Aqui está porque é que os tubarões preferem água salgada

Se tiver medo de tubarões, há uma forma simples de os evitar: desvie-se dos oceanos infestados de tubarões e escolha um ponto de água doce. Mas porquê? O que, exactamente, é manter estes locais de água doce livres de tubarões? Um novo estudo fornece uma explicação: a maioria dos tubarões afundaria em água doce.

Scott Sutherland of the Weather Network relata um novo estudo que mostra que os tubarões têm dificuldade em se manter à superfície em águas mais doces. Uma equipa de biólogos dos Estados Unidos e da Austrália perguntou-se porque é que tão poucas espécies de tubarões podem ser encontradas em habitats de água doce. Teorias predominantes sugerem que algo na estrutura física dos tubarões dificulta a sua sobrevivência em águas mais doces.

Os investigadores utilizaram um modelo hidromecânico para estudar como a fisiologia dos tubarões afecta a flutuabilidade. Como Sutherland explica, aos tubarões falta uma bexiga de natação – o órgão cheio de gás que ajuda outros peixes ósseos a flutuar. Mas eles têm fígados extra grandes, que fornecem alguma flutuação e ajudam a mantê-los afundando no fundo do oceano.

Mas a água doce muda a flutuação que o fígado do tubarão pode fornecer. Os pesquisadores descobriram que quando os tubarões nadam em água doce, eles são duas a três vezes menos flutuantes do que quando nadam em água salgada. Para se manterem a flutuar da mesma forma que em água salgada, os tubarões precisariam de fígados oito vezes mais grandes – irrealistas para um órgão que já é o maior do corpo de um tubarão.

“Para referência, o fígado de um Tubarão Branco Grande, de 1 tonelada, completamente crescido, pode inclinar as escamas até 250 quilos – mais de 3,5 vezes a massa do macho médio humano”, observa Sutherland. Isso significa que o tubarão teria um fígado de duas toneladas apenas para flutuar em água doce – isso é duas vezes a sua massa existente.

Por isso, parece que os tubarões amantes do oceano não se adaptam à água doce tão cedo. Mas não pense que isso significa que você nunca verá uma barbatana em água doce. Existem alguns tubarões de rio, como os tubarões de proa, que se adaptaram a ambientes menos salgados; os seus fígados, o estudo encontrado, são menos densos do que os dos tubarões marinhos, o que os ajuda a permanecerem à superfície.

Embora o número de tubarões de água doce esteja a diminuir, eles ainda podem ameaçar os humanos. Pensando melhor, talvez a piscina infantil não seja um lugar tão mau para nadar.