Arco e flecha
Bow and arrow, uma arma constituída por uma aduela feita de madeira ou outro material elástico, dobrada e segurada em tensão por um cordel. A flecha, uma fina haste de madeira com uma cauda emplumada, é encaixada na corda por um entalhe na extremidade da haste e é puxada para trás até que seja produzida tensão suficiente no arco para que, quando solta, impulsione a flecha. As pontas das flechas foram feitas de pedra, pedra, metal e outros materiais duros.
As origens do arco e flecha são pré-históricas; foram encontrados pontos de flecha óssea datados de 61.000 anos atrás na Caverna Sibudu na África do Sul. O arco serviu como arma militar primária desde os tempos antigos até a Idade Média no mundo mediterrâneo e na Europa e por um período ainda mais longo na China, Japão e nas estepes eurasiáticas. No clímax da Odisseia de Homero, a proeza de Odisseu com o arco é decisiva no seu combate com os pretendentes de Penélope. No Antigo Testamento, a morte de Acabe é o resultado de uma flecha inimiga que “atingiu o rei de Israel entre as articulações do arnês”.”
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A infantaria blindada da Grécia e Roma geralmente desprezavam o arco, mas eram, no entanto, muitas vezes assolados por arqueiros inimigos habilidosos, especialmente aqueles montados a cavalo. Os Hunos, Turcos Seljuq, Mongóis, e outros povos das estepes eurasiáticas eram particularmente eficazes arqueiros montados, empunhando poderosos arcos recurvados compostos feitos de finas ripas de madeira enrijecidas na parte traseira com tiras de chifres e reforçadas na frente com camadas coladas de tendões de gado. Incrivelmente poderosas, estas foram as armas de mísseis mais formidáveis do combate montado até a pistola giratória. Na Europa foi o desenvolvimento da besta, que era conhecida nos tempos antigos mas aperfeiçoada na Idade Média, e do arco longo inglês, introduzido nos campos de batalha europeus no século XIV, que fez da seta um formidável míssil de campo de batalha. O arco longo, que parece ter tido origem no País de Gales, era tão alto como um homem e a flecha tinha cerca de metade desse comprimento, o famoso eixo do cotovelo. O arco era segurado com o braço estendido e a flecha puxada de volta para a orelha do arqueiro. Um arqueiro inglês podia atirar seis tiros por minuto, e seu alcance efetivo era de cerca de 200 jardas, embora uma flecha pudesse ir duas vezes mais longe com as mãos direitas. A besta, ao contrário, não exigia o mesmo físico ou treino. A besta consistia em um arco curto montado horizontalmente sobre uma estopa ou perfilho, com uma busca e um gatilho para segurar a corda na posição puxada, para ser solta sob demanda. Menos precisos que o arco longo ou arco composto em mãos habilidosas, as bestas eram altamente eficazes no curto e médio alcance.
Para muitas culturas, a importância do arco na guerra tem sido secundária em relação ao seu valor como arma de caça. Os índios norte-americanos, os esquimós, muitos povos africanos e outros usaram o arco regular ou a besta em ambas as caçadas e na guerra. Alguns antigos arcos de madeira japoneses têm 8 pés (2,44 metros) de comprimento; os japoneses também fizeram arcos menores de chifre ou osso de baleia. Os arcos e as alças japonesas (para segurar as flechas) eram frequentemente decorados de forma elaborada e assinados pelo artesão. Os nativos das Ilhas Andaman, entre o Mar de Andaman e a Baía de Bengala, produziam arcos muito grandes e largos. Os artesãos africanos geralmente produziam arcos pequenos, em parte porque as cordilheiras na selva africana eram geralmente curtas. Os esquimós utilizavam arcos compostos de madeira e osso suportados por tendão, semelhantes à maioria dos arcos feitos na Ásia. Os arcos dos índios americanos eram feitos ou de madeira ou de madeira apoiada em tendão. Os arcos também foram feitos de composições de vários materiais, tais como madeira e chifre ou madeira e metal. Os arcos compostos modernos são feitos de madeira laminada, plástico ou fibra de vidro. Os cabos e roldanas do arco composto moderno aumentam a precisão e a potência. Muitos caçadores esportivos preferem o arco a armas de fogo; outros caçam com ambas as armas.
A corda, também, pode ser feita de uma variedade de materiais, sendo o requisito necessário a resistência. As cordas de arco exibiram uma enorme variedade de materiais. O arco longo inglês da Idade Média geralmente tinha um cordão de linho ou cânhamo, mas os arcos turcos e árabes eram encordoados com seda e mohair. Rattan, bambu, fibra vegetal, e couro de animais têm servido em muitas partes do mundo.
Artes exibiram variações ainda maiores. Normalmente a haste é uma peça única, mas muitas vezes dois materiais diferentes, como madeira e metal, são combinados; a ponta da seta de metal, pedra, osso ou concha – pode ser afixada por encaixe, cimentação, ou ambos. Os fletches de penas ou de substitutos (folha, pedaços de couro ou pele) são quase sempre usados para estabilizar a flecha em vôo; flechas com pesadas vértebras, no entanto, podem ser sem penas. Veja também arco e flecha.