evitar soluções químicas quando possível, mas se uma infestação grave de uma planta premiada não lhe deixa opção, trate as infestações com um spray que contenha piretrinas, imidaclopride, ou piretróides. Destes, os sprays à base de piretrina são os mais seguros, uma vez que têm baixa toxicidade e não persistem por muito tempo.